Le soudage au gaz inerte expliqué :processus, avantages et applications

Les gaz inertes, ou gaz rares, sont les éléments gazeux du groupe hélium du tableau périodique qui sont considérés comme chimiquement non réactifs. Ces gaz, qui ne forment pas de composés chimiques, sont l'hélium, le néon, l'argon, le krypton, le xénon et le radon. Le soudage au gaz inerte est un procédé de soudage qui utilise un gaz inerte pour protéger la soudure pendant le processus de soudage.

Pendant le processus de soudage, un arc électrique est amorcé entre l'électrode de l'équipement de soudage et la pièce à travailler. Cet arc crée de la chaleur qui fusionne les bords des pièces métalliques à assembler, ainsi que toute électrode consommable utilisée, formant ainsi le joint de soudure. Les gaz utilisés dans le soudage au gaz inerte comprennent l'argon, l'hélium, le dioxyde de carbone ou une combinaison de gaz comme l'argon et l'oxygène.

Le soudage au gaz inerte des métaux (MIG) utilise une électrode consommable, ou un conducteur électrique solide, constitué d'un fil métallique d'apport. Un arc électrique se forme entre l'électrode et la tôle à souder. Un gaz inerte entoure la soudure la protégeant de l'oxydation. Cette méthode fonctionne avec les aciers au carbone, les aciers faiblement alliés, les aciers inoxydables et la plupart des alliages d'aluminium, de cuivre et de zinc. Le soudage MIG peut être utilisé pour souder des métaux d'une épaisseur allant de deux dixièmes à un quart de pouce (0,5 mm à 6,3 mm).

Le soudage au gaz inerte au tungstène (TIG) utilise une électrode non consommable en tungstène. Contrairement au soudage MIG, le soudage au tungstène ne nécessite pas de matériau d'apport. Cette méthode peut être utilisée sur les mêmes métaux que le soudage MIG, mais elle permet un meilleur travail de soudage de métaux différents ensemble. L'un des avantages du soudage TIG est qu'il peut assembler des pièces aussi fines que cinq centièmes de pouce (0,125 mm).

L'emplacement et l'importance esthétique de la soudure aideront à déterminer quelle forme de soudage au gaz inerte utiliser pour une application particulière. Le soudage MIG est moins coûteux et ne nécessite pas un haut niveau d’expertise de la part de l’opérateur. La soudure est cependant plus salissante en raison de l'utilisation de l'électrode consommable ou du matériau d'apport. Si la soudure se situe dans une zone visible, le soudage MIG est généralement déconseillé car il provoque beaucoup de projections qui doivent être poncées ou comblées.

Le soudage TIG est un peu plus cher que le soudage MIG, mais c'est la méthode recommandée si l'apparence est importante. Aucune éclaboussure n'est créée pendant la soudure car l'électrode en tungstène non consommable n'utilise aucun matériau d'apport. Cette méthode nécessite un niveau plus élevé de formation et d’expertise des opérateurs. L'argon est le gaz le plus couramment utilisé pour le soudage TIG.

Le soudage au gaz inerte est utilisé depuis les années 1940 et est plus rapide que les méthodes de soudage traditionnelles. Il peut produire des soudures continues plus propres et plus longues, en particulier avec des matériaux plus fins. L’un des inconvénients de cette forme de soudage est que l’équipement est moins portable et plus coûteux que les autres soudeuses à gaz. Une autre limitation est que le soudage au gaz inerte doit être effectué à l'intérieur et non dans une zone ouverte où le vent peut interférer avec la protection contre le gaz protecteur.

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