Adorable mais exaspérant

En décembre dernier, j'ai téléchargé une version d'essai du programme de CAO (conception assistée par ordinateur) de la carte de circuit imprimé Altium CircuitStudio. Il est bogué, lent à charger, plante occasionnellement et possède une nouvelle interface utilisateur exaspérante. Je l'aime absolument. Après un mois de misère à être un gars têtu à apprendre quelque chose de nouveau, j'ai donné 1000 $ à Newark, le distributeur exclusif de CircuitStudio. Je n'ai pas demandé de cadeau en tant qu'écrivain pour EDN. J'ai pensé que je devrais partager votre expérience utilisateur précise.

Pour une utilisation occasionnelle, CircuitStudio est identique à Altium Designer, qui coûte plus de 5 000 $. Pour 1 000 $, vous obtenez une licence perpétuelle et un an de mises à jour et un accès à Altium Vault de pièces de bibliothèque. La maintenance est de 150 $ par an pour les mises à jour continues et l'accès au coffre-fort. CircuitStudio peut ouvrir et modifier les schémas Designer, mais pas les fichiers PCB Designer. Designer peut ouvrir les fichiers PCB CircuitStudio, mais ils sont ensuite convertis au format de fichier Designer. Il n'y a rien sur le marché même proche de la capacité de CircuitStudio à ce prix.

Je tiens à souligner à quel point le programme est génial, même en tant que strip-teaseuse Altium Designer. Ils ont pris la création d'une bibliothèque de bases de données, que je voulais utiliser pour créer une bibliothèque intégrée. Peut-être que je peux convaincre un de mes amis d'utiliser son concepteur pour le faire. Ils ont supprimé l'éditeur paramétrique, mais vous pouvez utiliser l'outil d'inspection pour la plupart. Ils ont supprimé le menu en bas à droite où vous pouvez créer toutes les pièces schématiques dans une bibliothèque. Vous pouvez créer une bibliothèque et y copier-coller les pièces schématiques. Pas d'extraits, pas de conception flexible, pas de script. Il existe une solution de contournement pour certaines choses, mais toutes les fonctionnalités importantes se trouvent dans CircuitStudio.

Ces fonctionnalités importantes peuvent prendre un peu de temps à comprendre car CircuitStudio utilise une interface à ruban comme Microsoft Word. J'ai détesté ça aussi. Mais il y a un argument colorable que les rubans contextuels peuvent faire pour une interface plus simple. Mieux encore, un programmeur as chez Altium s'est faufilé dans une barre de recherche. Vous pouvez l'utiliser comme une interface de ligne de commande. Plusieurs fois, je découvrais une commande Altium Designer, alors je la tapais dans la barre de recherche de CircuitStudio pour voir si elle existait. Vous pouvez l'exécuter avec un double-clic, puis une minute de recherche révélera sur quel ruban les managers intermédiaires l'ont collé si vous vouliez l'utiliser à nouveau.

Bien qu'il soit différent d'OrCAD 9 et un peu bogué, j'aime CircuitStudio car il peut faire de beaux documents qui vous aident à faire du bon travail (Figure 1 ). Quand Altium a sorti des vues PCB en 3D en 2007, je pensais que c'était une fonctionnalité ridicule. Ensuite, mon pote Paul Grohe, ingénieur d'application chez Texas Instruments, m'a dit :« La vue 3D m'a permis de détecter une erreur que j'aurais manquée et m'a évité un tour de planche. » Il a pu voir à l'intérieur de la planche et noter un trou violant une trace que ses règles de conception ne signalaient pas. Mon propre projet 3D a montré que je n'avais pas rafraîchi une coulée de cuivre, et cela m'aurait épargné un tour. Plus vous pouvez vérifier votre travail, mieux c'est.

Figure 1 J'ai conçu cette carte pilote de nettoyeur à ultrasons, affichée ici dans la vue 3D de CircuitStudio. Vous pouvez coller une image de texture sur de simples extrusions 3D, de sorte qu'une image du condensateur réel de 2,2 µF apparaisse au-dessus du rendu 3D. Les dissipateurs thermiques et autres pièces 3D proviennent de fichiers STEP que j'ai créés dans SOLIDWORKS et TurboCAD.

Pour évaluer CircuitStudio, j'ai procédé à l'ingénierie inverse d'une carte de commande de nettoyeur à ultrasons que j'essayais de réparer (Figure 2 ). Le nettoyeur a échoué et cela ne fonctionnait toujours pas malgré le remplacement des FET de puissance (transistors à effet de champ). Ayant déjà utilisé Altium Designer il y a des années, je savais que CircuitStudio ferait un schéma plus beau que ceux de mon ancien OrCAD 9. CircuitStudio m'a permis de mettre une image du PCB dans le schéma. Je pourrais alors déposer les composants du circuit et tracer les fils sur les routes PCB. J'ai effacé l'image et réorganisé les composants dans un schéma logique (Figure 3 ).

Figure 2 Voici la carte de commande du nettoyeur à ultrasons que j'ai rétro-conçue dans Altium CircuitStudio. Il s'agit d'une planche simple face. J'ai fait une carte double face pour remplacer les dissipateurs thermiques verticaux en cuivre par des coulées de cuivre sur la carte. J'ai également retiré toutes les broches inutilisées ; mon unité n'avait pas de chauffage ni de minuterie. J'ai remplacé le minuscule fusible axial 3A par un fusible encliquetable de 20 mm.

Figure 3 L'objectif initial de l'ingénierie inverse était de créer ce schéma, afin que je puisse dépanner le PCB cassé dans mon nettoyeur à ultrasons. Altium Designer et CircuitStudio créent de beaux schémas plus flexibles. Vous pouvez modifier les polices, les numéros de broche et les emplacements des noms, intégrer des images et afficher des grilles. Ils sont beaucoup moins « flipides » que les schémas OrCAD 9.