Le transport automatisé "pourrait faire avancer le développement", selon les analystes de la Banque mondiale

Les systèmes de transport et de mobilité automatisés, tels que les voitures autonomes, les trains sans conducteur, les ascenseurs, les escaliers mécaniques et les trottoirs roulants, "pourraient faire avancer le développement" de l'économie mondiale, selon les analystes de la Banque mondiale.

Écrivant sur le blog de la Banque mondiale, Michael Lokshin, économiste principal, Europe et Asie centrale, et David Newsom, directeur informatique senior à la retraite de la Banque mondiale, affirment que même si la grande majorité des nouvelles idées de transport échouent, l'innovation doit néanmoins être encouragée.

"Malgré des avancées technologiques impressionnantes, les tentatives d'automatisation des opérations de transport suscitent généralement des réactions allant d'un léger scepticisme à une franche hostilité", déclarent Lokshin et Newsom dans leur article.

"Pourtant, les solutions de transport automatisées pourraient apporter des avantages significatifs aux pays en développement et développés, notamment des coûts d'exploitation réduits, une plus grande flexibilité et des normes de sécurité plus élevées.

"Si nous y parvenons correctement, l'automatisation pourrait à terme rendre les transports "plus intelligents" et remédier à de nombreuses conséquences néfastes de notre système de mobilité actuel :décès sur les routes, pollution, embouteillages, pertes de temps et de productivité, etc.

« Mais il y a plus. La crise actuelle de Covid-19 a montré l'importance de construire des systèmes de mobilité plus solides et de minimiser l'interaction humaine dans certains secteurs critiques comme les transports.

"À la lumière de cette expérience, l'automatisation pourrait être un moyen puissant de créer des systèmes de transport plus solides et d'être mieux préparés à faire face aux chocs futurs."

Musique d'ascenseur

Peut-être est-il facile d'oublier que, dans les décennies passées, les ascenseurs étaient toujours actionnés par un travailleur humain à l'intérieur, et en effet les deux auteurs mettent en avant les ascenseurs comme un "exemple rare d'une technologie entièrement automatisée au cours des 50 dernières années".

Le point de basculement dans l'automatisation des ascenseurs, écrivent-ils, a été la grève de 1945 des opérateurs d'ascenseurs de New York qui a coûté à la ville plus de 100 millions de dollars.

Des incitations économiques et un effort massif pour instaurer la confiance dans la technologie sans opérateur ont introduit les ascenseurs autonomes dans le courant dominant, éliminant ainsi des dizaines de milliers d'emplois d'opérateurs d'ascenseurs.

L'introduction omniprésente d'équipements d'urgence actionnés par les passagers, tels qu'un bouton d'arrêt, une sonnerie d'alerte et un téléphone, a joué un rôle central pour persuader le public qu'il restait en sécurité dans une cabine d'ascenseur sans opérateur.

Aujourd'hui, les ascenseurs sont une entreprise mondiale massive, avec l'une des principales entreprises du secteur, le conglomérat industriel ThyssenKrupp, qui a récemment vendu son unité commerciale d'ascenseurs pour plus de 17 milliards de dollars.

Esprit sur la bonne voie

Lokshin et Newsom disent qu'après les ascenseurs, l'automatisation ferroviaire pourrait sembler la prochaine étape logique. Après tout, les ascenseurs et les trains partagent de nombreuses similitudes, et les ascenseurs étaient même appelés "chemins de fer verticaux" lorsqu'ils ont été brevetés pour la première fois en 1859.

Les chemins de fer longue distance ont été lents à s'automatiser, bien que récemment Alstom, l'un des plus grands fabricants de matériel roulant, ait dévoilé un train sans conducteur que l'entreprise teste en Allemagne.

Pendant ce temps, les trajets ferroviaires plus courts sont automatisés depuis un certain temps. La ligne Victoria du métro de Londres, qui a ouvert ses portes en 1967, serait la première ligne exploitée à l'aide d'un système d'"exploitation automatique des trains".

En 2019, 64 rames de métro automatiques circulaient dans 46 villes du monde, selon les auteurs, qui affirment que les avantages économiques estimés de l'ATO sont « nombreux ».

Des études citent une amélioration de la sécurité opérationnelle et une diminution du nombre de décès sur les rails, avec des économies de personnel pouvant atteindre 70 % et une amélioration de plus de 30 % de l'efficacité énergétique.

L'espace précédemment occupé par les opérateurs ferroviaires pourrait être utilisé pour accueillir plus de passagers.

L'automatisation des trains fournit également une "capacité élastique" - une partie de ce qui entraîne l'amélioration de l'efficacité - permettant l'ajout de trains pendant les heures de pointe et la suppression de trains la nuit ou les jours fériés.

Le taux de rendement estimé pour l'automatisation des trains est de 10 à 15 %, selon Lokshin et Newsom, qui suggèrent que l'adoption de la technologie est empêchée par les syndicats qui soutiennent que les systèmes de vision par intelligence artificielle ne sont pas capables d'identifier et de réagir aux obstacles loin dans le distance et, par conséquent, ne sont pas encore suffisamment sûrs.

Nous sommes en route vers quelque part

Lokshin et Newsom mettent également en avant la technologie des voitures autonomes, sur laquelle on a beaucoup écrit ces dernières années, notamment sur ce site Web.

Les auteurs disent qu'ici aussi, les perturbations du marché du travail sont un "obstacle majeur", la simple idée que les compagnies de taxis sans conducteur provoquent des manifestations dans de nombreux pays.

"Les véhicules autonomes seront probablement confrontés à une résistance importante de la part des millions de chauffeurs de camions et de taxis dont les emplois pourraient être compromis par l'automatisation", notent Lokshin et Newsom.

De plus, les auteurs reconnaissent la plus grande complexité impliquée dans le fonctionnement des voitures autonomes sur des réseaux routiers qui ne sont pas seulement comme des labyrinthes eux-mêmes, mais qui ont un éventail ahurissant de personnes et d'objets aléatoires partout.

"D'un point de vue technique, les voitures autonomes soulèvent un certain nombre de problèmes de sécurité qui sont beaucoup plus complexes à surmonter que les problèmes potentiels d'ATO", déclarent Lokshin et Newsom.

"Et contrairement aux chemins de fer, où une ligne entière peut passer à un fonctionnement automatique en une seule fois, les voitures autonomes devraient coexister avec les voitures conduites par l'homme pendant de nombreuses années."