Qu'est-ce que le palladium ?

Le palladium est un métal blanc argenté brillant avec le numéro atomique 46 et l'abréviation chimique de Pd. Il est utilisé dans l'électronique, la joaillerie et certaines autres industries. Parce que le métal est extrêmement rare, le palladium est considéré comme un métal précieux et il peut atteindre un prix élevé sur le marché libre. Les consommateurs le connaissent probablement mieux sous la forme d'alliages avec d'autres métaux ou d'inclusion dans l'électronique. Lorsque les appareils électroniques sont recyclés et dépouillés, le palladium est l'un des métaux fréquemment éliminés afin de pouvoir être réutilisé.

Le métal a été découvert en 1803 par William Hyde Wollaston, qui l'a nommé palladium d'après l'astéroïde Pallas. L'astéroïde, à son tour, a été nommé d'après une déesse grecque de la sagesse. Le métal est souvent associé au platine et il est fréquemment associé à l'or, au nickel et au cuivre. Il résiste au ternissement et est extrêmement ductile, ce qui signifie qu'il se travaille facilement. Lorsque le palladium est travaillé à froid, la résistance à la traction augmente considérablement.

Les alliages avec du palladium sont utilisés pour fabriquer des composants électroniques, notamment des contacts. Il est également utilisé dans la fabrication d'instruments chirurgicaux et dans certains bijoux, notamment dans la production d'or blanc, qui est un alliage d'or avec un métal blanc. Le métal est aussi parfois utilisé dans la purification et le traitement, et il est capable d'absorber jusqu'à 900 fois son volume en hydrogène. Cette propriété est souvent exploitée dans des expériences scientifiques.

En tant que membre du groupe du platine, qui comprend également des métaux comme le rhodium et l'iridium, le palladium est considéré comme un métal de transition. C'est l'un des métaux les plus tendres du groupe du platine, mais il conserve d'autres propriétés précieuses partagées par les métaux de ce groupe. En plus d'être résistant au ternissement, le palladium résiste à l'érosion chimique ainsi qu'à la chaleur intense, et il est très stable électriquement. Beaucoup de ces métaux sont utilisés comme catalyseurs en raison de ces propriétés physiques et chimiques bien établies.

Bien que le palladium ne soit pas le métal précieux le plus cher, il peut être assez coûteux. À l'occasion, le marché sera rare, car les fabricants le stockent parfois pour éviter les pénuries sur des produits importants. Le métal est disponible à la fois sous forme pure et alliée auprès de diverses sociétés d'approvisionnement. Des techniques spéciales de travail des métaux sont nécessaires pour travailler le palladium, qui peut devenir cassant ou se décolorer s'il n'est pas manipulé correctement. Les bijoux en palladium pur sont disponibles auprès de détaillants haut de gamme.