La fonderie AT&T et la puissance du prototypage pragmatique

Caché dans un immeuble de bureaux de trois étages dans la banlieue de Dallas de Plano, au Texas, est la fonderie AT&T, un laboratoire de démarrage regorgeant de prototypes et d'équipements.

En parcourant le centre, vous avez l'impression que la fonderie AT&T a tout. Au premier étage du bâtiment se trouve une salle d'exposition verticale. La première chose que vous remarquez est un robot ABB qui peut habilement mettre des « tchotchkes dans une boîte », comme le dit Craig Lee, le directeur du laboratoire. De là, les boîtes descendent d'une chaîne de montage compatible IoT et se dirigent vers une remorque à proximité.

Non loin de là se trouve une réplique d'un environnement de vente au détail, rempli de gros sacs de croustilles. Si vous montez et retirez trois sacs, un présentoir de comptoir indique combien il en reste sur l'étagère. "Si vous êtes le propriétaire de la marque responsable du réapprovisionnement, il est très intéressant de cartographier plus précisément où vous allez", a déclaré Lee.

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Dans la fonderie AT&T se trouve également une réplique d'une cabine de semi-camion complète avec un écran de jeu vidéo haute résolution, des pédales, des haut-parleurs et des commandes de tableau de bord authentiques qui ont aidé un client d'AT&T à développer un système de suivi.

Au coin de la rue se trouve une glacière Red Bull connectée qui peut suivre lorsqu'un client ouvre sa porte et déduire quand une canette a été retirée. Le refroidisseur peut également communiquer des problèmes de maintenance potentiels au personnel de réparation. L'appareil utilise un renifleur Wi-Fi pour déduire l'emplacement, ce qui lui permet de détecter quand la glacière a été retirée de son emplacement de vente au détail prévu et apparaît, par exemple, dans un dortoir d'université. Le réfrigérateur intelligent Red Bull peut également déduire s'il se trouve à un endroit idéal dans un magasin. « Red Bull paie au magasin des frais mensuels pour placer la glacière dans un bon endroit », a déclaré Lee, ce qui signifie généralement près des caisses enregistreuses à l'avant du magasin. « Nous avons placé un capteur de mouvement à l'avant qui compte le nombre de personnes qui passent. Si vous vous attendiez à 1 000 passagers par jour et que vous n'en avez que 20, ce n'est pas au bon endroit. »

Le rouge Bull Cooler présenté au Sommet AT&T 2016.

À l'étage de la fonderie Plano AT&T se trouve un atelier rempli d'un éventail de technologies qui met en valeur l'approche rapide d'AT&T pour développer des prototypes de produits qui répondent aux besoins des clients. Les employés du centre ont tendance à utiliser une stratégie « moins c'est plus » lorsqu'ils relèvent des défis ou des problèmes commerciaux. "Déterminons comment résoudre le problème sans utiliser une technologie super fastueuse", a déclaré Lee. "Vous pouvez toujours y ajouter plus de choses, mais si vous ne pouvez pas répondre au besoin de base avec le moindre coût de déploiement, il ne sera probablement pas mis en production."

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La raison pour laquelle AT&T a créé son réseau de fonderies est d'aider ses clients à répondre le plus rapidement possible à un besoin commercial avec un produit IoT. En plus de celui de Plano, il existe trois sites aux États-Unis, un au Mexique et un autre en Israël. La vaste expérience de l'entreprise dans le travail avec les appareils connectés (la fonderie Plano AT&T a été fondée début 2011) aide les clients à éviter de "se retrouver dans des impasses", a déclaré Lee.

La collecte à l'étage des équipements de production de la fonderie peut également accélérer le prototypage. Par exemple, au lieu d'envoyer une conception de carte de circuit imprimé à un fabricant et d'attendre des semaines pour recevoir la carte, la fonderie Plano AT&T peut produire des circuits imprimés en interne en quelques minutes. Une machine pick-and-place précise peut aider à assembler des composants minuscules. À l'arrière se trouve un cutter à jet d'eau qui peut couper des morceaux d'acier jusqu'à 10 pouces d'épaisseur. De plus, des imprimantes 3D sont disponibles pour fabriquer des boîtiers personnalisés et d'autres pièces en plastique. Le centre peut également fabriquer des séries limitées de pièces moulées par injection et dispose d'outillage pour le travail du bois. Ce dernier s'est avéré utile pour un client qui souhaitait intégrer des trackers dans des deux par quatre attachés à des palettes d'expédition.

Ceci étant AT&T, le centre ne serait pas complet sans des machines capables de générer des signaux cellulaires (ainsi que Wi-Fi et GPS). "Les machines vont recréer tous les différents types de technologie cellulaire - à bande étroite jusqu'à la 2G", a déclaré Lee. « Ils vont également recréer toutes les bandes de fréquences utilisées dans le monde. Vous pouvez emmener un appareil en tournée et vous assurer qu'il fonctionne dans tous les endroits où il est censé fonctionner.

Un exemple qui met en évidence l'approche pragmatique de résolution de problèmes de la fonderie est un prototype de toilettes portables. L'un des clients d'AT&T, un conglomérat d'entreprises de construction, luttait contre l'attrition des travailleurs. Le client a interrogé les travailleurs pour comprendre quelles étaient leurs plaintes. Le premier était lié au manque de toilettes portables propres tandis que le second était l'accès à de l'eau froide en bouteille.

La fonderie AT&T s'est donc efforcée de proposer des produits répondant aux deux. L'un des principaux défis était que l'entreprise de construction louait les toilettes portables à un fournisseur de services. « Comment sentez-vous que ce n'est pas une chose agréable à utiliser ? » demanda Lee. «Ce que nous avons finalement élaboré, c'est un capteur de mouvement. Nous utilisons l'humain comme capteur. »

Un capteur alimenté par batterie LTE-M dans l'unité mesure la vitesse à laquelle la porte est ouverte. Cette mesure est ensuite transmise au cloud pour analyse. Si la porte claque, cela fournit un signal utile indiquant que l'unité a besoin d'être nettoyée. "Nous verrons la porte s'ouvrir et se fermer sans que personne n'entre. Cette signature montre que quelque chose ne va pas", a déclaré Lee.

Des capteurs supplémentaires sur l'unité mesurent l'inclinaison et peuvent détecter s'il a été renversé. "Dès que cela se produit, il envoie une alerte", a expliqué Lee.

« Un capteur GPS aide le personnel de nettoyage à localiser les unités qui nécessitent un entretien », a déclaré Lee.

"Nous avions également des glacières dotées de capteurs capables de détecter s'il y avait de la glace et de l'eau en bouteille", a-t-il ajouté. « S'il commençait à chauffer, nous savions que la glace avait fondu. »

Bon nombre des divers cas d'utilisation sur lesquels se concentre AT&T Foundry peuvent utiliser les mêmes outils technologiques de base, mais Lee ne se concentre pas uniquement sur la preuve de ce point avec des projets expérimentaux avec une faible chance de commercialisation. "Nous l'appelons une" fonderie "parce que nous fabriquons des choses", a déclaré Lee. "Pour la plupart, [les projets ici] sont des choses que nous avons développées ou des catalyseurs que nous avons utilisés pour résoudre les problèmes des clients", a-t-il ajouté. « Certains d'entre eux s'écoulent et deviennent produits en série comme le tracker plus cool [pour Red Bull], mais en même temps, certaines de ces technologies que nous développons pourraient devenir un produit pour un client. »

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