Pourquoi les fabricants établis apportent-ils l'impression 3D en interne ?

Beaucoup a été fait dans la presse de l'industrie manufacturière lorsque General Electric (GE) a acquis Arcam AB en septembre 2016. Suite à l'échec de l'acquisition de SLM, GE acquerrait un deuxième bureau AM, Concept Laser, en décembre de la même année, et s'associerait avec Stryker. en juin 2017. Le président-directeur général de GE, Jeff Immelt, a décrit les développements dans le cadre d'un mouvement plus large vers une exploitation en tant que « entreprise industrielle numérique », avec la FA comme élément clé de cette évolution.

Alors, quelle est la raison d'être d'une entreprise manufacturière mondiale qui investit dans la FA à ce point ?

En termes simples, il représente la prochaine étape logique dans la consolidation de la FA dans les workflows de fabrication, à la fois pour le prototypage et la production. Avant ces acquisitions, GE Aviation avait utilisé avec succès des pièces métalliques imprimées en 3D pour les moteurs à réaction, notamment le très apprécié moteur LEAP. Sur la base de ce succès précoce, il était logique de tirer parti de l'empreinte géographique et de la gamme de technologies des sociétés acquises pour rendre la technologie FA disponible dans tous les domaines de leurs opérations à travers le monde. La technologie pourrait être rendue largement accessible, tandis que GE pourrait continuer à fournir une gestion entièrement centralisée et garantir le succès de l'adoption de la nouvelle technologie. Depuis lors, GE a poursuivi ses recherches sur la technologie FA (en particulier dans le domaine de l'impression 3D métal) et lui a trouvé des applications dans plusieurs domaines de son activité mondiale.

Nous l'avons vu à nouveau en février 2017, lorsque le spécialiste allemand de la CNC DMG Mori a acquis une participation de 50,1 % dans Realizer, une société allemande de fabrication additive, bien connue pour sa technologie de fusion laser sélective. Il s'agissait d'un autre fabricant expérimenté et bien établi qui avait vu tout le potentiel offert par la FA et démontré son engagement à l'utiliser pleinement dans ses opérations quotidiennes. Avant cela, DMG Mori avait déjà développé et lancé une véritable imprimante hybride sous la forme du système LASERTEC 65 3D, qui combinait la technologie AM avec des capacités de fraisage à cinq axes, permettant aux pièces d'être imprimées et façonnées selon les besoins.

Les deux histoires de réussite présentent un argument puissant pour consolider la FA et les services de fabrication traditionnels dans des opérations centralisées entièrement intégrées. Lorsque plusieurs technologies sont réunies, des processus efficaces mis en place et un flux de communication fluide établi, le potentiel est énorme. Plusieurs technologies peuvent être déployées intelligemment à différentes étapes du projet, avec le développement de nouveaux processus et technologies hybrides comme effet secondaire naturel.

Bien que tous les fabricants ne soient pas actuellement en mesure de faire un investissement aussi sérieux dans la FA, nous voyons de plus en plus d'entreprises explorer les applications de la technologie d'impression 3D dans leurs propres flux de production et développer des partenariats solides et stables avec des spécialistes de la FA. À mesure que ces tendances se poursuivent, nous pensons que de plus en plus de fabricants de renommée mondiale envisageront sérieusement des acquisitions de ce type ou investiront dans leurs propres activités de fabrication additive.