L'automatisation des petites tâches de programmation CN rapporte gros au fil du temps

Pour de nombreux acteurs de la fabrication, « l'automatisation » signifie des flottes de robots, des machines-outils sans surveillance et des systèmes de manutention autonomes. Mais que se passerait-il s'il existait un autre type d'automatisation, qui offre des résultats similaires - la capacité de produire plus avec moins - mais qui semble très différent des systèmes électromécaniques ?

Josh Bryant, un programmeur, conviendra volontiers qu'il y en a.

Au départ, il n'avait jamais eu l'intention de travailler dans un atelier d'usinage. Mais peu de temps après avoir obtenu son baccalauréat en informatique, il a reçu un appel de son ami, Andrew Rowe de Thumb Tool &Engineering (qui fait partie du groupe Gemini). "Hé, nous recherchons quelqu'un pour nous aider avec une modélisation solide", a-t-il déclaré. "Tu es intéressé ?"

Un fabricant de matrices d'extrusion et d'outils assortis, basé à Bad Axe, dans le Michigan, Thumb Tool usine des pièces allant jusqu'à 42 pouces de diamètre, 72 pouces de long et pesant jusqu'à 33 000 livres.

Peu de temps après que M. Bryant se soit installé dans son nouveau poste de programmeur CNC, il s'est impatienté de certaines de ses tâches les plus banales autour de la vérification du programme CN. Et comme il est programmeur Java de formation, il a décidé d'écrire une série de macros qui automatiseraient certaines de ces tâches, le libérant pour travailler sur d'autres activités plus significatives. "D'autres ont vu ce que j'ai fait et l'ont aimé, ce qui a déclenché une révolution " que pouvons-nous faire d'autre ? " au sein de l'entreprise ", dit-il.

Automatisation maison

Ce qui a commencé comme un utilitaire pour vérifier les informations de base sur les programmes CN de l'atelier s'est rapidement transformé en un système de gestion de fichiers complet qui est maintenant l'outil incontournable de l'atelier pour surveiller l'état des travaux, documenter les problèmes de production et les résolutions, etc.

Lorsque la direction de Thumb Tool a vu ses taux de rebut chuter et ses capacités d'analyse augmenter, elle a chargé M. Bryant d'intégrer son utilitaire de gestion de fichiers en plein essor à d'autres progiciels. Il a commencé avec le logiciel Vericut de CGTech, que l'équipe de programmeurs CN utilise pour simuler les trajectoires d'outils sur l'assortiment de machines-outils Makino, Okuma et Mazak de l'entreprise.

"Ce que je fais, c'est générer le code de projet Vericut réel via une interface de travail personnalisée", explique M. Bryant. « Tout ce que les programmeurs ont à faire est de cliquer sur un bouton vert sur une page Web interne, et le logiciel se connecte à Creo (un programme de CAO 3D de PTC), extrait le modèle solide et exécute Vericut en arrière-plan pour eux. Il effectue également une vérification préliminaire de diverses valeurs de programme, de sorte qu'il n'y a pas de temps perdu à simuler des trajectoires d'outils pour un travail qui ne rentre pas dans la machine ou qui n'a pas assez d'outils dans le magasin. »

M. Bryant admet que, du moins sur les nouveaux travaux, le gain de temps n'est pas énorme - ce qui aurait pris plusieurs minutes à Vericut pour être configuré est maintenant automatisé en 10 secondes ou moins. Lorsqu'elle est multipliée par les 30 à 50 nouvelles tâches chaque semaine, cependant, il estime que cette fonction simple fait gagner plusieurs heures chaque semaine à l'équipe de programmation, tout en éliminant les erreurs et les faux pas. "Le plus grand avantage a été le travail répété, car j'ai ajouté la logique pour régénérer automatiquement tout ce que nous avons fait auparavant :les programmeurs n'ont même pas besoin d'y toucher, ce qui permet de gagner facilement une demi-heure ou plus par travail."

Logiciel conçu pour être modifié

Rien de tout cela ne surprend le chef de produit Vericut, Gene Granata, qui affirme que les formats de fichiers non propriétaires et les capacités d'automatisation innées de Vericut permettent d'éviter relativement facilement une partie du « travail de clic » qui se produirait autrement lors d'un projet de programmation NC typique. "De nombreuses organisations ont compris :'Hé, si je crée un petit programme Java ou un script C# qui lit les données provenant de mon système CAM, je peux créer les fichiers de configuration nécessaires et lancer Vericut d'une simple pression sur un bouton.'"

M. Granata s'empresse de souligner que si les interfaces personnalisées et les routines d'automatisation telles que celles de M. Bryant peuvent rendre le service de programmation plus efficace, les magasins moins férus de technologie peuvent profiter des avantages de l'automatisation simplement en utilisant la solution prête à l'emploi de Vericut. capacités. Ceux-ci incluent le traitement de fichiers par lots, les arguments de ligne de commande, un contrôle logiciel amélioré grâce à l'analyse des déclarations faites dans le code post-traité et plus encore. Selon M. Granata, l'une des plus grandes forces de Vericut est son ouverture aux demandes des clients concernant les fonctionnalités et les ajustements. Le logiciel a intégré des milliers de demandes de ce type au cours des dernières décennies, dit-il.

Apprendre du processus

Malgré les capacités de Vericut, il est clair que le système logiciel maison de M. Bryant est allé bien au-delà de son intention initiale. S'il devait tout recommencer, il dit qu'il aurait fait un travail plus approfondi en amont en documentant les processus d'ingénierie et de programmation de Thumb Tool, en trouvant leurs points communs, puis en simplifiant ces processus dans la mesure du possible. Cela aurait également simplifié la tâche de les automatiser.

Quant à son cheminement de carrière inattendu au sein d'une entreprise qui usine des billettes de métal de la taille d'une table basse, M. Bryant dit qu'il n'a aucun regret. "Mon plan initial était d'entrer dans une entreprise de programmation, peut-être du côté médical", dit-il. "Mais j'ai découvert qu'après avoir intégré l'industrie manufacturière, je suis intrigué par tout ce que je vois. Ma journée n'est jamais la même. Je suis toujours en train de réparer quelque chose ou de travailler sur quelque chose de différent. Cela me met au défi d'une manière à laquelle je ne m'attendais pas. Je pense que quelque part en cours de route, je suis tombé amoureux de la fabrication. »