Usinage photochimique expliqué : Gravure et découpe de précision du métal

L'usinage photochimique (PCM) crée des images gravées ou des découpes conçues via un processus informatisé exposant de fines feuilles de métal à la lumière et divers produits chimiques. Utilisable sur presque tous métaux en feuille : aluminium, laiton, cuivre, nickel, argent. Applications : composants électroniques délicats, implants médicaux, gravures extrêmement complexes. L'attaque chimique rudimentaire à l'acide citrique remonte à des millénaires.

Préparation du design et du métal

Les ingénieurs créent l'image désirée en CAO. Pour découpe de pièces, les techniciens répliquent le motif en colonnes et rangées formant multiples images sur un écran. L'image est transférée sur film stratifié base Mylar® avec émulsion argentique. Avant usinage, le métal subit un nettoyage approfondi pour assurer l'adhérence au film photographique. Nettoyage solution diluée, rinçage eau, séchage chauffé.

Lamination et exposition

Pour découpe complète, le métal est sandwiché entre deux films phototool. Pour gravure, un seul côté est couvert. Lamination par rouleau sec ou trempage humide. Caméras vérifient l'alignement métal/film. Lamination et phototool ont dimensions identiques.

• Rouleau : métal passé entre deux films dans un rouleau. Environnement sans contamination, élimination bulles d'air.
• Trempage humide : métal plongé dans film liquide, cuisson au four pour durcir.

Le métal laminé est exposé à une lumière UV intense, durcissant l'image sur le phototool.

Développement et attaque acide

Après exposition, bain révélateur élimine le laminé non durci. Via convoyeur, le métal entre dans une chambre à buses pulvérisant de l'acide d'attaque chaud des deux côtés (selon design). L'acide dissout le métal non protégé sans laisser de bords rugueux ni altérer la qualité. Cette étape crée l'image finale du dessin CAO.

Finition et contrôle

Rinçage eau, solution de décapage pour éliminer le laminé résiduel. Rinçage final, séchage air chaud. Inspection microscope pour contrôle qualité final.