Hill's Pet Nutrition met à niveau son système de contrôle pour éliminer les pannes E/S et booster la productivité

Dans l'industrie hautement compétitive de la nutrition animale, maintenir une production continue tout en réduisant les temps d'arrêt est essentiel. En 2006, Hill's Pet Nutrition — une entreprise fondée il y a plus de cinq décennies par un vétérinaire et vendant maintenant dans 86 pays avec des ventes dépassant 1 milliard $ — faisait face à des pannes récurrentes d'entrées analogiques à son usine du Kentucky. Ces pannes forçaient des échanges manuels de racks E/S, déclenchant des arrêts jusqu'à une heure et demie sur sa ligne d'extrusion, et laissaient l'entreprise à la recherche de cartes de remplacement obsolètes.

Shane Simmons, ingénieur systèmes chez Hill's, a expliqué que les contrôleurs vieillissants de l'usine approchaient la fin de vie, et les plateformes de contrôle disparates à travers les lignes matières premières, extrusion et emballage faisaient grimper les coûts de maintenance et érodaient l'expertise des opérateurs. L'entreprise avait besoin d'une plateforme unique, à l'épreuve du futur, qui pouvait s'intégrer dans l'infrastructure existante avec une perturbation minimale.

Hill's a choisi le contrôleur d'automatisation programmable (PAC) ControlLogix de Rockwell Automation. La capacité du ControlLogix à scanner les cartes E/S existantes tout en communiquant avec d'autres contrôleurs de l'usine a permis une migration par phases qui a minimisé l'impact sur la production. Début 2008, les ingénieurs ont converti une ligne d'extrusion en échangeant simplement les modules E/S dans le PAC ControlLogix les weekends, puis en les réinsérant dans le système original pendant la semaine. Cette approche a évité les six mois à un an de temps d'arrêt qu'un remplacement complet de rack aurait causé.

La standardisation était un bénéfice clé. La mise à niveau a ouvert la voie pour consolider le réseau de l'usine sur une architecture unique EtherNet/IP, remplaçant les réseaux legacy DeviceNet, Modbus Plus et Data Highway Plus. Cette simplification rationalisera la maintenance, améliorera le dépannage et favorisera l'intégration à l'échelle de l'usine.

Les facilitateurs de migration du PartnerNetwork de Rockwell ont encore accéléré le projet. Le module Automation Network X‑change (AN‑X) de Quest Technical Solutions a remplacé un scanner E/S existant, mappant automatiquement les cartes E/S au PAC ControlLogix via Ethernet. Le module de communication double port Modbus Plus de ProSoft Technologies a ponté le réseau Modbus Plus existant au backplane ControlLogix, permettant l'échange de données transparent sur 4 000 registres.

Au-delà de la fiabilité, le traitement haute vitesse du PAC ControlLogix permet à Hill's de consolider deux contrôleurs de ligne de dosage en un, et son environnement de programmation RSLogix 5000 offre la programmation par étiquettes et bibliothèques d'instructions réutilisables. Ces fonctionnalités réduisent le temps de programmation, baissent les coûts de formation et standardisent le code à travers l'usine, éliminant le besoin de scripts propriétaires multiples.

Hill's anticipe un boost de productivité de 5 % grâce aux pannes E/S et temps d'arrêt réduits. La migration s'étendra sur cinq ans, mettant à niveau au moins six contrôleurs — incluant DCS, automates et contrôleurs de mouvement — à travers toutes les lignes de production majeures. L'usine du Kentucky sert maintenant de terrain d'essai pour la même technologie à la nouvelle installation d'Emporia, Kansas de Hill's.

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