Le procédé Hunter : aperçu de la purification du titane

Historique et principe du procédé Hunter

Le procédé Hunter, mis au point pour purifier le titane, a dominé jusqu'aux années 1940 avant d'être supplanté par le procédé Kroll, moins coûteux. Bien que rarement utilisé au XXIe siècle, il a posé les fondations de toutes les méthodes ultérieures de purification du titane.

Étapes du procédé

1. Réaction initiale : coke (carbone), dioxyde de titane (TiO₂) et chlore (Cl₂) sont chauffés → tétrachlorure de titane (TiCl₄). Le coke fournit le carbone nécessaire.
2. Réduction au sodium : ajout de sodium (Na) et chauffage à ~800°C (1472°F). Le sodium réduit le TiCl₄, éliminant le chlore.
3. Résultat : titane d'une pureté ~99,9 %, considéré comme pur pour la plupart des standards.

Signification historique

Le titane naturel est toujours combiné à d'autres éléments. Le procédé Hunter a marqué la première production de titane pur, ouvrant la voie aux applications aérospatiales, médicales et industrielles modernes.

Limites et usages résiduels

Son coût élevé (vs Kroll) limite son usage. Il reste pertinent quand l'extraction maximale est critique ou quand le titane est lié à trop d'impuretés pour les autres méthodes.

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