La photogravure (photoengraving) : l'art du fraisage photochimique

Définition et principe

Aussi appelée fraisage photochimique (photo-chemical milling), la photogravure est une technique de gravure utilisant des stratégies issues du traitement d'images photographiques. Son but : faciliter la reproduction d'images pour diffusion de masse. Un cliché est créé, capturé sur une plaque métallique préparée, puis immergé dans un bain d'acide pour graver l'image. Une fois prête, la plaque permet de tirer de multiples copies.

Variantes selon la plaque métallique

Plusieurs variantes selon le métal de la plaque : zinc ou cuivre, chacun donnant un rendu légèrement différent. Selon la nature de l'image (photo, illustration), l'un peut être préférable. Dans tous les cas, la plaque doit être sensibilisée pour capturer l'image nettement.

Procédé détaillé : photorésist, UV, bain acide, gravure finale

1. Application d'un photorésist (matériau photosensible) en couche sur la plaque métallique — c'est le support de capture.
2. Exposition aux UV : les parties du photorésist correspondant aux zones claires de l'image durcissent.
3. Bain acide : les parties non durcies du photorésist sont lessivées, laissant l'image apparente.
4. Gravure finale : la plaque est exposée à un agent de gravure qui dissout les parties métalliques non protégées par le photorésist durci, créant une gravure utilisable pour reproduire l'image multiples fois.

Applications industrielles variées

La photogravure est répandue dans de nombreux secteurs grâce à sa polyvalence pour créer des gravures simplifiant la reproduction d'images multiples : plaques d'impression pour illustrations de livres et médias imprimés, plaques signalétiques, gravures sur objets divers, trophées et plaques commémoratives. Depuis quelques décennies, elle aide aussi à créer les circuits imprimés de nombreux appareils électroniques.