Comprendre le chromage noir : avantages, processus et applications

Le chromage noir est un revêtement de chrome qui a été chimiquement modifié pour obtenir une couleur noire. Le chrome est appliqué électrostatiquement sur une surface métallique, comme une roue d'automobile ou un tuyau d'échappement de moto.

Apparence et propriétés

Le chromage noir a une apparence unique, présentant non seulement la haute réflectivité du chrome poli, mais aussi une profondeur qu'on ne voit pas dans d'autres finitions polies. Une finition chromée noire est dure et durable, et offre une certaine protection contre la rouille et la corrosion, largely because of the need for under-coats of copper and nickel plating.

Utilisations du chromage noir

Le chromage noir hautement poli est utilisé comme surface décorative pour les pièces visibles des voitures et motos, ainsi que pour les appareils sanitaires domestiques tels que les robinets. En revanche, le chromage noir à finition mate est utilisé à l'intérieur des télescopes et microscopes, et d'autres zones où la réflexion de la lumière interférerait avec le fonctionnement de l'appareil.

Coût

Le chromage noir est coûteux, coûtant souvent environ trois fois plus que le chromage « régulier ». Même le chromage régulier est relativement cher, à une moyenne de 100 $ à 150 $ par roue d'automobile. Les designs de roues plus complexes, comme les rayons en fil, peuvent coûter considérablement plus cher en raison du travail supplémentaire impliqué.

Le processus de placage

Le chromage est coûteux car le processus, lorsqu'il est bien fait, est intensif en main-d'œuvre et long. Dans le processus standard de triple placage, un objet doit d'abord être nettoyé en profondeur et préparé pour le placage dans un bain électrostatique. Il est plaqué avec du cuivre, puis du nickel avant que le chrome ne soit appliqué.

Après chaque étape du processus, l'objet doit être préparé pour l'étape suivante. Les matériaux utilisés dans les processus de nettoyage et de placage sont caustiques et dangereux, et souvent cancérigènes, ajoutant des coûts significatifs pour la conformité aux normes de protection de l'environnement.

Dans le chromage noir, les composés chimiques utilisés dans le processus de placage doivent être modifiés pour donner la teinte noire à la plaque de chrome finale.

Entretien du chromage noir

• Le chromage noir est plus sensible aux rayures et aux taches que le chromage régulier, et nécessite des soins légèrement différents.
• Le chrome noir doit être nettoyé régulièrement à l'eau douce, en utilisant une serviette en microfibre, pour essuyer la saleté et la poussière de frein. Un nettoyant doux dilué devrait être sûr à utiliser avec le chrome noir.
• Les surfaces abrasives et le polish chrome abrasif ne doivent jamais être utilisés sur le chromage noir. Assurez-vous de choisir un polish chrome sûr pour le chrome noir, et utilisez une serviette propre pour l'essuyer.
• Terminer avec une cire automobile de haute qualité sûre pour les vernis est un excellent moyen de garder le chromage noir à son meilleur.

Alternatives au chromage noir

Combiner peinture noire et vernis transparent est une alternative moins coûteuse au chromage noir. La peinture noire est appliquée en plusieurs couches, puis surpeinte avec un vernis. Les couches sont polies après chaque application pour obtenir une lisse parfaite et assurer un maximum de brillance.

Le revêtement par poudre est une autre alternative au chromage noir. Le revêtement par poudre implique de recouvrir la surface de travail avec de la poudre électrostatiquement chargée, soit par pulvérisation, soit par trempage, puis de la cuire au four, faisant fondre la poudre pour qu'elle forme une surface lisse.

Certains passionnés affirment que le revêtement par poudre est esthétiquement identique au chrome noir. Cependant, il y a des limitations au revêtement par poudre dans les applications automobiles. Des articles tels que les tuyaux d'échappement, qui atteignent des températures très élevées, détruiront rapidement les revêtements par poudre appliqués sur eux.

Comment le chromage noir est-il réalisé ?

Un plaqueur formé applique le chromage noir en utilisant un processus d'électroplacage. D'abord, l'objet est nettoyé pour le préparer au placage ; cela peut impliquer du ponçage, du meulage ou de l'attaque chimique. Ensuite, il est placé dans la cuve d'électroplacage. La cuve d'électroplacage a plusieurs composants.

Électrolyte

L'électrolyte est une solution de sel et d'ions du métal de placage ; par exemple, lors du placage d'un objet avec du cuivre, l'électrolyte contient des ions de cuivre. La solution peut contenir des produits chimiques supplémentaires, comme le cyanure de potassium.

Anode

Une anode est une électrode chargée positivement. Dans le chromage noir, l'anode peut être un bloc du métal de revêtement, comme le cuivre, ou un métal inerte, comme le platine ou le plomb.

Cathode

Une cathode est une électrode chargée négativement. L'objet à plaquer sert de cathode dans le chromage noir ; par exemple, une jante de roue en métal. Le matériau dont l'objet est fait s'appelle le substrat.

Alimentation électrique

Le chromage noir nécessite un courant électrique continu vers l'anode. Avec les électrodes immergées dans la solution d'électrolyte, l'électroplaqueur met l'alimentation sous tension. Les ions métalliques dans l'anode et la solution s'oxydent ; cela signifie qu'ils prennent une charge positive. Les ions métalliques chargés positivement sont attirés par la cathode chargée négativement et y adhèrent, produisant un mince revêtement métallique.

Par exemple, lors du revêtement d'une jante de roue en métal avec du cuivre, le plaqueur commence par nettoyer la roue pour la préparer au placage. Il immerge ensuite la jante, qui servira de cathode ou électrode négative, dans une solution d'électrolyte de sel et d'ions de cuivre. Une anode en cuivre est placée dans la solution et le plaqueur met le courant. Les ions de cuivre s'oxydent et se déplacent vers la jante de roue, déposant un revêtement de cuivre sur la jante.

Pour produire une finition chrome noir, le plaqueur doit répéter ce processus une deuxième fois avec du nickel et une troisième fois avec du chrome noir.

Combien coûte le chromage noir ?

Parce que le chromage noir est un processus plus long que le chromage normal, vous devriez vous attendre à payer plus pour le chrome noir que pour le chrome normal. Le coût du chromage noir prend en compte de nombreux facteurs.

Préparation

La fine couche de chrome réfléchissante met en évidence chaque défaut du substrat, donc le plaqueur doit préparer la surface avant l'électroplacage. Souvent, la préparation prend plus de temps et de main-d'œuvre que le placage. Si la pièce est vieille, rouillée ou endommagée, la préparation prend plus de temps et coûte plus cher.

Électricité

L'électroplacage consomme beaucoup d'électricité, et le chromage noir, qui nécessite plusieurs couches, en consomme davantage. Les ateliers doivent tenir compte des coûts des services publics lors de la fixation de leurs prix.

Équipement de sécurité

Les produits chimiques d'électroplacage sont durs et parfois toxiques. Les ateliers doivent suivre des réglementations de sécurité strictes, ce qui ajoute aux dépenses d'exploitation.

Compétence

Bien qu'on n'ait pas besoin de certification formelle pour faire du chromage noir, cela nécessite de la formation et de la compétence. Un électroplaqueur devrait avoir une main stable, une bonne dextérité manuelle et la capacité de suivre les instructions et de respecter les procédures de sécurité. Les plaqueurs plus expérimentés facturent généralement plus.

Élimination des déchets dangereux

Les ateliers doivent éliminer correctement les produits chimiques de chromage noir ; ils ne peuvent pas simplement les verser dans les égouts. L'élimination de produits chimiques dangereux nécessite un travail et un coût supplémentaires pour l'entreprise, ce qui se reflète dans le prix.

Quelle est la différence entre chrome et chrome noir ?

Bien que le chrome et le chrome noir soient tous deux du chrome, il y a quelques différences entre les deux. La différence la plus évidente entre le chrome et le chrome noir est la couleur. La finition foncée du chrome noir est obtenue en ajoutant d'autres métaux au chrome.

Le chrome noir et le chrome régulier nécessitent des soins différents, car le chrome noir se raye plus facilement. Cependant, il peut aussi offrir une meilleure protection contre la rouille et la corrosion en raison des multiples couches de revêtement.