Comment l'Internet des cultures résout le problème du gaspillage alimentaire

Ce n'est pas tous les jours que vous rencontrez une startup technologique avec une équipe qui comprend un agronome et un entomologiste.

L'un des grands avantages de l'IoT est qu'il s'agit d'un secteur qui utilise la technologie pour résoudre les problèmes qui affligent les industries traditionnelles depuis des siècles. Un exemple de ce problème de gaspillage alimentaire dans l'agriculture.

Selon les données de l'ONU et de la FAO, environ 1 000 milliards de dollars de cultures produites sont perdus chaque année après la récolte. Cela inclut les différentes étapes - de la ferme, à l'étagère, à la fourchette. Même dans les régions technologiquement avancées telles que l'UE, les pertes après récolte pour les céréales sont souvent supérieures à 10 %, avec des pourcentages plus élevés observés dans les pays en développement d'Afrique ou d'Asie industrialisée. Ces pertes surviennent lors du stockage des matières premières, de la transformation (par exemple de la mouture) et de la distribution dans la chaîne logistique.

Une entreprise qui répond au défi du gaspillage alimentaire avec la technologie IoT est Centaur Analytics, la première entreprise IoT à pile complète qui fournit des solutions de surveillance et de protection des produits agricoles stockés en temps réel. Ils développent et commercialisent des solutions de bout en bout pour l'Internet des objets, axées sur la qualité et la sécurité des biens stockés. Leur mission est d'augmenter considérablement les rendements après récolte et d'éliminer les déchets de la ferme à l'étagère.

J'ai récemment parlé au Dr Sotiris Bantas, co-fondateur et PDG de Centaur Analytics de leur travail. Il a expliqué un peu la nécessité de leur rôle :

« Nous perdons fondamentalement environ 1/3 de notre production annuelle à l'échelle mondiale, les gens ont calculé les chiffres et c'est le million de pertes les plus graves dans le monde en développement, par exemple. L'Afrique, le blé, le maïs sont souvent infestés d'insectes conduisant à la détérioration, 17% dans le monde développé ne sont pas utilisés pour l'alimentation ou la transformation, sont soit mis en décharge, soit utilisés pour l'alimentation animale ou peut-être pour le biocarburant. Mais beaucoup de choses sont vraiment gaspillées et tombent à l'eau en gros. Nous avons donc travaillé avec nos propres experts dans le domaine, par ex. nous avons nos propres agronomes, les entomologistes sont des spécialistes des produits stockés qui nous ont en fait aidé à spécifier une solution dans le sens des capteurs de surveillance et de l'analyse logicielle. »

Qu'est-ce qui ne va pas dans le stockage des récoltes

Le stockage des récoltes est un processus délicat. La plupart des cultures d'élevage sont stockées en quantités massives dans de grands conteneurs métalliques comme des silos, un environnement sensible à une série de défis tels que l'humidité, la température et les infestations d'insectes.

Traditionnellement, les méthodes de gestion de ces défis impliquaient que les agriculteurs visitent physiquement leur silo ou leur conteneur de stockage en testant chacun individuellement - ce n'est pas une science exacte - et fournissent des traitements. L'infestation d'insectes est particulièrement problématique.

En plus de manger les récoltes, les insectes augmentent les niveaux d'humidité dans les conteneurs de stockage, ce qui peut encore gâcher les récoltes. Bantas a expliqué que le traitement impliquait généralement un fumigant tel que la phosphine qui est administré sur un nombre défini de jours, généralement jusqu'à une semaine.

"La fumigation est utilisée pour toutes sortes de cultures :feuilles de tabac, fleurs, céréales, riz, aliments pour animaux, fruits frais, morts, etc., les gens ont combattu ce produit avec des gaz de fumigation mais l'ont fait sans surveillance", a déclaré Bantas.

Le problème est que même si la fumigation peut éradiquer le problème, si la température du conteneur est trop basse, le dosage est incorrect ou la durée du traitement trop courte, cela peut « endurcir les insectes et ils mutent et deviennent quelque chose de plus fort, rendant le traitement inefficace." Bantas a noté que leur travail révèle que de nombreux agriculteurs ont traditionnellement sous-dosé, utilisé moins de fumigation ou l'ont fait sans conserver les durées de traitement réelles.

Centaur a développé des capteurs sans fil exclusifs conçus pour « renifler » les conditions de stockage des récoltes à l'intérieur des conteneurs d'expédition, des trémies à grains et des trémies de stockage. Ceci est remarquable car la plupart des capteurs ne peuvent pas transmettre à partir d'un conteneur de stockage en métal, comme ceux généralement utilisés pour stocker les cultures d'élevage.

Dans les coulisses, des modèles entomologiques sont appliqués au flux de données et l'analyse prédictive est transmise à l'utilisateur final. Surtout, les capteurs signifient que les cultures peuvent être surveillées dans une gamme de scénarios, y compris les transporteurs de navires et le transport qui peuvent prendre des semaines ou des mois. "En gros, cela aide les utilisateurs à être proactifs en termes de pratiques de fumigation et de lutte antiparasitaire qu'ils doivent suivre pour s'assurer que le produit est sûr et correctement désinfecté", a expliqué Bantas.

La technologie des capteurs est également capable d'anticiper les problèmes grâce à la surveillance de la température. « Vous pouvez également surveiller un point chaud. Un point chaud signifie généralement qu'il y a une infestation ou une détérioration qui commence, donc si vous avez été averti à l'avance, vous pouvez prendre des mesures. » dit Bantas.

Le fermier s'est connecté

Les agriculteurs sont de plus en plus sophistiqués sur le plan technologique. Bantas attribue cela en partie au fait que les agriculteurs en général sont bien plus instruits que les générations précédentes et qu'avec l'avènement du smartphone et de la tablette, les gens se rapprochent de la technologie. Il note,

« La technologie est devenue si facile à utiliser qu'il est évident pour un agriculteur d'utiliser une tablette pour obtenir des informations sur les conditions météorologiques dans les prochains jours et donc sur le moment de récolter ses cultures. A l'inverse pour nos utilisateurs, il devient évident qu'ils ne devraient pas avoir à visiter le silo pour vérifier si le blé est humide ou ce qui sent drôle, ils ont en fait une notification d'alarme sur un éventuel problème dans l'installation de stockage. ”

Centaur a récemment annoncé une levée de fonds de 1,3 million de dollars. C'est une grande réussite pour toute startup, en particulier dans l'environnement de démarrage économiquement difficile de la Grèce. Leur société est en excellente position en tant que premier moteur dans ce secteur, ayant créé une solution pertinente à l'échelle mondiale à un problème affectant les agriculteurs de l'Australie à l'Algérie. Le problème de la sécurité alimentaire a un impact non seulement sur les générations actuelles mais futures, et la technologie telle que celle développée par Centaur fournit une solution importante à certains des défis.