Qu’est-ce qu’un réacteur biodiesel ?

Le biodiesel est une substance semblable au diesel à base de pétrole, sauf qu'il est fabriqué à partir de sources végétales telles que des microalgues et des noix de coco au lieu de pétrole. Bien que le biodiesel puisse être produit naturellement dans des circonstances spécifiques, ces circonstances sont rares et peuvent prendre des années. Un réacteur à biodiesel réduit le temps et rend le processus semi-automatisé ou entièrement automatisé afin que des quantités commerciales de biodiesel puissent être créées. Il existe deux principaux types de réacteurs au biodiesel :à cisaillement et à ultrasons. Les deux fonctionnent sur le biodiesel de différentes manières, mais tous deux conduisent à la création de grandes quantités de biodiesel avec peu de travail de la part de l'opérateur du réacteur.

Tout biodiesel est au départ une matière première d’origine végétale. Certaines matières premières comprennent des microalgues, des noix de coco et des huiles végétales usagées ou vierges. Un réacteur biodiesel travaille ensuite sur la matière première pour provoquer une réaction chimique appelée transestérification. Dans ce processus, la matière première est séparée en deux substances :la glycérine et les esters méthyliques.

La glycérine est un sous-produit du processus et est un alcool sucré. Après la production, la glycérine est normalement utilisée par d’autres industries pour créer des crèmes hydratantes ou des savons, de sorte qu’elle n’est pas gaspillée ou jetée. L’autre substance, l’ester méthylique, est le nom chimique du biodiesel. À ce stade, le biodiesel est raffiné davantage pour créer d'autres biocarburants, mélangés avec du diesel pétrolier pour créer un mélange de diesel qui offre à la fois durabilité et utilisation par temps froid, ou est utilisé immédiatement sans mélange ni traitement supplémentaire.

Un réacteur à biodiesel à ultrasons utilise des ondes ultrasonores pour faire bouillonner la matière première du biodiesel. Les bulles sont produites et s'effondrent à cause des ondes ultrasonores, provoquant une réaction de chaleur et de pression qui provoque la transestérification de la matière première. Un réacteur à biodiesel à ultrasons est normalement utilisé pour des besoins importants ou commerciaux, car ces unités ont du mal à créer de petites quantités de biodiesel. Ces unités ont également tendance à nécessiter moins de travail de la part des opérateurs et fonctionnent à un rythme plus automatique que les réacteurs à cisaillement.

Un réacteur à biodiesel à cisaillement est utilisé dans les laboratoires qui ont besoin de petites quantités de biodiesel pour les tests, peut être utilisé à domicile par une personne qualifiée et peut également être utilisé à des fins commerciales. Ces unités utilisent la chaleur et réduisent la taille des gouttelettes de la matière première biodiesel pour provoquer la transestérification. La fabrication du biodiesel prend généralement entre 30 minutes et quatre heures, selon l'unité. Ces unités nécessitent plus de travail de la part des opérateurs, mais l'unité elle-même est plus polyvalente pour créer différents rendements et fonctionne mieux avec des matières premières solides que les unités de réacteurs ultrasoniques au biodiesel.

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