Acier galvanisé :une introduction à cet alliage commun

L'acier se trouve dans d'innombrables produits de consommation et commerciaux. Il est utilisé pour tout fabriquer, des outils de coupe et des matrices aux ponts, bâtiments, jeûneurs, meubles et plus encore. Aux États-Unis, plus de 80 millions de tonnes d'acier sont produites chaque année. Bien que tout l'acier soit composé de fer mélangé à du carbone, il existe différents types d'acier, dont le galvanisé.

Qu'est-ce que l'acier galvanisé ?

L'acier galvanisé est similaire à l'acier traditionnel, sauf qu'il est recouvert d'une couche protectrice de zinc. Comme l'acier traditionnel, il se compose de fer mélangé à une petite quantité de carbone. La plupart des types d'acier contiennent plus de 99 % de fer et moins de 1 % de carbone, et l'acier galvanisé ne fait pas exception.

La différence est que l'acier galvanisé comporte une couche supplémentaire de zinc. Bien que généralement invisible à l'œil nu, l'acier galvanisé a une fine couche de zinc recouvrant sa surface. L'acier traditionnel n'a pas cette couche de zinc. L'acier est considéré comme galvanisé s'il est fabriqué avec cette couche supplémentaire de zinc.

Comment l'acier est galvanisé

Il existe différents procédés de galvanisation utilisés pour l'acier, le plus courant étant la méthode par immersion à chaud. Avec la méthode par immersion à chaud, l'acier brut est immergé ou plongé dans un bain de zinc en fusion. Le zinc, bien sûr, fondra lorsqu'il sera exposé à une chaleur suffisante. Au cours de la méthode d'immersion à chaud, le zinc est chauffé jusqu'à ce qu'il se liquéfie. L'acier brut est ensuite immergé dans ce zinc en fusion. Une fois l'acier brut retiré, on le laisse refroidir. Au fur et à mesure que la température du zinc fondu baisse, il durcit tout en revenant à l'état solide. Connue sous le nom de méthode par immersion à chaud, c'est la principale méthode de galvanisation de l'acier.

Les avantages de l'acier galvanisé

L'acier est galvanisé principalement pour protéger contre la corrosion. Comme il est composé principalement de fer, l'acier est sensible à la corrosion. La corrosion est une réaction chimique qui se produit lorsque le fer est exposé à l'oxygène. Qu'il s'agisse d'oxygène dans l'eau ou d'oxygène dans l'air, cela déclenchera une réaction qui rongera le fer et les alliages contenant du fer.

L'acier galvanisé est pratiquement insensible à la corrosion. L'oxygène ne peut pas pénétrer dans la couche protectrice de zinc recouvrant l'acier galvanisé. Tant que la couche de zinc reste intacte, l'acier sous-jacent ne sera pas directement exposé à l'oxygène. C'est pourquoi l'acier galvanisé ne rouille pas et ne se corrode pas comme les autres types d'acier. Même avec sa couche protectrice de zinc, l'acier galvanisé est toujours solide. Il n'est généralement pas aussi résistant que l'acier inoxydable ou l'acier au carbone, mais il est toujours plus résistant que de nombreux autres matériaux, y compris le fer.