Le processus Hunter :un aperçu de la purification du titane

Le procédé Hunter est un procédé métallurgique utilisé pour purifier le titane; il a connu un grand succès jusque dans les années 1940, lorsque le procédé a perdu de sa popularité au profit du procédé Kroll, moins coûteux. Pour démarrer le procédé Hunter, le coke, le dioxyde de titane et le chlore doivent être collectés et chauffés. Après cela, du sodium est ajouté et le mélange est à nouveau chauffé. Lorsque le sodium et le titane sont chauffés ensemble, le produit est du titane presque pur. Bien que ce procédé soit rarement utilisé au début du 21e siècle, il a jeté les bases de toutes les autres procédures de purification du titane.

Trois éléments sont nécessaires pour démarrer le processus Hunter. Il s'agit du dioxyde de titane, du coke et du chlore. La chaleur est appliquée aux trois, ce qui entraîne une réaction chimique qui crée du tétrachlorure de titane. Dans cette réaction, le dioxyde de titane et le chlore se mélangent, et le coke est nécessaire comme source de carbone pour aider à créer cette réaction.

Bien que le tétrachlorure de titane soit plus proche du titane pur que du dioxyde de titane, il est encore loin d’être un métal pur. Après la réaction initiale, du sodium est ajouté au tétrachlorure de titane et les deux sont chauffés à environ 1 472° Fahrenheit (800° Celsius). Cela permet au sodium d'agir sur le tétrachlorure de titane pour permettre une réaction.

Une fois le métal refroidi, l’élément restant est du titane presque pur. La qualité moyenne est pure à environ 99,9 pour cent, ce qui, selon de nombreuses normes, est considéré comme pur. Cela se produit parce que le sodium chauffé est capable d'effacer les autres éléments attachés au tétrachlorure de titane, ne laissant que le titane lui-même.

Lorsque le titane a été découvert, il ne pouvait pas être utilisé comme substance pure pour une raison très importante :il n’a jamais été pur. Comme beaucoup d’autres éléments, le titane est presque toujours attaché à d’autres éléments, et il était trop attaché à ces autres éléments pour être utile. Le procédé Hunter a marqué la première fois que du titane pur a pu être produit, et il a pu inspirer de nombreuses procédures similaires pour créer des résultats similaires.

L’un des problèmes majeurs du procédé Hunter est qu’il est relativement coûteux, surtout si on le compare à la deuxième méthode de purification du titane la plus utilisée, le procédé Kroll. Bien que la méthode Hunter soit rarement utilisée, elle est considérée comme l’une des meilleures méthodes d’extraction du titane et trouve donc encore une certaine utilité. Il est principalement utilisé lorsqu'un fabricant doit extraire le plus de titane possible ou que le titane est lié à trop d'autres éléments pour être correctement purifié par toute autre méthode.

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