John Smeaton : innovateur pionnier à travers les disciplines

L'innovation se produit rarement de manière isolée. C'est un processus collaboratif motivé par la réévaluation des hypothèses actuelles, la remise en question des pratiques établies et l'examen des possibilités sous un nouvel angle. De même, certains des plus grands innovateurs ne se limitent rarement à un seul domaine de recherche et contribuent par conséquent à des améliorations dans de nombreuses disciplines.

Voici John Smeaton. (Non, pas le John Smeaton qui a aidé à déjouer une attaque à l'aéroport international de Glasgow en 2004.) Né en 1724 à Leeds, en Angleterre, Smeaton s'est d'abord lancé dans un diplôme de droit à la demande de son père. Pendant deux ans, Smeaton a travaillé dans le cabinet de son père, mais l'a quitté à l'âge de dix-huit ans pour fabriquer des instruments scientifiques.

Avec presque aucune expérience dans le domaine, Smeaton a ouvert sa propre boutique en 1748. Malgré son manque de connaissances spécialisées, Smeaton est rapidement devenu un expert dans plusieurs disciplines d'ingénierie. Tout au long de sa vie, il a apporté de nombreuses améliorations aux instruments existants (y compris la cloche de plongée et la machine atmosphérique) et en a inventé beaucoup d'autres, comme un pyromètre spécialisé et une nouvelle formule pour ce qui devint plus tard le ciment.

L'une des contributions plus modestes, mais significatives, de Smeaton fut un cylindre soufflant entraîné par une roue hydraulique fabriqué pour les Jardins botaniques royaux de Kew, un quartier de Londres. John Wilkinson améliora plus tard le moteur hydraulique de Smeaton en 1776, et sa machine servit de modèle pour les compresseurs d'air modernes.

En raison de ses réalisations, Smeaton est souvent appelé « le père de l'ingénierie civile ». Mais comme son moteur hydraulique, peu de ses percées restent intactes. La formule de ciment de Smeaton fut plus tard utilisée pour développer le ciment Portland, et son calcul initial pour la portance fut utilisé, puis modifié, par les frères Wright. Bien que son moteur hydraulique soit une note de bas de page comparativement mineure dans sa carrière illustre, il a, comme certaines des inventions les plus importantes, ouvert la voie à d'autres innovations.

Assurez-vous de ne jamais manquer un article en vous abonnant à notre newsletter hebdomadaire.