Innovateur influent :John Smeaton

L'innovation se produit rarement de manière isolée. Il s'agit d'un processus collaboratif motivé par la réévaluation des hypothèses actuelles, la remise en question des pratiques établies et l'examen des possibilités à travers une nouvelle perspective. De même, certains des plus grands innovateurs se limitent rarement à un domaine de recherche particulier et contribuent par conséquent à l'amélioration de nombreuses disciplines.

Entre John Smeaton. (Non, pas le John Smeaton qui a aidé à déjouer une attaque contre l'aéroport international de Glasgow en 2004.) Né en 1724 à Leeds, en Angleterre, Smeaton a initialement entrepris de poursuivre des études de droit à la demande de son père. Pendant deux ans, Smeaton a travaillé dans l'entreprise de son père, mais a quitté à l'âge de dix-huit ans pour fabriquer des instruments scientifiques.

N'ayant presque aucune expérience dans le domaine, Smeaton a ouvert sa propre boutique en 1748. Malgré son manque de connaissances spécialisées, Smeaton est rapidement devenu un expert dans plusieurs disciplines d'ingénierie. Tout au long de sa vie, il a apporté de nombreuses améliorations aux instruments existants (dont la cloche de plongée et le moteur atmosphérique) et en a inventé bien d'autres, comme un pyromètre spécialisé et une nouvelle formule pour ce qui deviendra plus tard le ciment.

L'une des plus petites, mais importantes, contributions de Smeaton était un cylindre de soufflage entraîné par une roue à eau fabriqué pour les jardins botaniques royaux de Kew, un quartier de Londres. John Wilkinson a ensuite amélioré le moteur à eau de Smeaton en 1776, et sa machine a servi de modèle pour les compresseurs d'air modernes.

En raison de ses réalisations, Smeaton est souvent qualifié de "père du génie civil". Mais comme son moteur à eau, peu de ses percées restent intactes. La formule de Smeaton pour le ciment a ensuite été utilisée pour développer le ciment Portland, et ses premiers calculs de portance ont été utilisés, puis modifiés, par les frères Wright. Bien que son moteur à eau soit une note de bas de page relativement mineure dans son illustre carrière, il a, comme certaines des inventions les plus importantes, ouvert la voie à de nouvelles innovations.

Assurez-vous de ne manquer aucune publication en vous inscrivant à notre newsletter hebdomadaire