Comprendre le soudage à l'arc métallique :processus, avantages et applications

En termes simples, le soudage est tout processus qui lie un matériau en faisant fondre des surfaces métalliques ou thermoplastiques. Généralement, les bords fondus sont également liés avec un matériau de remplissage, souvent un alliage métallique fusible. Dans le cas des procédés de soudage des métaux, le soudage à l'arc est assez courant car il s'agit d'un soudage essentiellement automatique, permettant des travaux de soudage rapides. Le soudage à l'arc métallique se différencie des autres formes de soudage par l'utilisation d'une alimentation électrique à haute énergie.

Cette source d'énergie crée un arc électrique entre la pointe de l'instrument de soudage – techniquement appelé électrode – et la surface du matériau à souder. L'arc à haute énergie fait fondre efficacement la surface métallique et tous les métaux d'apport utilisés pendant le processus de collage. Il s'agit d'un processus de soudage relativement simple, mais qui nécessite des compétences et de la dextérité pour être efficace.

Le genre du soudage à l’arc métallique comprend plusieurs sous-catégories. Les soudeurs à l'arc varient dans leur construction et leur utilisation idéale. Bien qu'il existe littéralement des dizaines de variétés de soudeurs à l'arc métallique, les deux catégories de soudeurs à l'arc les plus populaires sont les soudeurs à l'arc sous gaz métallique (GMAW) et les soudeurs à l'arc fourré (FCAW).

Les unités de soudage à l’arc sous gaz métallique sont très courantes car les électrodes consommables de l’unité de soudage sont appliquées continuellement et automatiquement sur la soudure. Cela fait du soudage GMAW un processus essentiellement automatique. C’est généralement simple et facile à réaliser pour tout soudeur qualifié.

En tant que soudeuse à l'arc, la chaleur GMAW est créée par l'alimentation électrique ; le composant gazeux d'une unité GMAW n'est pas destiné à brûler, mais plutôt à protéger. L'argon ou l'hélium gazeux pur émis près de l'électrode d'une machine GMAW est conçu pour purger la surface métallique de l'azote ou de l'oxygène atmosphérique. Les gaz atmosphériques peuvent provoquer des lacunes dans la soudure ou des défauts dans la fusion métallique ; par conséquent, il est préférable de protéger la zone avec un gaz inerte.

La plupart des unités GMAW utilisent de l'argon ou de l'hélium, un gaz mieux adapté au blindage des métaux non ferreux. Les GMAW sont donc généralement utilisés pour l’aluminium, un métal non ferreux courant. Il existe cependant d'autres modèles avec différents gaz de protection, ce qui rend ce type de soudeuse à arc métallique également utile pour d'autres composés métalliques.

Les unités de soudage à l'arc fourré sont similaires aux unités GMAW, mais leurs différences les rendent plus susceptibles d'être utilisées avec des métaux alliés comme l'acier. Comme pour les GMAW, les électrodes FCAW sont alimentées en continu pour le soudage semi-automatique. Les unités FCAW ne disposent généralement pas de gaz de protection fourni en externe ; au lieu de cela, les modèles FCAW contiennent des ingrédients inertes déjà intégrés dans les électrodes qui se vaporisent en un gaz de protection à haute température. Essentiellement, une unité de soudage à l'arc métallique à base de flux fournit son gaz de protection sur les électrodes elles-mêmes.

Alors que la plupart des FCAW s'appuient entièrement sur le flux de vaporisation pour la protection contre le gaz, pour une protection encore plus supplémentaire, certaines unités FCAW disposent également d'une protection contre le gaz supplémentaire, garantissant des soudures nettes, propres et presque parfaites. De telles unités sont souvent appelées soudeuses « à double blindage ». En plus d'un mécanisme de protection intégré pratique, les machines FCAW produisent une chaleur encore plus intense pour un soudage plus rapide. Malheureusement, cette vitesse a un prix, car les FCAW sont souvent plus coûteux que les modèles GMAW concurrents.

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