La 5G et l'avant-garde de la fabrication :l'optimisme tempéré

L'usine compatible 5G aura la capacité de maintenir des connexions pour beaucoup plus de capteurs que les installations câblées ou sans fil précédentes.

Alors que la 5G se répand dans le monde, les opérateurs de réseau et les fabricants disent que ce n'est qu'une question de temps avant qu'elle n'atteigne son potentiel. Les fabricants, en particulier, sont optimistes quant aux capacités améliorées de machine à machine offertes par la norme émergente.

C'est le mot d'une enquête auprès de 141 opérateurs de réseau et entreprises publiée plus tôt cette année par Heavy Reading, menée en collaboration avec Wind River. Les entreprises interrogées ne pensent pas que le LTE ou le Wi-Fi répondent à leurs exigences industrielles actuelles, avec seulement 12 % d'entre elles satisfaites des performances du LTE et 2 % considérant le Wi-Fi comme un protocole de communication efficace. De toute évidence, la perception est que la 5G est supérieure pour les applications industrielles. Plus d'un quart, 28 %, pensent que les avantages de performance de la 5G « forceront son utilisation » là où le sans fil est nécessaire dans les réseaux industriels. Dans le même temps, ils adoptent une attitude attentiste vis-à-vis des technologies 5G. La majorité, 58 %, déclare que les avantages théoriques revendiqués de la 5G "doivent encore être prouvés dans la pratique".

"L'ère de la 5G ne fait que commencer", déclare Gabriel Brown, analyste principal chez Heavy Reading et auteur de l'étude. Une majorité d'opérateurs interrogés s'attendent à ce que d'ici 2023, la 5G soit devenue le service mobile grand public. Un nombre important (36 % d'entreprises ; 40 % de consommateurs) pensent que cela se produira d'ici la fin de cette année. "Ce nouveau lien dans l'architecture du réseau mobile permet aux opérateurs d'offrir des services plus performants - en particulier des services à faible latence - qu'il est impossible ou peu pratique de fournir avec la 4G et qui ne peuvent pas être fournis efficacement à partir de grands centres de données centralisés", note Brown.

Dans le même temps, la crise du Covid-19 pourrait accélérer l'adoption des technologies 5G par les entreprises, comme le confirme un récent rapport de PwC. "Les avantages uniques de la 5G pour automatiser davantage l'atelier et incorporer de nouveaux services dans toutes sortes de produits en feront un incontournable dans l'ère post-COVID-19", rapportent les auteurs de PwC. Ils disent cependant que cela peut prendre du temps pour réaliser pleinement les avantages des environnements 5G. « Bien que la 5G promette des niveaux élevés de fiabilité, l'atelier est un environnement notoirement difficile et bruyant pour tous les systèmes sans fil. Il est possible de mettre en œuvre la 5G en tant que système entièrement fermé, mais cela signifierait probablement perdre la vitesse et la flexibilité acquises en maintenant les processus informatiques critiques dans le cloud."

Des problèmes de coût peuvent survenir

Les mises en œuvre industrielles de la 5G peuvent également être entravées par les coûts liés aux investissements dans la mise en réseau, les capteurs et la révision des architectures de base, prévient PwC.

Ce coût doit être compensé par les gains de productivité réalisés grâce à la 5G, qui peuvent être réalisés avec une planification minutieuse, poursuivent les auteurs de PwC. « Lorsqu'elles sont intégrées aux solutions d'usine, les vitesses plus rapides, la latence plus faible et la bande passante plus large de la 5G devraient, en théorie, permettre aux entreprises d'agrandir leurs usines ; tout au long, en minimisant les temps d'arrêt nécessaires à la maintenance et en permettant des modifications plus rapides de la ligne de production. Et une plus grande intégration avec les chaînes d'approvisionnement réduira les retards dans les interventions de réapprovisionnement en pièces."

L'enquête Heavy Reading a couvert les secteurs automobile et industriel parmi les entreprises, ce qui reflétait des plans haussiers pour le déploiement de la 5G. Parmi les répondants du secteur automobile, les initiatives ouvrant la voie à la connectivité comprennent la télématique, la navigation et l'infodivertissement intégrés aux véhicules, ainsi que les progrès de l'automatisation des conducteurs et de l'électrification à grande échelle. Lorsqu'on leur a demandé quelles applications cellulaires de véhicule à tout (C-V2X) conduiraient au déploiement, le véhicule aux réseaux était en tête avec 56 %. En deuxième position, avec 36 %, se trouve le véhicule vers l'infrastructure. Le véhicule à véhicule (V2V) obtient un score presque aussi élevé à 35 %. Cependant, une majorité (64 %) ne considère pas la 5G comme essentielle à la conduite autonome.

Parmi les répondants industriels de tous bords, la plupart pensent que la surveillance intégrée est plus importante pour l'infrastructure que pour les applications elles-mêmes ou pour en tirer des informations commerciales. L'utilisation la plus importante de la surveillance intégrée concerne la « sécurité » de l'infrastructure cloud périphérique, qui est identifiée comme « extrêmement importante » par une majorité (56 %) des répondants. La « performance » vient en deuxième position (44 %), suivie de la « perspective commerciale » (33 % « extrêmement important ») et de « l'analyse des applications » (19 % « extrêmement important »). Les pourcentages relativement faibles qui voient la valeur de la 5G dans les améliorations commerciales directes "impliquent que les répondants disposeront d'outils alternatifs dédiés au niveau des applications et des informations commerciales", déclare Brown. "Ceux-ci sont toujours importants, cependant, et la réponse n'exclut pas que la surveillance de l'infrastructure périphérique puisse alimenter ces outils en données et contribuer à la compréhension de l'entreprise."

Les chercheurs de PwC sont optimistes quant au fait que la 5G aura un impact majeur sur les opérations industrielles au fur et à mesure de son déploiement. « En éliminant le besoin de connectivité filaire, la 5G complétera l'environnement de fabrication à grande vitesse avec un degré de flexibilité beaucoup plus élevé. Et la richesse de l'usine compatible 5G, qui aura la capacité de maintenir des connexions pour beaucoup plus de capteurs que les installations câblées ou sans fil précédentes, offre la possibilité de connecter à peu près n'importe quoi. »