Comprendre les soudures d'étanchéité : but, applications et types

Une soudure d'étanchéité (seal weld) est une soudure dont la fonction principale est d'étanchéifier des joints. Elles sont couramment utilisées dans les conteneurs de gaz ou liquides pour contenir les substances gazeuses ou liquides et prévenir les fuites. La présence de soudures d'étanchéité empêche aussi les gaz ou fluides d'entrer dans des zones interdites où ils pourraient causer corrosion ou autres dommages.

Les soudures d'étanchéité sont appliquées sur des pièces devant être galvanisées. Il existe deux types de joints prêts à être galvanisés, réguliers et ventilés, qui peuvent être soudés respectivement par soudure d'étanchéité ; il existe aussi un troisième joint prêt à galvaniser qui ne nécessite pas de soudure d'étanchéité. Pour les joints réguliers, il faut veiller à ce que les soudures d'étanchéité ne soient pas assez poreuses pour permettre toute fuite. Les joints ventilés ont des évents ou trous pour laisser échapper le gaz. Lors de l'application de soudures d'étanchéité sur joints ventilés, il est important de s'assurer que les évents sont bien placés ; une accumulation de gaz pourrait sinon endommager les joints.

Point crucial : pas de contribution à la résistance mécanique

Il faut garder à l'esprit que les soudures d'étanchéité sont placées uniquement comme mesures de confinement et ne doivent pas être censées ajouter à la résistance du joint. Il est essentiel que le concepteur et le fabricant vérifient que les emplacements des soudures concordent avec les exigences de code spécifiées par l'American Welding Society (AWS), bien que des violations de code soient autorisées dans certains cas pouvant affecter la flexibilité des joints. Il faut aussi s'assurer que la soudure d'étanchéité ne finisse pas par remplir indûment une fonction structurelle indésirable, ou que sa présence n'affecte pas trop négativement les inspections par ultrasons.

Pratiques de soudage saines

Le soudeur doit être bien qualifié et suivre de saines pratiques de soudage pour les soudures d'étanchéité. Celles-ci incluent : respecter les tailles de soudure et apports de chaleur spécifiés, choisir l'électrode de forme adaptée, suivre les procédures de soudage correctes. Le temps de chauffe et la pression de soudage appropriés sont nécessaires pour assurer une fusion complète et éviter tout risque de fissuration de la soudure d'étanchéité.

Applications courantes

L'application de soudures d'étanchéité est courante dans les industries agroalimentaire et d'ingénierie. Outre les tuyaux et conteneurs, les éléments en acier exposé subissent une soudure d'étanchéité avant peinture pour éviter la rouille. Un joint à pincement (pinch weld seal), aussi appelé joint de garniture ou verrou en caoutchouc, est utilisé dans les portes de réfrigérateur et de voiture.