La fabrication agile et le prototypage rapide s'intensifient face au COVID-19

La pandémie de COVID-19 à laquelle nous sommes confrontés a plongé le monde dans une crise, et pratiquement toutes les industries sont confrontées à des défis sans précédent. La structure des chaînes d'approvisionnement est un élément de grande envergure de l'économie mondiale qui a été confronté à des défis particulièrement aigus. Alors que les opérations de fabrication et de distribution ont ralenti ou complètement cessé en raison de la pandémie, les entreprises de nombreux secteurs ont dû repenser leurs chaînes d'approvisionnement et trouver de nouvelles solutions.

Il a été intéressant de voir comment les entreprises font face à ces nouveaux défis, et il est devenu clair que les processus de fabrication agiles tels que l'usinage CNC et la fabrication additive peuvent être utilisés pour aider à résoudre les problèmes de la chaîne d'approvisionnement et à combler les lacunes de la demande de production. Cela est particulièrement évident dans le cas des fournitures d'équipements médicaux et de protection individuelle (EPI).

Alors que la demande de production a diminué dans certaines régions, il y a eu une augmentation drastique du besoin de fournitures médicales, en particulier d'EPI pour les travailleurs de la santé, ainsi que de systèmes de ventilation et de respirateurs. Comme nous l'avons vu, l'impression 3D et la découpe CNC jouent désormais un rôle essentiel dans l'accélération de la production de dispositifs médicaux, pour un déploiement rapide en première ligne du traitement COVID-19.

Comment la fabrication rapide aide à lutter contre le COVID-19

Il ne fait aucun doute que les processus de fabrication de masse comme le moulage par injection sont préférables pour la production de dispositifs médicaux. Cependant, face à une crise comme la pandémie de coronavirus, les chaînes d'approvisionnement de production de masse établies ont échoué, de nombreux hôpitaux et prestataires de soins de santé de première ligne étant confrontés à un manque de fournitures essentielles. Dans ce contexte d'urgence spécifique, quelque chose d'étonnant s'est produit. Les entreprises de fabrication, les services de prototypage rapide et même les particuliers se sont mobilisés pour produire des EPI et d'autres dispositifs utiles en utilisant leurs ressources. Voici quelques éléments clés que la fabrication agile a aidé :

• Écrans faciaux imprimés en 3D et découpés CNC

La manière la plus courante d'aider les entreprises et les particuliers est la production d'écrans faciaux, qui sont constitués d'un bandeau et d'une feuille de plastique transparent, qui protège le visage du porteur des gouttelettes potentiellement infectées. Plusieurs conceptions imprimables en 3D ont été validées pour une utilisation clinique, tandis que la découpe CNC et laser a également été utilisée pour couper à la fois les composants du bandeau et de la visière. Ceux-ci ont été déployés par centaines de milliers à travers le monde.

• Dispositifs médicaux imprimés en 3D et usinés CNC

Nous avons également vu une innovation incroyable dans le développement de dispositifs médicaux imprimés en 3D, y compris des composants de ventilateur (tels que des séparateurs), des écouvillons nasaux pour le diagnostic COVID-19 et des masques respiratoires. Des pièces comme les séparateurs imprimés en 3D et les valves de ventilation usinées CNC, bien qu'elles ne répondent pas au besoin massif de systèmes de ventilation complets, ont contribué à étendre la capacité des systèmes de ventilation existants à prendre en charge les patients atteints de COVID-19.

• Itération de nouvelles conceptions

Un autre élément clé que l'impression 3D et l'usinage CNC aident est de développer et de prototyper rapidement de nouvelles conceptions qui peuvent aider en cette période difficile. Ces technologies peuvent considérablement accélérer les délais de développement de nouveaux produits et peuvent même être utilisées comme processus de production temporaire pendant le développement des outils et la préparation des opérations de production de masse.

Services de prototypage rapide et COVID-19

Les services de prototypage rapide tels que RapidDirect occupent une position unique dans cette pandémie et sont mieux préparés que certains à apporter leur soutien. En effet, les services de prototypage rapide reposent sur un workflow de fabrication adapté pour être flexible. Chez RapidDirect, par exemple, nous produisons des prototypes et des pièces pour un large éventail d'industries et d'applications, nous sommes donc habitués à travailler avec une gamme de types de pièces. De plus, les services de prototypage rapide exploitent également des installations de qualité industrielle qui peuvent fournir des pièces de haute qualité et cohérentes. Après tout, la fabrication est notre travail.

À l'heure actuelle, une diminution de la demande de certains secteurs signifie que les ressources peuvent être transférées vers le secteur médical pour la production d'EPI et d'autres composants qui peuvent protéger les travailleurs de la santé de première ligne, ainsi que les travailleurs de la fabrication et d'autres secteurs essentiels. Chez RapidDirect, nous sommes opérationnels depuis le 1er mars et prenons les commandes des clients. Pour maintenir la sécurité de notre équipe et de nos clients, nous adhérons à des mesures préventives, notamment le port de masques et la pratique de la distanciation sociale.

Fabrication après COVID-19

Comme nous sommes toujours au milieu de cette pandémie, il est difficile de comprendre l'ampleur de l'impact qu'elle aura sur les industries manufacturières et les économies du monde entier. Ce qui est clair, c'est que les perceptions sont susceptibles de changer, car les faiblesses des chaînes d'approvisionnement mondiales sont maintenant plus apparentes que jamais.

Il est également possible que les choses finissent par revenir à ce qu'elles étaient avant, mais il est certain que les processus de fabrication flexibles comme l'usinage CNC et la fabrication additive seront plus largement utilisés et appréciés. D'autres nouveaux processus, tels que les inventaires numériques et la production à la demande, sont également susceptibles de devenir plus intéressants.