Les fabricants à haute variété sont-ils menacés par l'automatisation ?

Les solutions d'automatisation industrielle sont généralement présentées aux fabricants à grand volume, de masse ou aux transformateurs de matières premières. Cela va de l'électronique grand public et de l'assemblage automobile au bois, aux plastiques, aux produits chimiques et aux métaux. Bien que ces secteurs soient disparates en termes de biens finaux produits, le fait qu'ils produisent tous une variété relativement faible de biens à haut volume les unit.

Parallèlement, les fabricants qui utilisent déjà des solutions d'automatisation ont une plus forte propension à en introduire davantage. Si l'automatisation fonctionne dans un cas d'affaires, il est probable qu'elle puisse s'appliquer aux mêmes processus et produits répétés sans grande crainte que les tâches — sauf celles nécessitant de la main-d'œuvre qualifiée — ne créent un goulot d'étranglement ou ne freinent la production globale.

Cela a créé un fossé d'automatisation. Malheureusement, si les entreprises de masse ont une plus forte tendance à automatiser, les fabricants à haute variété ont tout autant tendance à éviter l'automatisation — même s'ils ratent des avantages clés. En fin de compte, c'est parce que les coûts l'emportent souvent sur les bénéfices lorsqu'il y a une plus grande variété de produits. Ils évitent aussi parfois de repenser leurs processus en raison de la flexibilité qu'ils ont en s'appuyant sur la main-d'œuvre qualifiée.

Il s'avère que cet ordre touche à sa fin. La raison principale en est la suivante : la main-d'œuvre qualifiée est en offre de plus en plus courte. Pas assez de travailleurs acquièrent les compétences nécessaires pour remplacer adéquatement ceux qui quittent la main-d'œuvre, et les coûts unitaires de main-d'œuvre ont augmenté régulièrement au cours de la dernière décennie alors que les fabricants à haute variété restent principalement à la traîne. Les systèmes de fabrication autonome peuvent aider à combler cet écart, et ils arrivent à point nommé.

La peur des coûts marginaux

Les fabricants à haute variété peuvent être classés grossièrement comme ceux qui traitent plus de 100 produits par an sur la même ligne ou ceux travaillant sur des lots de moins de 1000. Évidemment, il peut y avoir une immense variation ici — certains fabricants pourraient traiter des milliers de pièces mais avoir encore un degré de changement relativement élevé, tandis que d'autres peuvent traiter des lots beaucoup plus petits avec moins de changements, mais se retrouver à travailler sur des produits complexes ou à haute conformité (c'est courant dans des secteurs comme l'aérospatiale).

En fait, des industries aussi variées que celles trouvées dans les secteurs « à haut volume » peuvent se retrouver dans le seau haute variété : tout, de l'aérospatiale aux équipements de terrassement, à la tôle et au mobilier de bureau, à l'acier structural, aux machines industrielles et plus encore. Très souvent, les fabricants à haute variété travaillent en B2B en construisant les biens d'équipement de base qui font tourner l'économie.

Cela peut en fait être une cause de certaines des « peurs » que les fabricants à haute variété ont face à l'automatisation. Bien que certains biens soient produits avec une attente de longue durée de vie, ils sont souvent pratiquement conçus, construits sur mesure et censés répondre à des attentes client très spécifiques. Les besoins de ces produits peuvent non seulement changer de lot en lot, mais d'année en année, nécessitant une variété de modèles différents pour chaque client cible qui ne permettent généralement pas aux systèmes d'automatisation rapide de s'implanter.

En même temps, tout mélange de produits suffisant signifie que les systèmes d'automatisation doivent être flexibles et adaptables — ce qu'ils n'ont tout simplement pas été très bons jusqu'à présent. Les systèmes d'automatisation reposent souvent sur des niveaux de précision inférieurs pour atteindre un débit plus élevé. Dans les types d'industries avec des produits à haute variété, il peut simplement n'y avoir aucun besoin d'atteindre un volume plus grand, tandis que le changement ou la reprogrammation des systèmes d'automatisation finissent par imposer plus de main-d'œuvre qu'ils n'en économisent.

Évidemment, payer un ingénieur, programmeur ou consultant à gros budget pour redessiner votre processus toutes les quelques semaines économise moins de coûts que de simplement payer des travailleurs qualifiés un salaire décent, mais la nature du marché aujourd'hui peut simplement signifier que l'une ou l'autre de ces options ne sera pas faisable à l'avenir.

Ne pas vouloir réinventer la roue ?

C'est là que l'hésitation face à l'automatisation parmi les fabricants à haute variété s'effondre. C'est principalement la rigidité de nombreux systèmes d'automatisation — leur besoin de réingénierie extensive pour s'adapter à tout type de changement — qui ajoute des coûts marginaux pour les entreprises à haute variété.

Fondamentalement, cela signifie que tout système d'automatisation qui peut le mieux servir les entreprises à haute variété nécessitera fondamentalement une nouvelle technologie en ligne, et avec la nouvelle technologie viennent les préoccupations communes sur le fait de se brûler avec un investissement « non éprouvé » (en savoir plus sur les coûts cachés de l'évitement de l'automatisation ici).

En même temps, les fabricants à haute variété sont quelque peu satisfaits de beaucoup de leurs processus de production actuels. Au T3 2020, les fabricants étaient principalement préoccupés par les ventes affaiblies, la rétention d'une main-d'œuvre de qualité, les coûts d'assurance, les incertitudes commerciales et plus encore. La capacité technique était rarement vue comme un défi commercial.

Alors que les grandes entreprises sont enfin plus optimistes sur l'avenir que les plus petites et que la gueule de bois du COVID commence à s'estomper, le fait est que les défis pour les coûts de main-d'œuvre, la qualité, l'assurance, les incertitudes et la demande imprévisible se résument tous à une chose : l'efficacité technique.

Augmenter l'efficacité technique avec la bonne solution d'automatisation est clé, car cela peut être un processus rentable, mais cela détient aussi le potentiel de créer beaucoup plus d'emplois formidables.

Face à la baisse de la productivité du travail

En raison de la délocalisation et de la concentration de la fabrication de masse en Chine, en Asie du Sud-Est et au Mexique, la base manufacturière restante en Amérique du Nord est restée à haute variété. Alors que les entreprises de production de masse ont une plus forte propension à la fois à automatiser et à se concentrer autour de certaines géographies, ressources matérielles ou nouveaux viviers de main-d'œuvre, les fabricants à haute variété ont rarement l'opportunité de tirer parti des mêmes avantages sans un avantage sur la technologie de processus.

Alors que l'offre de main-d'œuvre continue de diminuer en Amérique du Nord, l'offre de main-d'œuvre qualifiée est particulièrement à risque. Avec le début des départs à la retraite des baby-boomers techniquement commençant en 2010 (les premiers boomers étant nés en 1945), nous avons déjà vu une hausse spectaculaire des coûts unitaires de main-d'œuvre et un déclin relatif de la fabrication américaine — jusqu'à 25 points au-dessus de l'indice sans signes significatifs de ralentissement.

Ces tendances sont difficiles à éviter mais faciles à adapter — vous devez penser à développer votre capacité technique et votre flexibilité, pas seulement à attendre un autre cycle pour reprendre votre activité. Il ne faudra pas longtemps avant que les choses ne s'effondrent à nouveau.

Dans cet esprit, la cohérence et la productivité robotiques peuvent aider à augmenter votre main-d'œuvre qualifiée restante là où elle n'a simplement pas assez de bande passante pour faire le travail aujourd'hui. La cohérence et la qualité améliorées du travail, ainsi que les réductions de retouches qui en découlent, ne font qu'améliorer à la fois la productivité des travailleurs qualifiés existants et leur satisfaction dans les emplois qu'ils font.

En fait, des études commencent également à montrer que l'introduction de la robotique ouvre en fait de nouveaux types d'emplois et de rôles — ceux dans lesquels les humains eux-mêmes ont plus de liberté et d'autonomie pour décider comment ils veulent travailler et atteindre leurs objectifs, tout en augmentant à la fois la rentabilité et les rôles d'emploi des principaux fabricants d'aujourd'hui. Avec l'incertitude économique actuelle, ce genre de solutions sert vraiment à allumer une bougie, plutôt que de « s'asseoir et maudire les ténèbres ».

Comment l'autonomie — pas seulement l'automatisation — peut aider

Pour les entreprises industrielles, l'automatisation peut parfois consommer plus d'énergie qu'elle n'en nécessite. Pour les fabricants à haute variété, cela s'applique surtout — la variation des pièces et le temps nécessaire pour programmer les solutions d'automatisation entravent souvent considérablement le retour sur investissement.

Dans cette circonstance, cependant, les solutions de fabrication autonome offrent de nouvelles possibilités aux entreprises manufacturières pour réduire les coûts totaux et enfin bénéficier de solutions d'automatisation flexibles. Si vous additionnez les augmentations de productivité de la main-d'œuvre, les économies de consommables et les économies de coûts totaux qui surviennent sur les coûts fixes et variables, il est difficile de voir où une solution de fabrication autonome ne sera pas simplement incontournable pour de nombreuses entreprises industrielles à l'avenir.

Alors, que ce soit un robot, une machine ou simplement de la manutention, trouver des solutions qui peuvent fonctionner de manière autonome — principalement grâce à l'utilisation de mécanismes de localisation ou de détection et de prise de décision basée sur l'IA est crucial. Avec cela en main, les compétences humaines peuvent être imitées, tandis que la productivité humaine peut être substantiellement augmentée même pour de petits lots de produits. Tout cela est un grand gain pour les fabricants à haute variété.

Omnirobotic fournit une technologie de robotique autonome pour les processus de pulvérisation, permettant aux robots industriels de voir les pièces, planifier leur propre programme de mouvement et exécuter des processus industriels critiques de revêtement et de finition. En utilisant la vision 3D et l'IA dans la technologie Shape-to-Motion™ radicalement nouvelle, les fabricants à haute variété peuvent enfin bénéficier de la puissance de la robotique sur des pièces jamais vues auparavant avec ZÉRO programmation manuelle. Voyez quel genre de retour vous pouvez en tirer ici.