La technologie laser existante est suffisamment puissante pour attirer les extraterrestres à 20 000 années-lumière

• Une étude de faisabilité propose que la technologie du laser et du télescope sur Terre puisse être utilisée comme balise pour attirer l'attention des extraterrestres.
• Il faut diriger un laser de 1 à 2 mégawatts à travers un télescope de 30 à 45 mètres dans l'espace.
• Le même laser peut être envoyé avec un bref message codé en code de pression 5×5 ou en code Morse.

Pourrions-nous utiliser la technologie existante du télescope et du laser pour signaler une intelligence extraterrestre à proximité (s'il y en a) ? Pourrions-nous développer un faisceau laser suffisamment puissant et le diriger vers les exoplanètes proches ? À quelle vitesse les données pourraient-elles être envoyées une fois le contact établi ?

Ces questions sont répondues par deux chercheurs, James Clark et Kerri Cahoy, dans une étude publiée dans l'Astrophysical Journal. Selon eux, la technologie laser sur Terre pourrait être utilisée comme une balise pour attirer l'attention des extraterrestres à une distance pouvant atteindre 20 000 années-lumière.

Pour ce faire, il faut focaliser un laser puissant (de 1 à 2 mégawatts) à travers un grand télescope (30 à 45 mètres de large) et viser dans l'espace. Le faisceau de rayonnement infrarouge généré par cette combinaison serait plus fort que l'énergie du Soleil.

Brève message codé en laser

Un astronome extraterrestre (étant donné qu'il y en a un) pourrait effectuer une étude rapide de notre région dans la Voie lactée pour détecter de tels signaux. Il serait plus facile de détecter ces signaux à partir de systèmes proches comme Proxima Centauri et TRAPPIST-1 star.

Si l'une de ces étoiles détecte le signal, le même laser pourrait être envoyé avec un bref message codé sous la forme d'impulsions similaires au code tap 5 × 5 ou au code Morse. Pour fermer une poignée de main et initier la communication, un message pourrait être flashé à plusieurs centaines de bits par seconde, ce qui ne prendrait que quelques années pour y parvenir.

Le concept semble tiré par les cheveux, mais selon les chercheurs, nous pouvons réaliser cet exploit avec des technologies qui existent aujourd'hui et qui pourraient être développées dans les années à venir.

Référence :The Astrophysical Journal | doi:10.3847/1538-4357/aae380 | MIT

Pour étudier les possibilités, ils se sont concentrés sur l'intensité du laser. Ils ont examiné des combinaisons de télescopes et de lasers de différentes tailles et puissances, et ont découvert que si un laser de 2 mégawatts est dirigé à travers un télescope aussi grand que 30 mètres, il pourrait générer un signal suffisamment puissant pour être détecté depuis Proxima Centauri b, une exoplanète (à environ 4 années-lumière) en orbite autour de l'étoile la plus proche du Soleil.

De la même manière, si un laser de 1 mégawatt est pointé à travers un télescope de 45 mètres, il produirait un signal qui pourrait être détecté dans l'étoile naine rouge ultrafroide, TRAPPIST-1, à près de 40 années-lumière. Les deux configurations peuvent créer un signal principalement détectable à une distance pouvant atteindre 20 000 années-lumière.

Crédit : MIT

Le laser de 2 mégawatts équivaut à celui du Boeing YAL-1 Airborne Laser de l'US Air Force, un système de défense antimissile développé pour détruire les missiles balistiques tactiques. Bien que le plus grand télescope optique actuel ne mesure que 10,4 mètres de long (diamètre), il est prévu de construire des télescopes géants au cours de la prochaine décennie, notamment le télescope extrêmement grand de l'ESO de 39 mètres et le télescope géant Magellan de 25 mètres.

De plus, si de tels signaux étaient générés par des extraterrestres ailleurs dans la galaxie, un télescope de plus d'un mètre serait capable de repérer une telle balise. Cependant, pour l'observer, le télescope devrait se concentrer dans la direction exacte du signal.

Paramètres de sécurité

Il ne serait pas prudent de construire un faisceau aussi puissant ici sur Terre :il générerait environ 800 watts par mètre carré de densité de flux, ce qui pourrait détruire la vision humaine et brouiller les instruments à bord des satellites qui le traversent. Selon les chercheurs, un meilleur endroit pour cette chose serait la face cachée de la Lune.

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Ceci n'est qu'une étude de faisabilité :la mise en œuvre ou non de cela est un sujet de discussion future.