La chemise "intelligente" surveille le cœur

Des vêtements intelligents ont été développés qui utilisent des fils de nanotubes conducteurs pour tisser des fonctionnalités dans des vêtements ordinaires. Les fibres ont été cousues dans des vêtements de sport pour surveiller la fréquence cardiaque et effectuer un électrocardiogramme (ECG) continu du porteur. Les fibres sont tout aussi conductrices que les fils métalliques, mais lavables, confortables et beaucoup moins susceptibles de se casser lorsqu'un corps est en mouvement.

La chemise était meilleure pour recueillir des données qu'un moniteur de ceinture pectorale standard prenant des mesures en direct pendant les expériences. Lorsqu'elle est associée à des moniteurs d'électrodes médicaux commerciaux, la chemise en nanotubes de carbone a donné des électrocardiogrammes légèrement meilleurs. La chemise doit être bien ajustée contre la poitrine; des études futures étudieront des patchs plus denses de fils de nanotubes de carbone afin qu'il y ait plus de surface pour entrer en contact avec la peau.

Les fibres nanotubes sont douces et flexibles et les vêtements qui les incorporent sont lavables en machine. Les fibres peuvent être cousues à la machine dans le tissu, tout comme le fil standard. Le motif de couture en zigzag permet au tissu de s'étirer sans le casser.

Les fibres fournissaient non seulement un contact électrique stable avec la peau du porteur, mais servaient également d'électrodes pour connecter des appareils électroniques tels que des émetteurs Bluetooth pour relayer des données vers un smartphone ou se connecter à un moniteur Holter pouvant être rangé dans la poche d'un utilisateur. Les filaments de nanotubes d'origine, d'environ 22 microns de large, étaient trop fins pour être manipulés par une machine à coudre. Un cordier a été utilisé pour créer un fil à coudre - essentiellement trois faisceaux de sept filaments chacun, tissés dans une taille à peu près équivalente à du fil ordinaire.

Le motif en zigzag peut être ajusté pour tenir compte de l'étirement probable d'une chemise ou d'un autre tissu. Les fibres tissées dans le tissu peuvent également être utilisées pour intégrer des antennes ou des LED. Des modifications mineures de la géométrie des fibres et de l'électronique associée pourraient éventuellement permettre aux vêtements de surveiller les signes vitaux, l'effort de force ou la fréquence respiratoire. D'autres utilisations potentielles pourraient inclure des interfaces homme-machine pour les automobiles ou la robotique douce ou comme antennes, moniteurs de santé et protection balistique dans les uniformes militaires.