Le thermoformage expliqué :le processus, les matériaux et les applications quotidiennes

Le thermoformage est un processus de fabrication qui consiste à chauffer un matériau jusqu'à ce qu'il soit souple, à l'étirer sur un moule, puis à le refroidir pour qu'il conserve la forme souhaitée. Divers matériaux, notamment les os et les coquilles, sont traités de cette manière depuis des siècles, bien que le thermoformage soit désormais principalement utilisé pour façonner des feuilles ou des films plastiques. Des exemples de produits thermoformés incluent les emballages blister pour pilules et portions alimentaires individuelles, les plateaux en plastique et même les palettes en plastique.

La méthode de thermoformage la plus courante est le formage direct sous vide. . Ce processus consiste à chauffer une feuille de plastique jusqu'à son point d'affaissement, puis à la descendre dans un moule encastré. L'air est évacué par le vide en plaquant la feuille contre les parois du moule. Le plastique est refroidi puis découpé et retiré si nécessaire. L'équipement requis pour le formage sous vide direct est généralement beaucoup moins cher que l'équipement requis pour le traitement sous pression ou mécanique.

Une méthode de thermoformage plus coûteuse utilisée pour les pièces nécessitant des détails précis est le formage de moules adaptés. . Dans ce processus, une feuille de plastique est étirée entre deux moules chauffés assortis. Les moules sont pressés ensemble et les bulles d'air sont éliminées par vide à travers les trous des moules.

Lorsque des feuilles de plastique doivent être moulées dans des formes profondes nécessitant une épaisseur uniforme, le formage sous vide assisté par bouchon à bulles de pression est une méthode privilégiée. Dans ce processus de thermoformage, une pression d'air contrôlée est exercée contre la feuille chauffée pour créer une bulle. Une fois que la bulle atteint la bonne hauteur, un bouchon mâle est abaissé, forçant la bulle à entrer dans le moule.

Thermoformage par pression de contact de feuille piégée utilise à la fois le vide et la pression de l'air pour forcer le plastique chauffé dans un moule. Ce processus nécessite une température plus basse, est plus rapide et offre une finition plus fine. Traitement du snap-back sous vide est un processus plus lent et légèrement plus compliqué qui peut être utilisé lorsqu’une épaisseur uniforme est plus critique. Dans cette méthode, la feuille de plastique chauffée est placée sur une boîte sous vide qui l'aspire pour lui donner une forme concave. La boîte à vide libère ensuite le plastique et celui-ci se referme contre un moule à bouchon mâle.

Billow et dé assorti sont deux méthodes de thermoformage qui n'utilisent pas de vide. Lors du formage de vagues, le plastique chauffé est attaché à une vague, une chambre qui souffle de l'air, et la pression de l'air presse le plastique contre un moule. Le formage en matrices assorties est utilisé pour créer des pièces avec deux moitiés qui s'accouplent. La feuille de plastique chauffée est serrée entre deux moules et aucun vide ni pression d'air n'est requis.

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