L'atelier évolue avec le tournage CNC

Fondée dans les années 1950, Lakeview Screw Machine Products Inc. était une entreprise de fabrication de pièces prospère lorsque Debbie Sommers a été embauchée. Elle a travaillé, appris et évolué au sein de l'organisation et est finalement devenue directrice générale. La petite taille et l'étendue de la boutique lui ont permis de participer à tous les aspects de l'entreprise. « Le bureau n'était pas séparé de la boutique. J'étais tout le temps dans le magasin », dit-elle.

L'ancien propriétaire de Lakeview Screw Machine est décédé en 2000 et, en 2007, Mme Sommers a acheté l'entreprise. Maintenant appelé Lakeview Precision Machining Inc., l'atelier fabrique des produits tournés pour des industries telles que l'hydraulique, l'aérospatiale, le traitement de l'eau, le transport, l'armée, l'équipement de bureau et le moulage par injection.

Transition technologique

Mme Sommers a présidé à la transition d'une machine à vis exclusivement et d'un travail secondaire à l'usinage CNC avec plus de flexibilité, de capacité, de débit et de fonctionnement autonome. L'entreprise possède 11 machines CNC et 15 machines à vis. Comme de nombreux ateliers, Lakeview supprime progressivement les machines à vis et, par conséquent, le département des opérations secondaires est également supprimé. Les opérations secondaires étaient un élément clé du processus de production de l'entreprise lorsque les pièces de machines à vis nécessitaient un traitement et une finition supplémentaires. À mesure que les machines CNC dotées de capacités étendues sont progressivement mises en place, une grande partie du département des opérations secondaires est devenue redondante.

Dès le début, Mme Sommers s'est concentrée sur la croissance de l'entreprise. "Je ne voulais pas posséder quelque chose et ne pas avoir la possibilité de m'agrandir", dit-elle. "Si vous n'avez pas de plan de croissance, vous allez faire faillite." Elle a établi un plan d'affaires sur 10 ans qui comprenait l'achat et le remboursement de nouveaux équipements au cours des cinq premières années, puis s'est lancé dans une stratégie de croissance visant à garantir que l'entreprise conserverait ses clients actuels et se développerait sur de nouveaux marchés. Cela nécessitait de gagner en capacité de production et d'exploitation.

« Nous avons acheté notre première CNC en 2007, un tour automatique suisse, et c'était notre orientation vers la nouvelle technologie moderne », se souvient Mme Sommers. L'atelier cherchait également un remplaçant plus productif pour ses anciennes machines à vis. « Nous cherchions un remplaçant direct. Nous pensions qu'il y avait des parties que nous pouvions exécuter plus efficacement. Nous faisions fonctionner certaines pièces en deux opérations sur les machines à vis, nous avons donc acheté une machine pour les faire fonctionner en une seule opération.

Après avoir étudié diverses alternatives, l'atelier a choisi un Lico LNT 51S-S3, un tour automatique multi-chariots CNC. La machine combine la capacité de fonctionnement simultané de plusieurs outils d'une machine à vis avec la flexibilité de la commande CNC. Les machines Lico sont vendues et entretenues aux États-Unis par Absolute Machine Tools Inc.

La machine Lico de Lakeview est équipée d'un système de mandrin à pince standard et d'une tourelle d'outils servo à huit positions avec outils entraînés. Trois à quatre glissières d'alimentation X-Z, ou glissières composées, permettent à trois à cinq outils de se chevaucher et de travailler simultanément. Un dispositif de prélèvement se compose d'une pince montée sur tourelle à actionnement hydraulique qui est servocommandée de manière synchrone avec la broche principale. Lorsque l'usinage frontal est terminé, la pince maintient la pièce pour le tronçonnage après quoi elle est indexée dans le sens opposé pour l'usinage arrière. La plate-forme d'outils d'usinage arrière permet de monter jusqu'à quatre porte-outils ou trois porte-outils en direct.

« Nous avons opté pour le Lico parce qu'il était similaire à ce que nous avions, mais qu'il s'agissait d'une avancée majeure », explique Mme Sommers. « Nous voulions une poupée fixe. La capacité de nos anciennes machines à vis était de 1 13/16 pouces, et la capacité de la machine Lico est de 2 pouces, ce qui en faisait un remplacement direct parfait. Et la capacité de la machine à éteindre les lumières signifie qu'en plus des huit heures de travail, l'atelier bénéficie d'environ 12 heures supplémentaires sans surveillance.

Les machines à vis sont légendaires pour leurs temps de cycle rapides, mais selon Mme Sommers, la machine Lico est compétitive. "Tout ce qui sortait de l'ancienne machine à vis devait être ébavuré ou nécessitait une deuxième opération, et le Lico a résolu cela pour nous."

Selon le directeur de l'usine, Nemesio Fernandez, la machine peut appliquer quatre outils en même temps. "Cela vous fera gagner beaucoup de temps de cycle", déclare M. Fernandez. « J'ai battu de moitié le temps de cycle de beaucoup d'anciennes pièces de machines à vis. Les travaux que j'exécutais en 60 secondes, je les exécute sur cette machine en 35 secondes.

La courbe d'apprentissage pour le fonctionnement d'une machine à glissières multiples peut être abrupte, mais la principale personne chargée de la configuration de la machine à vis de l'atelier était déjà habituée à travailler avec des glissières à outils et des tourelles. « Il l'a très bien appris », dit Mme Sommers. "Il a fait preuve de créativité en superposant les diapositives et en effectuant des travaux internes et externes en même temps." La possibilité de programmer chaque pièce individuellement facilite la créativité opérationnelle.

Programmation/ERP

Le personnel de l'atelier écrit ses propres programmes CNC et les envoie aux machines avec le logiciel DNC4U. Mme Sommers déclare :« Je sais qu'à mesure que nous grandissons et obtenons plus de machines, nous devrons faire quelque chose de différent de la programmation manuelle. » Cependant, elle reconnaît le désir de ses opérateurs d'être créatifs dans l'écriture de leurs programmes.

Lakeview Precision dispose d'un logiciel ERP et s'efforce de tirer parti de ses capacités. "Nous ne l'utilisons pas au maximum parce que nous n'avons pas encore besoin de le faire", déclare Mme Sommers. "Nous allons sans papier au bureau, et nous voulons le faire dans le magasin." La stratégie consiste à commencer avec une personne du magasin en tant que bêta-testeur. «Nous essayons de capturer tout ce que nous faisons et de le documenter, nous avons donc une jauge pour l'avenir. Nous nous efforçons de garantir que nos processus sont définis, écrits et standardisés, puis nous pourrons les systématiser encore plus. » L'inventaire, le stock de pièces, les pièces et les données de production de l'atelier se trouvent dans le système ERP, mais pour l'instant l'atelier ne l'utilise pas pour la planification, « parce qu'il ne peut pas réagir tous les jours comme nous le pouvons ». Mme Sommers aimerait acquérir la capacité de permettre aux clients de se connecter et de vérifier l'état de leurs commandes et de demander des modifications, s'ils le souhaitent.

Mme Sommers dit que le plus grand défi de la boutique est de faire face à l'augmentation de 25 % des ventes enregistrée en 2017. « Nous avons eu des difficultés de croissance l'année dernière. C'est pourquoi nous devions amener le système ERP là où nous pouvions en extraire les informations et être en mesure de réagir ou de nous préparer. Nous voulons être plus proactifs; nous voulons nous préparer afin de pouvoir voir à l'avance ce que nous avons et ce qui nous attend. »

Contrôler les fluctuations des ventes

La forte augmentation des ventes de Lakeview Precision en 2017 reflète la composition de la clientèle du magasin, explique Mme Sommers. « Notre clientèle est un peu différente. Quand tout le monde est occupé, nous semblons être un peu plus lents; quand tout le monde est plus lent, nous semblons être vraiment occupés. Une grande partie des pièces que nous fabriquons sont destinées à des produits de consommation, pas à des produits commerciaux. Nous voulons égaliser un peu cela. Nous examinons le pourcentage de nos ventes pour différents groupes de clients et ciblons spécifiquement les clients B2B."

Perspectives de croissance

La concentration traditionnelle de Lakeview Precision sur les produits de tournage est un facteur limitant, selon Mme Sommers. « En ce moment, tout ce que nous faisons, c'est tourner. Nous ne sommes pas un guichet unique pour nos clients. C'est pourquoi nous ne pouvons pas entrer avec les grands garçons. Faire uniquement du tournage est une spécialité, mais cela nous freine », dit-elle. "Nous envisageons maintenant de nous lancer dans la fabrication, en nous associant ou en achetant une autre entreprise plus tard."

Mme Sommers pousse Lakeview à s'impliquer dans la production de pièces dans des marchés à fort potentiel de croissance. Un exemple est les pièces pour les applications robotiques. Elle pense que la technologie connaîtra une croissance exponentielle au cours des cinq prochaines années. «Je vais après certains de ces clients. Ainsi, dans quelques années, lorsqu'ils seront prêts à grandir, nous serons prêts à grandir avec eux. Nous avons quelques nouveaux clients à l'horizon. Je ne veux pas donner leurs noms, mais ils sont dans la nouvelle ère de l'automobile.

Développement des employés

Le développement des employés est important pour Mme Sommers, tant à l'intérieur des murs de Lakeview Precision qu'à l'extérieur au sein de la communauté.

« Nous encourageons fortement nos employés et leur donnons les moyens de poursuivre leur développement personnel et leur formation au sein de notre industrie », déclare Mme Sommers. L'entreprise travaille activement avec Elgin Community College, qui offre des cours de formation personnalisés. Mme Sommers s'inscrit également aux cours offerts par la PMPA et la Technology and Manufacturing Association. "Les cours en ligne sont un excellent moyen de commencer", dit-elle. «Nous donnons aux employés les bases en ligne, puis nous les emmenons dans l'atelier et leur enseignons. La formation continue fait partie de la culture de l'entreprise. Pratiquement tout le monde a commencé ici en tant que laveur de pièces ou préposé à l'entretien et a gravi les échelons. Il existe également des initiatives au niveau secondaire. Nous avons eu deux stagiaires de l'école secondaire Bartlett l'année dernière, et trois d'entre eux travaillent pour nous pendant l'été. Nous en avons eu encore plus l'été dernier."

Mme Sommers encourage également ses employés à s'impliquer dans la communauté et ils le font. Elle dit que l'entreprise est connue comme un partisan de la communauté. « Nous faisons également des dons et soutenons des événements de collecte de fonds locaux », dit-elle. Mme Sommers pense que Lakeview Precision Machining Products fait partie d'une communauté dans un but plus large que simplement faire gagner plus d'argent aux propriétaires.

Usinage de Précision Lakeview Inc. | 847-742-7170 | lakeviewprecision.com

Une équipe familiale

Les trois filles de Debbie Sommers travaillent chez Lakeview Precision Machining. La sœur et le neveu de Mme Sommers sont également des employés. La fille du directeur général est inspectrice de la qualité et deux frères travaillent à la production. "Les membres de la famille travaillent ici, mais honnêtement, tout le monde est considéré comme un membre de la famille", déclare Mme Sommers.

Alors qu'elle réalisait ses plans pour l'entreprise, « Avoir une équipe de soutien est tellement essentiel. Si vous pensez que vous êtes un ranger solitaire, si vous pensez que vous le faites tout seul, faites attention. Vous devez avoir votre équipe. C'est plus que votre équipe, c'est votre famille », déclare Mme Sommers.

Un effort d'équipe a été essentiel dans les progrès de Lakeview. « Il y a onze ans, être une femme d'affaires était un gros problème. J'ai été invité à faire des choses, et j'ai dû dire non. Je devais juste me concentrer sur mes filles et me concentrer sur le maintien de mon entreprise à flot », se souvient-elle. "L'équipe savait ce que j'affrontais et ils m'ont aidé.

« En tant que directrice générale », dit Mme Sommers, « j'ai découvert que certaines personnes me parlaient comme si je ne savais pas grand-chose. C'est la pensée de la vieille école, mais c'était comme ça. Cela m'a un peu dérangé, mais je ne me suis pas laissé arrêter."

Maintenant, dit-elle, « Certaines personnes me regardent différemment lorsqu'elles découvrent que je suis propriétaire de l'entreprise. Je n'aime pas ça non plus. Que vous soyez propriétaire ou quoi que vous fassiez, vous êtes apprécié et important."

Mme Sommers croit que l'équilibre entre la maison et le travail l'aide à être plus sensible aux employés et à leurs besoins. Quand j'élevais mes filles, nous ne pouvions pas planifier beaucoup de croissance dans l'entreprise. Je voulais essentiellement maintenir parce que je savais que je devais être là pour mes filles. Maintenant, ils sont seuls, ils font leur propre truc, et c'est notre chance de grandir.