Verizon et AT&T déploient LTE-M1 pour une couverture IoT nationale

Couverture Internet des objets cellulaire, grade opérateur, disponible nationalement

Verizon a devancé AT&T, lançant son réseau IoT national le 31 mars, avec AT&T complétant le déploiement mi-mai. Aujourd'hui, les deux opérateurs offrent une couverture LTE-M1 extensive, grade opérateur, à travers les États-Unis, atteignant bien plus de clients que les réseaux LPWAN propriétaires comme LoRa ou Sigfox, qui nécessitent du nouveau matériel à déployer par les fournisseurs de réseau.

Projet de partenariat de 3e génération (3GPP)

Le Projet de partenariat de 3e génération (3GPP) est l'organisme de standardisation mondial qui définit la technologie de réseautage télécom pour assurer l'interopérabilité mondiale. Des représentants de l'écosystème télécom collaborent pour élaborer les spécifications réseau. Pour leurs déploiements, AT&T et Verizon ont opté pour LTE Cat M1, initialement standardisé dans la Release 13 du 3GPP.

LTE Catégorie M1, aussi connu comme communication machine-type améliorée (eMTC) ou LTE-M, délivre un débit de pointe symétrique de 1 Mbps utilisant un canal de 1,08 MHz. Liaison descendante et montante emploient 16-QAM et espacement de tonalité 15 kHz, avec un couplage maximal de moins de 155,7 dB. Le LTE-M1 peut être déployé sur toute fréquence LTE existante et activé via une simple mise à jour logicielle des stations de base actuelles.

Narrowband IoT

LTE Catégorie NB1, ou NB-IoT, offre un débit descendant de 50 kbps et montant de 50 kbps pour multi-tonal (20 kbps pour mono-tonal) utilisant un canal de 180 kHz. T-Mobile US a annoncé une couverture NB-IoT nationale mi-2018 et mène un pilote à Las Vegas. Le NB-IoT a aussi été sélectionné par les officiels chinois comme standard de connectivité IoT principal pour le pays.

LTE Cat M1

Les réseaux LTE-M1 de Verizon et AT&T apportent plusieurs avantages clés : composants faible coût, longue durée de vie batterie — jusqu'à 10 ans en mode économie d'énergie — sécurité grade opérateur, et support pour cas d'usage haute valeur comme le comptage intelligent pour services publics et le suivi d'actifs dans les chaînes d'approvisionnement fabrication et logistique. Les deux opérateurs offrent des forfaits de données personnalisables pour entreprises. Selon leurs sites web, un appareil IoT peut se connecter au réseau de Verizon pour 2 $ par mois et à l'infrastructure AT&T pour environ 1 $ par mois, avec options prépayées à long terme à prix réduit.

VP Réseau Verizon Mike Haberman a souligné l'accomplissement de la compagnie lançant la couverture nationale avant AT&T.

VP Solutions IoT AT&T Mike Troiano a mis l'accent sur la portée globale de son ensemble de solutions IoT, avec SIMs globaux et couverture LTE augmentée par satellite.

AT&T fournit une pile IoT bout-en-bout. Sa plateforme M2X couvre la gestion d'appareils, données chronologiques, déclencheurs, tableaux de bord et API RESTful, ciblant les projets industriels à grande échelle. La plus récente plateforme Flow supporte le prototypage rapide d'applications IoT dans un environnement web et offre du code open-source sur GitHub, favorisant l'interopérabilité.

La plateforme de Verizon, ThingSpace, complète sa connectivité réseau avec exemples de code, consoles API, SDKs et outils pour la gestion d'appareils, ressources et processus. ThingSpace fournit aussi des composants matériels — capteurs, processeurs, mémoire — pour aider les développeurs à mettre les produits sur le marché rapidement. Les deux opérateurs offrent aussi des solutions IoT prêtes à l'emploi adaptées à une large gamme de besoins enterprise et industriels.

Route vers la 5G

La trajectoire long terme pour l'IoT basé cellulaire est la 5G. La spécification 5G New Radio standalone, prévue pour finalisation par le 3GPP l'an prochain, identifie trois cas d'usage primaires : large bande mobile améliorée, communications critiques, et support IoT massif. La 5G envisage un réseau de réseaux qui peut simultanément et automatiquement répondre à toute exigence IoT — des compteurs intelligents faible consommation à la robotique industrielle gourmande en bande passante — en tranchant le réseau en tuyaux de données sur mesure. Ce network slicing promet plus de flexibilité et coûts moindres pour opérateurs et utilisateurs finaux.

Alors que la 5G représente le futur, les vraies implémentations restent au stade pilote. Le terme « 5G » seul ne transmet pas de capacités spécifiques ; la performance finale dépendra des choix de déploiement au niveau opérateur autant que du standard lui-même.