Augmenter les rendements agricoles grâce à l'air comprimé dans la production d'engrais

C'est officiellement l'été et les exploitations agricoles sont en pleine activité pour les récoltes estivales. Avouons-le : sur un marché fermier ou au supermarché, les produits ont meilleur goût en été.

Pour obtenir ces produits, les agriculteurs comptent sur les engrais pour restituer les nutriments que les cultures prélèvent dans le sol.

Les engrais apportent azote, phosphore, potassium — essentiels à une croissance forte et saine. Sans eux, rendements et productivité chuteraient drastiquement.

Histoire de l'engrais

Selon l'Institut d'Agriculture et Ressources Naturelles de l'Université du Nebraska-Lincoln, l'usage d'engrais remonterait à près de 8 000 ans avec le fumier.

Au 18^e siècle, on découvre que les os broyés apportent des nutriments. Ce n'est qu'au 19^e siècle que l'ère moderne de la chimie des sols et nutrition végétale émerge. Justus von Liebig, chimiste allemand, établit la « Théorie des nutriments minéraux » : azote, phosphore, potassium sont essentiels à la croissance des plantes.

Liebig montre aussi que les nutriments sont épuisés par les récoltes et qu'un apport d'engrais est nécessaire pour une production optimale. Il développe le premier engrais azoté, lui valant le titre de « Père de l'industrie des engrais ».

Au début du 20^e siècle, l'engrais chimique reste limité : cher, peu disponible, difficile à épandre, mal dosé.

La Seconde Guerre Mondiale change tout. L'effort de guerre exige une production massive d'azote (ingrédient principal des explosifs). Le gouvernement US construit 10 usines d'ammoniac (1939-1945), près de pipelines de gaz naturel (matière première). Fin de guerre : 730 000 t/an produites, capacité 1,6 Mt/an.

Après-guerre, le besoin en munitions laisse place à la reconstitution des stocks alimentaires en Europe et aux USA. Période de financement massif et recherche sur l'usage optimal des engrais.

Aujourd'hui, selon la même source : « Le fumier reste important ; mais depuis 75 ans, la production à grande échelle d'engrais chimiques l'a surpassé. Milieu des années 40 : 2 Mt/an. 1960 : 7 Mt/an. 2014 : 20 Mt/an. »

Le rôle d'Atlas Copco dans la production d'engrais chimiques

L'air comprimé intervient à presque chaque étape. Selon madehow.com, la fabrication suit ce processus :

1. Ammoniac : gaz naturel + vapeur dans grand vessel. Air injecté, O2 et CO2 retirés, courant électrique produit l'ammoniac.
2. Ammoniac + air comprimé en cuve → acide nitrique.
3. Acide nitrique + ammoniac → nitrate d'ammonium.
4. Phosphore : phosphate rocheux + acide sulfurique + acide nitrique.
5. Partie acide phosphorique + ammoniac → phosphate d'ammonium (autre bon engrais).
6. Chlorure de potassium → forme plus utilisable pour mélange.
7. Mélange et mélangeage. Engrais transporté par convoyeur pneumatique à air comprimé vers l'emballage.
8. Ensachage et livraison aux agriculteurs.

L'air comprimé sert non seulement à fabriquer les ingrédients clés, mais aussi à actionner convoyeurs et équipements dans les usines. Les compresseurs à gaz à engrenages intégrés Atlas Copco Gas and Process offrent une solution fiable et efficiente pour l'urée, l'ammoniac ou autre production d'engrais. Nos solutions sur mesure gèrent la pression dans ce processus.

Pour en savoir plus sur l'apport d'Atlas Copco, contactez un expert engrais : Engrais - Atlas Copco USA.