Bataille sur le statut d'emploi des camionneurs indépendants, en attente d'une décision de la Haute Cour

Le récent débat sur qui est un entrepreneur indépendant par rapport à un employé direct a été alimenté par des acteurs majeurs de l'économie des concerts comme Uber et Lyft. Mais cela promet également d'avoir un impact important sur les camionneurs commerciaux.

La législation, les règlements et les initiatives de vote ont surgi aux niveaux étatique et fédéral pour lutter contre ce qui constitue un employé réel – en d'autres termes, un travailleur ayant accès à la gamme complète d'avantages et de droits que le terme implique. Mais la définition correcte dépend de la partie qui fait la définition. Les employeurs qui cherchent à réduire les coûts de main-d'œuvre veulent avoir la liberté de traiter avec des entrepreneurs indépendants tout en les gardant à portée de main. Les syndicats, quant à eux, souhaitent limiter le recours à des travailleurs indépendants non syndiqués afin de renforcer leurs rangs et d'affirmer un plus grand pouvoir de négociation sur les employeurs. Et les travailleurs de concert qui apprécient leur indépendance veulent des emplois réguliers tout en dansant loin des griffes d'une existence liée à la forme W-2.

Le problème a été particulièrement brûlant en Californie, où une initiative de scrutin de 2020 permettant à Uber et Lyft de classer leurs chauffeurs basés sur des applications en tant qu'entrepreneurs indépendants a ensuite été déclarée inconstitutionnelle par un juge d'État.

Actuellement, la Californie et un certain nombre d'autres États font la distinction entre les employés et les sous-traitants en appliquant le test ABC, qui considère qu'un travailleur est un employé à moins que l'employeur ne remplisse trois conditions :

• Le travailleur est « libre du contrôle et de la direction de l'entité d'embauche » lorsqu'il effectue le travail en question ;
• Le travail est « en dehors du cours normal des activités de l'entité d'embauche », et
• Le travailleur est « habituellement engagé dans un métier, une occupation ou une entreprise établi de manière indépendante de la même nature que celui impliqué dans le travail effectué ».

En avril de cette année, la Cour d'appel du neuvième circuit a décidé que le test ABC à trois volets devrait s'appliquer à l'industrie du camionnage en Californie. Pendant ce temps, les partisans du test cherchent à en faire une loi fédérale avec la promulgation de la loi sur la protection du droit d'organisation (PRO) de 2021, qui a été adoptée par la Chambre des représentants des États-Unis plus tôt cette année.

La bataille se poursuit également en Californie, où le projet de loi 5 de l'Assemblée, la base de l'application du test ABC dans cet État, est contesté devant la Cour suprême des États-Unis par la California Trucking Association. Le CTA affirme que l'AB5 causera des « dommages irréparables » aux 70 000 propriétaires-exploitants de l'État s'il est étendu aux camionneurs commerciaux.

L'adoption de la loi PRO rendra "assez difficile pour la plupart des entreprises, en particulier dans le secteur des transports, de réussir le volet "B" du test ABC", a déclaré Wendy Greenland, PDG d'Openforce, un fournisseur de technologies de gestion. entrepreneurs indépendants. Un transporteur routier sous-traitant pourrait-il jamais vraiment prouver que le travail qu'il cherche à sous-traiter est « en dehors du cours » de ses activités habituelles ?

En Californie, une injonction contre AB5 reste en place pour le moment, « mais si la loi PRO passe, rien de tout cela n'a d'importance », dit le Groenland. "Il va fédéraliser le test ABC."

Si cela se produit, affirme le Groenland, les entreprises de transport seront obligées d'adopter un modèle d'embauche W-2, ce qui augmentera leurs coûts d'exploitation jusqu'à 35% et entraînera la faillite de nombreuses personnes.

« Pour ceux qui essaient de continuer avec un modèle [formulaire] 1099 [de travail indépendant] », ajoute-t-elle, « ils vont avoir une cible sur le dos. »

Une poignée d'autres États s'avèrent tout aussi agressifs dans leurs tentatives de resserrer la définition de l'emploi. Le New Jersey, pour sa part, "semble se diriger vers la culpabilité jusqu'à preuve du contraire en ce qui concerne le modèle de sous-traitant 1099", a déclaré le Groenland. « Nous sommes très préoccupés par ce qui se passe là-bas. »

Le Groenland a de « grands espoirs » que la Cour suprême se prononce en faveur des employeurs. "Nous avons des raisons d'être positifs quant à la direction que cela pourrait prendre", a-t-elle déclaré, même si la Cour a refusé en octobre d'examiner une requête de Cal Cartage Transportation Express LLC, arguant que la législation fédérale du travail empêche la Californie d'imposer des critères AB5 aux camionneurs. .

Dans l'état actuel de la loi, prévient le Groenland, la frontière entre l'employé et l'entrepreneur indépendant peut être extrêmement mince. Il est essentiel que l'entité qui embauche garde une certaine distance entre elle et les chauffeurs extérieurs, dit-elle, de préférence en faisant appel à un tiers qui gère toutes les affaires de ces derniers.

« Si un chauffeur est invité à la fête de l'entreprise ou participe à la tombola des employés – si vous les impliquez pour qu'ils se sentent comme faisant partie de l'entreprise – vous commencez à brouiller les pistes entre W-2 et 1099 », explique Greenland. Même un employeur qui dit à un chauffeur indépendant « Je t'ai engagé » peut avoir des ennuis devant un tribunal.

Tout cela se produit à un moment où l'industrie du camionnage est aux prises avec une grave congestion dans les ports et les terminaux intérieurs, et où les chauffeurs qualifiés sont de plus en plus difficiles à trouver. Le Groenland pense que la pénurie actuelle favorisera les travailleurs contractuels, car ils offrent une mesure supplémentaire de flexibilité à une industrie avec des options limitées.

« Il y a beaucoup de choses qui dépendent de la décision de la Cour suprême », dit-elle. « S'ils disent que l'AB5 n'est pas constitutionnel, cela résonnera dans tout le pays. »