Les résistances variables : types, applications et contrôle du courant

Dans un circuit électrique, une résistance agit comme une restriction fixe au flux de courant sans le commuter complètement allumé ou éteint. Une résistance variable permet un contrôle plus fin du courant en changeant la quantité de résistance. À mesure que la résistance augmente, la quantité de courant diminue. Quelques exemples de résistances variables sont le bouton de contrôle de volume sur une radio et un variateur de lumière utilisé pour un éclairage. Les rhéostats et potentiomètres sont deux types courants de ces dispositifs.

Composants de base

Les résistances variables ont deux composants de base. Le matériau qui fournit la résistance est appelé l'élément. L'élément a l'un de deux types de pistes : linéaire ou logarithmique.

Une piste linéaire signifie que le changement de résistance est constant sur tout l'élément. En général, une résistance variable à piste linéaire aura la moitié de la résistance totale possible lorsque le curseur est au centre exact de la piste. Une piste logarithmique a un changement de résistance lent à une extrémité et un changement beaucoup plus rapide à l'autre. Dans une piste logarithmique, le point milieu de l'élément n'est pas la moitié de la résistance totale possible.

Le curseur (balai)

Le composant mobile, qui est utilisé pour régler la résistance, s'appelle le curseur, ou balai. Selon la construction de la résistance, le curseur sera souvent contrôlé avec un commutateur coulissant ou un bouton. Pour compléter le circuit, le curseur fait contact n'importe où le long de la longueur de l'élément. La résistance changera en fonction de l'endroit où le curseur contacte l'élément.

Le rhéostat

Un rhéostat est le type le plus simple de résistance variable, conçu pour gérer le courant total du circuit. Généralement, il n'a que deux bornes et est placé en série avec la charge qu'il contrôle. Le circuit est directement câblé à l'élément et au curseur. Les rhéostats sont généralement plus grands que les potentiomètres en raison des charges qu'ils doivent supporter.

Visuellement, l'élément est la partie la plus reconnaissable d'un rhéostat. La longueur du fil affecte la résistance, donc la bobine de fil augmente la longueur disponible, augmentant ainsi la résistance possible. À mesure que le curseur passe sur la bobine, la résistance augmente ou diminue.

Le potentiomètre

Un potentiomètre est une résistance variable qui permet un contrôle beaucoup plus fin qu'un rhéostat, car il fonctionne également comme un diviseur de tension. Il fournit une tension autre que celle disponible pour le circuit depuis l'alimentation. Il a généralement trois bornes, dont une est utilisée pour la tension de référence, ce qui augmente la précision. L'élément dans un potentiomètre est généralement un film de carbone.