Comment classer les contrôleurs

PC industriels, contrôleurs d'automatisation programmables et contrôleurs logiques programmables arborent un design et des fonctionnalités différents mais partagent finalement l'objectif commun de permettre l'automatisation des machines et des équipements. Les critères de leur choix dépendent fortement de la configuration système requise et de l'application à contrôler.

Exigences

Un facteur clé dans la détermination du choix du contrôleur est le besoin de mise à niveau d'une application particulière. "L'application restera-t-elle la même tout au long de sa durée de vie ou répondra-t-elle à des exigences de production accrues ?" Si vous avez choisi le premier, un PC ou un PAC à faible coût est une option viable.

Cependant, la plupart des entreprises ont souvent besoin de répondre à des demandes croissantes qui peuvent ne pas suivre une certaine tendance. Afin de maximiser le retour sur investissement d'une application qui peut subir des améliorations et des mises à niveau, un PC industriel est souvent préféré en raison de la marge de croissance qu'il offre. De plus, les contrôleurs basés sur PC offrent une voie de migration gérable ainsi qu'une plus grande précision pour les systèmes de contrôle, ce qui les rend attrayants pour divers fabricants.

Un matériel dédié nécessite généralement une suite de programmation spécifique sur laquelle ses fonctions peuvent être créées et gérées. Cela ajoute des dépenses liées à l'expertise et au personnel, cependant, les avantages qu'ils procurent peuvent facilement l'emporter sur les coûts. Les blocs de codes sont réutilisables et peuvent facilement être déplacés, mis à niveau ou modifiés pour répondre aux exigences en constante évolution. De plus, les PC industriels offrent une flexibilité et une meilleure prise en charge des périphériques via des emplacements PCI, plusieurs disques durs, des commutateurs Ethernet, etc. Tout cela donne aux ingénieurs de contrôle le pouvoir de gérer le processus à partir d'une architecture de contrôle centralisée.

Ensuite, un IPC offre une plus grande puissance de traitement, ainsi que l'option d'évolutivité tant que le chipset est compatible avec le nouveau matériel. Par exemple, un système quadricœur peut être mis à niveau avec un système qui offre une plus grande vitesse d'horloge, permettant de gérer des tâches plus sophistiquées sans avoir besoin d'une mise à niveau matérielle totale.

Logiciel

Les applications industrielles modernes ont des exigences de connectivité accrues telles que l'accès à distance, la configuration, la connexion à des serveurs sécurisés, etc., alors que de plus en plus d'entreprises cherchent à tirer parti des technologies IoT, augmentant la cohésion entre les opérations commerciales et techniques. Un PC industriel permet d'effectuer de telles tâches car le logiciel est généralement suffisamment sophistiqué ou ouvert aux mises à jour du développeur. La plupart des IPC modernes sont généralement livrés avec des outils de connectivité intégrés qui permettent d'effectuer facilement ces implémentations par rapport aux PAC et aux automates. Par exemple, la prise en charge de protocoles tels que OPC-UA est généralement fournie dans les IPC, ce qui permet aux fabricants de développer plus facilement des solutions basées sur le cloud pour leur infrastructure. Sinon, les constructeurs de machines doivent souvent impliquer des équipements de boîte noire dédiés en tant qu'automates et les PAC ne font généralement pas de telles opérations. La disponibilité de ces fonctionnalités a un impact immédiat et direct sur la productivité, réduisant considérablement le besoin d'arrêts programmés.

Cela étant dit, PLC et PAC ne disparaîtra pas ou ne sera pas éclipsée par les IPC dans un avenir proche car il existe encore des applications qui nécessitent un contrôle simple à un prix abordable. Leur capacité à « faire le travail » dans des conditions industrielles difficiles grâce à leur facteur de forme compact les rend idéales pour les applications isolées. C'est pour cette raison que plusieurs fabricants s'appuient sur ces deux technologies, en fonction des besoins de l'application plutôt que de choisir purement et simplement l'une plutôt que l'autre.

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