Le dégraissage à la vapeur expliqué :nettoyage efficace des pièces en métal et en plastique

Le dégraissage à la vapeur est un processus industriel qui utilise des vapeurs de solvants pour éliminer les huiles et autres contaminants des pièces métalliques et plastiques qui seront utilisées dans la fabrication. Il est particulièrement efficace pour nettoyer les petites pièces et celles contenant des recoins profonds difficiles à atteindre à la main. Le processus peut être configuré de différentes manières pour produire le niveau de propreté souhaité et minimiser les impacts négatifs sur la qualité de l'air qui pourraient être causés par les vapeurs de solvant qui s'échappent.

Dans sa forme la plus simple, le dégraissage à la vapeur est effectué dans une cuve ouverte contenant une cuve de solvant bouillant au fond. Les pièces à nettoyer sont descendues dans le réservoir juste assez bas pour être enveloppées par les vapeurs montantes. Le processus de nettoyage a lieu dans cette zone dite de vapeur. Lorsque les vapeurs chaudes touchent les surfaces intérieures et extérieures relativement plus froides des pièces, elles se condensent en un liquide et dissolvent les huiles, lubrifiants, cires ou contaminants similaires qu'elles rencontrent. Le solvant chargé en contaminants s'égoutte alors des pièces sous l'effet de la gravité et retombe dans la cuve bouillante.

Les huiles, lubrifiants et autres contaminants qui pénètrent dans la cuve ne salissent pas les vapeurs, car les solvants bout à des températures plus basses que les huiles. La température de la cuve doit être maintenue juste assez élevée pour vaporiser les solvants, mais pas au point de vaporiser également les huiles. Ceci est la clé du succès du processus de dégraissage à la vapeur.

Les parois supérieures d’un réservoir de dégraissage ouvert comprennent généralement un système de refroidissement appelé piège à froid. Son but est de refroidir et de condenser les vapeurs qui s'approchent du dessus ouvert du réservoir et pourraient s'échapper vers le milieu environnant. Dans la pratique, les pièges froids ne parviennent généralement pas à empêcher complètement les vapeurs de s’échapper. Les vapeurs perdues réduisent l’efficacité du système et constituent une menace pour la qualité de l’air ambiant et la santé des travailleurs. C'est pourquoi les systèmes fermés de dégraissage à la vapeur sont souvent préférés aux systèmes ouverts.

Un dégraisseur à vapeur fermé ou en boucle fermée possède une chambre hermétique dans laquelle le dégraissage s'effectue. Les pièces à nettoyer sont d’abord placées dans la chambre, puis les vapeurs sont acheminées dans la chambre. Le solvant chargé en contaminants tombe au fond de la chambre et est évacué. Une fois le nettoyage des pièces terminé, la source de vapeur entrante est coupée. Les ventilateurs sont utilisés pour souffler les vapeurs restantes hors de la chambre et dans un système de refroidissement afin de les condenser en vue de leur réutilisation. Les filtres à charbon capturent toutes les vapeurs parasites persistantes dans la chambre.

Il existe de nombreuses configurations pour les procédés de dégraissage à la vapeur. Certains systèmes disposent d'une lance de pulvérisation qui peut être actionnée à la main pour diriger le solvant vers les zones difficiles d'accès des pièces complexes. Le dégraissage par immersion liquide consiste à plonger les pièces dans un solvant liquide, généralement pour détacher les dépôts d'huile tenaces. Il s’agit généralement d’un processus de prétraitement effectué avant le dégraissage à la vapeur conventionnel. Les dégraissants par immersion modernes utilisent la technologie ultrasonique pour souffler sur les pièces des bulles microscopiques qui aident à éliminer les huiles et autres contaminants.

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