L'impression quadrichromie (process printing) : production de masse couleur haute qualité et économique

Définition et histoire

L'impression quadrichromie (process printing) est une technique d'impression universelle. Le nom abrège « four color printing process » (procédé d'impression quatre couleurs), référence à la préparation des images pour la presse. Développée au début du XXe siècle avec l'offset, elle a supplanté la typographie (letterpress) dans les années 1950. Elle est bon marché, rapide, efficace, et produit des images superbes en grande série.

Applications quotidiennes

La plupart des imprimés quotidiens utilisent ce procédé : magazines brillants, publipostages, brochures, tout projet couleur. Parfois combinée avec l'impression en couleurs directes (spot color) où les encres sont mélangées pour une teinte précise. Le spot color est indispensable pour encres métalliques et projets couleur spéciaux.

Préparation d'image : séparation quadrichromique

L'image est séparée en quatre composantes : cyan, magenta, jaune, et key (noir). Cette séparation (color screening) se fait numériquement. Une plaque d'impression distincte est créée pour chaque couleur. Chaque plaque est un tramé (halftone) : la couleur devient une série de micro-points. Zones claires = petits points espacés. Zones denses = gros points, parfois joints.

Impression superposée et registre

Chaque plaque s'imprime séparément par superposition sur l'encre précédente. Après les quatre passages, l'image couleur apparaît. Les micro-points se combinent pour former l'image complète, encore visibles à la loupe. Si les plaques sont mal alignées (défaut de registre), l'image est floue et illisible.

Formation et organisation professionnelle

L'impression quadrichromie s'apprend généralement par apprentissage chez un imprimeur expérimenté pendant plusieurs années. De nombreuses petites imprimeries font tout en interne : préparation image, fabrication plaques, impression. D'autres sous-traitent la séparation couleurs et la fabrication des plaques à un atelier de prépresse.