Critères clés pour choisir le meilleur poste à souder par points

Qu'est-ce qu'un poste à souder par points performant ?

Les meilleurs postes à souder par points sont ceux qui optimisent le processus de soudage par points. Dans l'industrie, le soudage par points est un procédé de soudage par résistance qui assemble deux ou plusieurs tôles métalliques en appliquant pression et chaleur sur la zone de soudure. Ce procédé a ses propres spécifications : il délivre un courant pendant 0,1 seconde maximum, ce qui exige un courant extrêmement élevé. Les machines de soudage par points tirent généralement 150 ampères par phase sur un système 440 volts.

Pistolets de soudage

Le soudage s'effectue via des pistolets de soudage. Pour les opérateurs sur site, ces pistolets sont souvent lourds et demandent une grande force, ce qui rend le soudage par points dangereux en usine. De plus, les fortes chaleurs et courants impliqués exposent les soudeurs à des étincelles et fumées dangereuses. Une vigilance constante s'impose quant à l'équipement et à l'environnement.

Il existe une large gamme de machines de soudage, développées depuis longtemps pour des applications industrielles variées : machines à souder par bout à bout (flash butt), machines à souder les grilles, et bien d'autres. Nous en passerons plusieurs en revue avec leurs caractéristiques, comparaisons et contrastes.

Soudage par points et soudage par projection

Les machines de soudage par points sont variées. Commençons par la machine à souder par projection, une modification du soudage par points très prisée sur le marché. Lors du soudage par projection, la soudure est localisée grâce à des projections sur les pièces à assembler. La chaleur se concentre sur ces projections, permettant de souder des sections plus épaisses. Les projections servent aussi au positionnement des pièces. Ce procédé est couramment utilisé pour souder goujons, écrous et autres éléments filetés sur des plaques métalliques, avec une grande productivité.

La machine à souder par points par résistance joint les surfaces métalliques par la chaleur issue de la résistance au courant électrique : c'est un sous-ensemble du soudage par résistance électrique. Les pièces sont maintenues sous pression par les électrodes. Les tôles ont généralement une épaisseur de 0,5 à 3 mm.

Soudage par couture et soudage par points

La machine à souder par couture par résistance produit une soudure sur les surfaces de joint de deux métaux similaires. La couture peut être un joint bout à bout et le processus est automatisé. Contrairement au soudage flash qui soude tout le joint d'un coup, le soudage par couture forme la soudure progressivement, d'une extrémité à l'autre. Le soudage flash bout à bout est un procédé de soudage par résistance électrique où le transfert d'énergie se fait principalement par la chaleur de résistance des pièces. Les composants sont positionnés bout à bout sur toute la surface du joint. Une gamme de tailles et formes complexes peut être assemblée. Les pièces sont rapprochées lentement sous tension de flash. Bien que manuel possible, la plupart des machines sont aujourd'hui automatiques pour une meilleure précision.

Techniques à basse température

Le soudage diffère des techniques d'assemblage à basse température comme le brasage tendre (soldering) et le brasage fort (brazing). Outre la fusion du métal de base, un métal d'apport est généralement ajouté pour former un bain fondu qui, en refroidissant, crée un joint potentiellement plus résistant que le métal de base. Les machines de soudage automatiques, pilotées par programmes informatiques, exécutent les opérations sans intervention manuelle directe, assurant une constance accrue et réduisant coûts et supervision humaine. Avec l'automatisation croissante, ces procédés gagneront en productivité.

Pour un soudage plus intelligent, des variables supplémentaires sont intégrées pour rendre le processus plus sûr et plus rapide. Comme d'autres procédés industriels, les postes à souder par points peuvent s'intégrer dans des lignes de fabrication intelligentes avec capteurs répondant en temps réel au centre de commande CNC. Le concept de fabrication intelligente étant similaire, les fabricants de machines de soudage peuvent aisément y intégrer de nouvelles technologies, élargissant les capacités du secteur.