Comment l'azote préserve la fraîcheur des aliments : la science derrière la prévention du gaspillage alimentaire

Avez-vous déjà remarqué l'espace vide à l'intérieur d'un sachet de pop-corn ou de chips ? Ce n'est pas un hasard : ce gaz joue un rôle essentiel dans la conservation des aliments. L'azote est utilisé pour préserver les produits alimentaires emballés pendant le transport et le stockage. Les fabricants peuvent le produire sur site, et ses propriétés diffèrent de celles de l'air ambiant. Mais avant d'examiner pourquoi l'azote sur site profite aux fabricants (et aux consommateurs), penchons-nous d'abord sur la raison pour laquelle il est nécessaire.

L'air n'est que de l'air... n'est-ce pas ?

L'air atmosphérique est composé de nombreux gaz, notamment d'argon, de dioxyde de carbone et d'hélium, mais il est principalement constitué d'azote (78 %) et d'oxygène (20 %). Si l'oxygène est indispensable à notre survie, il peut causer des problèmes lorsqu'il entre en contact avec les aliments. Il existe plusieurs façons dont l'oxygène peut provoquer la détérioration des aliments, notamment la croissance microbienne et les dommages enzymatiques.

Les micro-organismes et les enzymes raffolent de l'oxygène

Tout comme les humains, la plupart des micro-organismes ont besoin d'oxygène pour vivre et se développer. Il peut s'agir de bactéries aérobies, de levures ou de moisissures, et certains peuvent rendre les gens malades lorsqu'ils sont ingérés.

Lorsque les enzymes naturelles présentes dans les aliments réagissent avec l'oxygène, les aliments se gâtent rapidement. Cette réaction accélérée (également appelée catalyse) peut se produire avec diverses enzymes naturelles. Les plus courantes sont la catalase et la peroxydase ; elles sont responsables du brunissement des fruits et légumes tranchés.

L'azote sur site à la rescousse

L'oxygène peut provoquer la croissance microbienne et des réactions enzymatiques allant de l'ennui au danger, il est donc important que les fabricants alimentaires éliminent l'oxygène des aliments emballés. En remplaçant l'air ambiant par de l'azote, les fabricants réduisent le risque de réactions chimiques indésirables.

Les fabricants qui produisent de l'azote sur site disposent d'une source facilement disponible et hautement pure de gaz de conservation alimentaire. Grâce aux générateurs d'air et d'azote sans huile Atlas Copco, les fabricants alimentaires peuvent utiliser de l'azote pur à 99,9 % pour garder les aliments frais et les consommateurs en sécurité.