L'automatisation logicielle est attendue depuis longtemps

Dans le premier article de cette chronique, j'ai écrit que ma nouvelle plateforme mensuelle se concentrerait non seulement sur les applications pratiques de la fabrication basée sur les données, mais aussi sur "ce qui vient ensuite". Une année tumultueuse plus tard, je suis plus convaincu que jamais qu'une partie de "ce qui vient ensuite" concerne autant le front office que l'atelier.

Un exemple en est la fabrication rapide d'EPI plus tôt cette année chez Protolabs Inc., une entreprise de prototypage et de fabrication numérisée à Maple Plain, Minnesota, qui a développé sa propre automatisation «douce». Le processus commence par l'analyse automatisée d'un modèle CAO soumis en ligne à un moteur qui fournit des informations quasi instantanées sur les prix, la fabricabilité et d'autres informations, rationalisant généralement les tâches de front office à forte intensité de main-d'œuvre. Grâce en partie à cette automatisation du front-office et à son lien avec le reste de l'usine, l'entreprise a pu établir des devis pour des commandes urgentes en quelques minutes et même expédier certaines pièces vitales le jour même de leur commande.

Certains fabricants ne peuvent jamais être (ou même ne veulent pas être) comme l'usine de Protolabs dans le Minnesota, où l'automatisation des devis n'est que la partie frontale d'un système qui interface plus de 500 machines-outils ainsi que l'impression 3D, le moulage par injection et d'autres équipements. Néanmoins, je me demande parfois si les propriétaires de magasins comprennent pleinement la capacité des outils disponibles et même conçus pour des entreprises comme la leur. Mis à part l'expérience d'un fabricant, le tumulte de 2020 est une preuve suffisante qu'il est temps que davantage d'ateliers adoptent l'automatisation "douce" avec le même enthousiasme que les robots de maintenance.

Cela ne signifie pas nécessairement développer son propre logiciel. Dans une colonne précédente, j'ai écrit sur la façon dont une société appelée Xometry invite les acheteurs de pièces à soumettre des fichiers CAO en ligne pour une tarification quasi instantanée des pièces et des commentaires sur la conception. Il délègue ensuite des tâches à un réseau de fabricants en fonction de leur capacité et de leur capacité. Une société appelée DigiFabster a adopté une autre approche en proposant un frontal similaire automatisé, basé sur le cloud, en tant que service individuel. Autrement dit, plutôt que de rejoindre un réseau, les magasins utilisent le service individuellement pour leurs propres clients, ajoutant même leurs propres logos et autres personnalisations à l'interface en ligne comme bon leur semble.

Quel que soit l'avenir de ces entreprises et d'autres comme elles, les ateliers d'usinage CNC disposent d'options d'automatisation douce au-delà des devis. Prenons l'exemple de Marzilli Machine Co., une petite boutique de Boston qui a fait l'objet de notre article de couverture du numéro de novembre. Le propriétaire et fondateur James Marzilli attribue une grande partie de la croissance de ce magasin relativement petit à une insistance sur la numérisation des processus partout où la numérisation est possible. À cette fin, l'atelier a investi dans un logiciel de contrôle de la qualité de High QA qui numérise, gonfle et annote automatiquement les dessins 2D. Cela élimine une grande partie du travail associé à la génération de plans et de rapports d'inspection.

J'avais déjà vu ce logiciel, mais seulement sur le sol d'un salon professionnel. Connaître son impact sur un atelier d'usinage CNC réel a été une expérience totalement différente, prouvant à quel point les ateliers peuvent désormais atteindre des niveaux significatifs d'automatisation "douce". Cela m'a également convaincu qu'à mesure que de plus en plus d'outils nécessaires deviennent disponibles pour automatiser les devis, la documentation de contrôle qualité ou d'autres types de travail de bureau, les obstacles à l'adoption pourraient être de nature plus mentale que technique. Comme le dit James Marzilli :"Tout le monde parle d'automatisation, mais ce qu'ils disent en réalité, c'est simplement :"Mettons un robot devant cela et remplaçons la personne". Ils ne tiennent pas vraiment compte de la quantité de travail manuel nécessaire. juste administrer l'entreprise.”