Transformer la production : Lakeview Screw Machine adopte le tournage CNC

Fondée dans les années 1950, Lakeview Screw Machine Products Inc. était une entreprise de fabrication de pièces prospère quand Debbie Sommers a été embauchée. Elle a travaillé, appris et gravi les échelons pour devenir directrice générale. La petite taille et l'étendue de l'atelier lui ont permis de participer à tous les aspects de l'entreprise. « Le bureau n'était pas séparé de l'atelier. J'étais tout le temps dans l'atelier », dit-elle.

L'ancien propriétaire de Lakeview Screw Machine est décédé en 2000, et en 2007 Mme Sommers a racheté l'entreprise. Maintenant appelée Lakeview Precision Machining Inc., l'atelier fabrique des produits tournés pour des industries telles que l'hydraulique, l'aérospatiale, le traitement de l'eau, le transport, le militaire, l'équipement de bureau et le moulage par injection.

Transition technologique

Mme Sommers préside une transition de l'usinage exclusivement sur tours automatiques et opérations secondaires vers l'usinage CNC avec plus de flexibilité, capacité, débit et opération autonome. L'entreprise possède 11 machines CNC et 15 tours automatiques. Comme beaucoup d'ateliers, Lakeview élimine progressivement les tours automatiques, et par conséquent, le département d'opérations secondaires est aussi éliminé. Les opérations secondaires étaient un élément clé du processus de production quand les pièces de tours automatiques nécessitaient un traitement et une finition supplémentaires. À mesure que des machines CNC aux capacités étendues sont introduites, une grande partie du département d'opérations secondaires est devenue redondante.

Dès le début, Mme Sommers s'est concentrée sur la croissance de l'entreprise. « Je ne voulais pas posséder quelque chose sans avoir la capacité de m'étendre », dit-elle. « Si vous n'avez pas de plan de croissance, vous allez faire faillite. » Elle a établi un plan d'affaires sur 10 ans qui incluait l'achat et le remboursement de nouveaux équipements dans les cinq premières années, puis l'engagement dans une stratégie de croissance destinée à assurer que l'entreprise conserverait ses clients actuels et s'étendrait vers de nouveaux marchés. Cela nécessitait d'acquérir des capacités de production et opérationnelles.

« Nous avons acheté notre premier CNC en 2007, un tour automatique suisse, et c'était notre direction vers la nouvelle technologie moderne », se rappelle Mme Sommers. L'atelier a aussi cherché un remplacement plus productif pour ses tours automatiques existants. « Nous cherchions un remplacement direct. Nous pensions qu'il y avait des pièces qu'on pouvait faire tourner plus efficacement. Nous faisions tourner certaines pièces en deux opérations sur les tours automatiques, alors nous avons acheté une machine pour les faire en une opération. »

Après avoir examiné diverses alternatives, l'atelier a choisi un Lico LNT 51S-S3, un tour automatique multi-glissières CNC. La machine combine la capacité d'opération multi-outils simultanée d'un tour automatique avec la flexibilité du contrôle CNC. Les machines Lico sont vendues et entretenues aux États-Unis par Absolute Machine Tools Inc.

La machine Lico de Lakeview dispose d'un système broche-collet standard et d'une tourelle à outils servo à huit positions avec outils motorisés. Trois à quatre chariots d'avance X-Z, ou composés, permettent à trois à cinq outils de se chevaucher et de travailler simultanément. Un dispositif de reprise consiste en un collet actionné hydrauliquement, monté sur tourelle, entraîné par servo de façon synchrone avec la broche principale. Quand l'usinage face avant est terminé, le collet maintient la pièce pour le tronçonnage après quoi il est indexé dans la direction opposée pour l'usinage arrière. La plateforme d'outils arrière permet le montage de jusqu'à quatre porte-outils gang ou trois porte-outils motorisés.

« Nous sommes partis sur le Lico parce qu'il était similaire à ce qu'on avait, mais un grand pas en avant », dit Mme Sommers. « Nous voulions une poupée fixe. La capacité sur nos anciens tours automatiques était de 1 13/16 pouces, et la capacité de la machine Lico est de 2 pouces, ce qui en faisait un remplacement direct parfait. » Et la capacité de la machine à tourner sans surveillance signifie, en plus de huit heures avec personnel, l'atelier obtient 12 heures supplémentaires sans surveillance.

Les tours automatiques sont légendaires pour leurs temps de cycle rapides, mais selon Mme Sommers, la machine Lico est compétitive. « Tout ce qui sortait de l'ancien tour automatique devait être ébavuré ou nécessitait une seconde opération, et le Lico a résolu ça pour nous. »

Selon le responsable d'usine, Nemesio Fernandez, la machine peut appliquer quatre outils en même temps. « Ça vous économise beaucoup de temps de cycle », dit M. Fernandez. « J'ai battu le temps de cycle sur beaucoup d'anciennes pièces de tour automatique de moitié. Des travaux que je faisais en 60 secondes, je les fais sur cette machine en 35 secondes. »

La courbe d'apprentissage pour l'opération de machine multi-glissières peut être raide, mais le principal préparateur de tours automatiques de l'atelier était déjà habitué à travailler avec des chariots d'outils et des tourelles. « Il l'a très bien appris », dit Mme Sommers. « Il a été créatif avec le chevauchement des chariots et en faisant le travail interne et externe en même temps. » La capacité de programmer chaque pièce individuellement facilite la créativité opérationnelle.

Programmation/ERP

Le personnel de l'atelier écrit ses propres programmes CNC et les envoie aux machines avec le logiciel DNC4U. Mme Sommers dit : « Je sais que comme on grandit et qu'on a plus de machines, on va devoir faire autre chose que la programmation manuelle. » Cependant, elle reconnaît le désir de ses opérateurs d'être créatifs avec l'écriture de leurs programmes.

Lakeview Precision a un logiciel ERP et travaille à en exploiter les capacités. « On ne l'utilise pas à son plein potentiel parce qu'on n'a pas encore à le faire », dit Mme Sommers. « On passe au sans papier au bureau, et on veut faire ça en atelier. » La stratégie est de commencer avec une personne d'atelier comme testeur bêta. « On essaie de capturer tout ce qu'on fait et de le documenter, pour avoir une jauge pour l'avenir. On travaille à s'assurer que nos processus sont cloués, écrits et standardisés, et puis on peut les systématiser encore plus. » L'inventaire de l'atelier, le stock de pièces brutes, les pièces et les données de production sont dans le système ERP, mais pour l'instant l'atelier ne l'utilise pas pour l'ordonnancement, « Parce qu'il ne peut pas réagir chaque jour comme nous pouvons. » Mme Sommers voudrait acquérir la capacité de permettre aux clients de se connecter et vérifier le statut de leurs commandes et demander des changements si désiré.

Mme Sommers dit que le plus grand défi de l'atelier est de gérer l'augmentation de 25 % des ventes vécue en 2017. « On a eu des douleurs de croissance l'an dernier. C'est pourquoi on avait besoin d'amener le système ERP où on pouvait sortir l'info et pouvoir réagir ou préparer. On veut être plus proactifs ; on veut préparer pour voir à l'avance ce qu'on a et ce qui arrive. »

Contrôler les variations de ventes

La grande augmentation des ventes 2017 de Lakeview Precision reflète le mélange clients de l'atelier, dit Mme Sommers. « Notre base clients est un peu différente. Quand tout le monde est occupé, on semble un peu plus lent ; quand tout le monde est plus lent, on semble vraiment occupé. Beaucoup de pièces qu'on fait sont pour produits de consommation, pas produits d'entreprise. On veut équilibrer ça un peu. On regarde quel pourcentage nos ventes sont pour différents groupes de clients et on cible spécifiquement les clients B2B. »

Perspectives de croissance

La concentration traditionnelle de Lakeview Precision sur les produits tournés est un facteur limitant, selon Mme Sommers. « Pour l'instant, on ne fait que du tournage. On n'est pas un guichet unique pour nos clients. C'est pourquoi on ne peut pas entrer chez les gros. Ne faire que du tournage est une spécialité, cependant, ça nous retient », dit-elle. « On regarde maintenant éventuellement aller dans la fabrication, soit en s'associant avec ou en achetant une autre entreprise plus tard. »

Mme Sommers pousse Lakeview à s'impliquer dans la production de pièces dans des marchés à fort potentiel de croissance. Un exemple est les pièces pour applications robotiques. Elle croit qu'il y aura une croissance exponentielle dans la technologie sur les cinq prochaines années. « Je vais chercher certains de ces clients. Ainsi, dans quelques années quand ils seront prêts à grandir, on sera prêts à grandir avec eux. On a quelques nouveaux clients à l'horizon. Je ne veux pas donner leurs noms, mais ils sont dans le nouvel âge de l'automobile. »

Développement des employés

Le développement des employés est important pour Mme Sommers, tant à l'intérieur des murs de Lakeview Precision qu'à l'extérieur dans la communauté.

« On encourage fortement et on donne le pouvoir à nos employés de continuer leur développement personnel et leur éducation dans notre industrie », dit Mme Sommers. L'entreprise travaille activement avec Elgin Community College, qui offre des cours de formation personnalisés. Mme Sommers regarde aussi les cours offerts par la PMPA et l'Association Technologie et Fabrication. « Les cours en ligne sont un excellent moyen de commencer », dit-elle. « On donne les bases en ligne aux employés et puis on les emmène en atelier et on leur apprend. L'éducation continue fait partie de la culture de l'entreprise. Presque tout le monde a commencé ici comme laveur de pièces ou personnel de maintenance et a gravi les échelons. Il y a des initiatives au niveau lycée aussi. On a eu deux stagiaires du lycée Bartlett l'an dernier, et trois travaillent pour nous l'été. On en a eu plus encore cet été. »

Mme Sommers encourage aussi ses employés à s'impliquer dans la communauté et ils le font. Elle dit que l'entreprise est connue comme soutien de la communauté. « On donne aussi à et soutient des événements de collecte de fonds locaux », dit-elle. Mme Sommers croit que Lakeview Precision Machining Products fait partie d'une communauté pour un but plus large que simplement enrichir les propriétaires.

Lakeview Precision Machining Inc. | 847-742-7170 | lakeviewprecision.com

Une équipe familiale

Les trois filles de Debbie Sommers travaillent à Lakeview Precision Machining. La sœur et le neveu de Mme Sommers sont aussi employés. La fille de la directrice générale est inspectrice qualité, et une paire de frères travaillent en production. « Des proches travaillent ici, mais honnêtement, tout le monde est regardé comme de la famille », dit Mme Sommers.

Alors qu'elle mettait en œuvre ses plans pour l'entreprise, « Avoir une équipe de soutien est si critique. Si vous pensez que vous êtes un loup solitaire, si vous pensez que vous le faites seul, attention. Il faut avoir votre équipe. C'est plus que votre équipe, c'est votre famille », dit Mme Sommers.

Un effort d'équipe a été essentiel dans les progrès de Lakeview. « Il y a onze ans, être une femme dans les affaires était un gros truc. J'étais invitée à faire des choses, et je devais dire non. Je devais juste me concentrer sur mes filles et sur garder mon entreprise à flot », se rappelle-t-elle. « L'équipe savait contre quoi j'étais, et ils ont aidé. »

« En tant que directrice générale femme », dit Mme Sommers, « j'ai trouvé que certaines personnes me parlaient comme si je ne savais pas grand-chose. C'est une pensée vieille école, mais c'était comme ça. Ça m'a un peu dérangée, mais je ne l'ai pas laissé m'arrêter. »

Maintenant, elle dit : « Certaines personnes me regardent différemment quand elles découvrent que je possède l'entreprise. Je n'aime pas ça non plus. Que vous soyez propriétaire, ou quoi que vous fassiez, vous avez de la valeur et vous êtes important. »

Mme Sommers croit qu'équilibrer maison et travail l'aide à être plus sensible aux employés et à leurs besoins. « Quand j'élevais mes filles, on ne pouvait pas planifier beaucoup de croissance à l'entreprise. Je voulais essentiellement maintenir parce que je savais que je devais être là pour mes filles. Maintenant elles sont indépendantes, elles font leur truc, et c'est notre chance de grandir. »