Palladium expliqué : propriétés, utilisations et valeur

Le palladium est un métal blanc argenté brillant au numéro atomique 46 et symbole chimique Pd. Il est utilisé en électronique, joaillerie et certaines autres industries. Comme le métal est extrêmement rare, le palladium est considéré comme un métal précieux, et peut commander un prix élevé sur le marché libre. Les consommateurs le connaissent probablement sous forme d'alliages avec d'autres métaux, ou inclus dans l'électronique. Quand l'électronique est recyclée et démontée, le palladium est l'un des métaux fréquemment récupérés pour réutilisation.

Découverte et propriétés

Le métal fut découvert en 1803 par William Hyde Wollaston, qui le nomma palladium d'après l'astéroïde Pallas. L'astéroïde, à son tour, fut nommé pour une déesse grecque de la sagesse. Le métal se trouve souvent avec le platine, et est fréquemment associé à l'or, nickel et cuivre. Il résiste au ternissement, et est extrêmement ductile, ce qui signifie qu'il se travaille aisément. Quand le palladium est travaillé à froid, sa résistance à la traction augmente grandement.

Applications industrielles

Les alliages avec palladium servent à faire des composants électroniques, surtout contacts. Il est aussi utilisé dans la fabrication d'instruments chirurgicaux, et en joaillerie, surtout pour l'or blanc, alliage d'or avec un métal blanc. Le métal est aussi parfois utilisé en purification et traitement, et peut absorber jusqu'à 900 fois son volume en hydrogène. Cette propriété est souvent exploitée dans des expériences scientifiques.

Groupe du platine et catalyse

Comme membre du groupe du platine, qui inclut aussi des métaux comme le rhodium et l'iridium, le palladium est considéré comme un métal de transition. C'est l'un des métaux plus tendres du groupe, mais il conserve d'autres propriétés précieuses partagées par ce groupe. En plus d'être résistant au ternissement, le palladium résiste à l'érosion chimique ainsi qu'à la chaleur intense, et est hautement stable électriquement. Beaucoup de ces métaux sont utilisés comme catalyseurs grâce à ces propriétés physiques et chimiques bien établies.

Prix et disponibilité

Bien que le palladium ne soit pas le métal précieux le plus cher, il peut être assez coûteux. Parfois, le marché est rare, car les fabricants le stockent parfois pour éviter les pénuries sur produits importants. Le métal est disponible en forme pure et alliée auprès de diverses entreprises de fourniture. Des techniques de travail du métal spéciales sont requises pour travailler le palladium, qui peut devenir cassant ou se décolorer s'il n'est pas manipulé correctement. La joaillerie en palladium pur est disponible chez les détaillants haut de gamme.