Cigarettes : le parcours mondial du tabac des cultures natives aux temps modernes

Contexte

La consommation de tabac est une pratique qui a peu changé depuis que les natifs américains ont bourré pour la première fois le tabac qu'ils cultivaient dans les collines de l'actuel Mexique dans des roseaux creux. À mesure que la pratique se propageait à travers les Amériques, différentes cultures enveloppaient leur tabac dans des feuilles végétales ou des enveloppes de maïs, ou le mettaient dans des pipes pour fumer. Les explorateurs espagnols appréciaient le fumage et retournèrent dans le Vieux Monde avec des cigares (tabac enveloppé dans des feuilles de tabac). Au début du XVIe siècle, des mendiants à Séville, en Espagne, développèrent les premières cigarettes roulées en papier en récupérant des bouts de cigares jetés, les effilochant et les roulant dans des morceaux de papier. Bien que l'élite espagnole les ait d'abord rejetés comme des déchets recyclés, ces cigarillos, ou petits cigares, finirent par gagner en popularité au XVIIIe siècle. La consommation de cigarettes se propagea en Italie et au Portugal, et finalement dans le reste de l'Europe et en Asie.

À mesure que l'usage de la cigarette se propageait, la culture du tabac gagna en popularité. Les Espagnols, qui avaient commencé à cultiver la plante aux Indes occidentales vers 1530, la transplantèrent bientôt sur leur propre sol. Jean Nicot, l'ambassadeur portugais en France, introduisit le tabac dans ce pays dans les années 1560. Le nom de l'ambassadeur forma plus tard la base du nom botanique du tabac, nicotiana, et les Français forgèrent le terme « cigarette ». En 1612, John Rolfe de Virginie débuta la culture commerciale du tabac, qui devint la première et la plus importante exportation des colonies anglaises. En fait, les fumeurs français et anglais en vinrent bientôt à préférer le goût doux du tabac du Maryland et de Virginie à leurs variétés locales.

Au début, toutes les cigarettes étaient roulées manuellement, que ce soit par le fumeur individuel ou par des ouvriers de magasin qui roulaient et collaient les cigarettes avant de les emballer. Le baron Josef Huppmann fut une figure clé dans la modernisation de la production précoce de cigarettes. Il établit l'usine de cigarettes Ferme à Saint-Pétersbourg, en Russie, en 1850 et ouvrit une succursale à Dresde, en Allemagne, en 1872. Dix ans plus tard, il établit également les ateliers de cigarettes Monopal à New York. Dans les années 1850, l'Anglais Robert Peacock Gloag fabriquait des cigarettes avec du tabac turc et du papier de soie jaune. La méthode de Gloag utilisait un tube métallique fin pour alimenter le tabac écrasé dans un cylindre de papier, formant une cigarette.

Aux États-Unis, les cigarettes continuèrent d'être produites manuellement jusqu'à la fin des années 1800. Pour faire une cigarette, l'ouvrier s'asseyait devant une table contenant une petite tranchée de la longueur d'une cigarette. Le papier à rouler était placé dans la tranchée de sorte que ses bords étaient légèrement au-dessus du plateau, et une pincée de tabac effiloché était placée dans le papier. L'ouvrier, portant un morceau de feutre sur la paume de la main, frottait le feutre sur la tranchée jusqu'à ce qu'il attrape un bord du papier. En continuant le mouvement, l'ouvrier roulait la cigarette en forme et la scellait avec de la pâte. Un bon rouleur pouvait faire presque 40 cigarettes par minute avec cette méthode.

En 1880, James A. Bonsack obtint un brevet américain pour une machine à cigarettes qui alimentait uniformément le tabac sur une bande continue de papier. Elle formait, collait, fermait et coupait mécaniquement les cigarettes avec une lame rotative. Six ans plus tard, cette machine fut affinée par William O'Brien et James B. Duke, et elle produisit 4 000 000 de cigarettes par jour et réduisit les coûts de 50 cents par 1 000 fabriquées. Pendant l'ère de la Première Guerre mondiale, le préjugé ancien contre les fumeuses commença à diminuer, offrant un nouveau marché aux compagnies de tabac. Des machines d'emballage furent développées au début des années 1900, et en 1931, du cellophane imperméable à l'humidité qui préservait la fraîcheur des cigarettes fut introduit. Aussi dans les années 1930, le lin de graine, une herbe couramment cultivée aux États-Unis, fut découvert comme une nouvelle source viable de papier à cigarettes. Cette découverte et l'érection d'une usine de papier à cigarettes en Caroline du Nord permirent à l'industrie américaine de la cigarette de prospérer après la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Cigarettes et santé

À mesure que la popularité de la cigarette augmentait aux États-Unis, le gouvernement fédéral et les agences privées commencèrent à enquêter sur les dangers du tabagisme. Le goudron, un résidu présent dans la fumée de tabac, contenait au moins une douzaine de cancérogènes. Lorsque la fumée de cigarette est aspirée dans la bouche, la gorge et les poumons, le goudron se condense pour former des dépôts brunâtres sur les parois des voies respiratoires. La nicotine est un alcaloïde toxique à la fois narcotique et addictif. Elle se produit naturellement dans le tabac, bien que le pourcentage varie selon les conditions de culture et les méthodes de séchage. La nicotine contenue dans le tabac stimule d'abord puis déprime le système nerveux central. Elle augmente aussi le rythme cardiaque, la pression artérielle et le besoin du cœur en oxygène.

En 1964, le gouvernement fédéral publia son premier rapport sur le tabagisme et la santé humaine. Les dernières études publiées par le Surgeon General et l'Agence de protection de l'environnement (EPA) affirment que le tabagisme augmente l'incidence des maladies cardiaques, du cancer du larynx, de l'œsophage et de la bouche, et des malformations congénitales chez les femmes enceintes. Elles détaillent aussi les effets nouvellement étudiés sur les fumeuses et les propriétés cancérigènes de la fumée secondaire.

Ce pamphlet de 1914 rassemblait des témoignages s'opposant au tabagisme par les garçons. (Des collections du Henry Ford Museum & Greenfield Village.)

En 1914, Henry Ford outragé l'industrie du tabac en publiant un livret largement médiatisé condamnant le tabagisme. Le pamphlet, intitulé L'affaire contre le petit esclave blanc , contenait des témoignages de médecins, scieurs, ministres et employeurs, entre autres, sur les effets délétères du tabagisme.

Ford préfaça son attaque contre les cigarettes en sollicitant une lettre de Thomas Edison qui disait : « L'agent nocif dans les cigarettes provient principalement du papier d'emballage qui brûle. La substance ainsi formée s'appelle 'acroléine'. Elle a une action violente sur les centres nerveux, produisant une dégénérescence des cellules du cerveau, qui est assez rapide chez les garçons. Contrairement à la plupart des narcotiques, cette dégénérescence est permanente et incontrôlable, je n'emploie aucune personne qui fume des cigarettes, »

Pour Ford, comme pour beaucoup d'autres, les cigarettes représentaient plus une menace morale que physique. Ford visait les jeunes garçons, espérant les dissuader de prendre l'habitude. Il écrivit sur les fumeurs de cigarettes dans les salons et les salles de billard, et lia le tabagisme à l'activité criminelle, produisant des témoignages de présidents d'université que les fumeurs excellaient rarement dans les études.

La Ford Motor Co. fut l'une des rares entreprises à interdire le tabagisme sur ses lieux. Non seulement les ouvriers d'usine étaient interdits d'allumer, mais les concessionnaires Ford, tous les 7 000 dans le monde, interdisaient le tabagisme par les employés, clients ou visiteurs. Ce fut considéré comme une victoire pour les travailleurs, le tabagisme fut finalement permis par Henry Ford II après la mort de son grand-père en 1947. En 1949, le droit de fumer fut inclus dans le contrat lors de négociations formelles entre l'entreprise et le syndicat.

William S. Pretzer

En réponse à ces préoccupations, plusieurs fabricants de cigarettes introduisirent un certain nombre de Le composant le plus important des cigarettes est le tabac, qui pousse en deux variétés : Nicotiana tabacum , ou tabac cultivé, et Nicotiana rustica , ou tabac sauvage. Bien que des machines de repiquage soient disponibles, la grande majorité des plants de tabac dans le monde sont encore plantés à la main. cigarettes alternatives, y compris menthol, à filtre et à faible teneur en goudron. Les cigarettes menthol sentent et ont un goût « plus frais » car elles sont aromatisées avec une substance trouvée dans l'huile de menthe, bien qu'elles présentent les mêmes risques pour la santé. Les filtres aident à bloquer certains matériaux d'entrer dans le corps, mais leur efficacité varie selon les marques, et même les cigarettes à faible teneur en goudron exposent le corps à des niveaux potentiellement nocifs de goudron. Récemment, les fabricants ont cherché à réduire la quantité de nicotine dans les cigarettes également.

Matériaux bruts

Le composant le plus important des cigarettes est le tabac, qui pousse en deux variétés : Nicotiana tabacum , ou tabac cultivé, et Nicotiana rustica , ou tabac sauvage. Originaire de l'hémisphère occidental, la plante est maintenant largement cultivée dans des pays tels que la Chine, l'Inde, le Brésil, l'ex-Union soviétique, la Turquie et les États-Unis. Environ un tiers du tabac cultivé aux États-Unis est exporté. La Caroline du Nord est le principal producteur national, suivie du Kentucky, de la Caroline du Sud, du Tennessee, de la Virginie et de la Géorgie, qui ont tous des sols et des climats favorables à la culture du tabac. La plante se développe mieux dans des sols légers et sableux bien drainés qui permettent une bonne aération. La plante de tabac nécessite une saison de croissance sans gel de 100 à 130 jours ; ainsi, elle tend à être cultivée dans les 50 degrés de latitude de l'équateur.

Les papiers à rouler pour cigarettes utilisent du lin de graine mélangé à de la pâte à papier pour produire un papier fin et inflammable. Les filtres sont faits de fibres synthétiques semblables au coton qui attrapent les particules lorsqu'elles sont aspirées à travers la longueur de la cigarette. Les cigarettes finies sont emballées dans des boîtes en carton dur ou souple et enveloppées dans du cellophane protecteur.

Le processus de fabrication

Culture du tabac

• 1 Le tabac est initialement cultivé en pépinières extérieures appelées lits de semence. Dans les régions chaudes, les cadres sont couverts de paillis ou d'une feuille de coton ; dans les régions plus froides, des protections en verre ou en plastique sont installées pour protéger les plants. Après 8 à 10 semaines, quand les plants mesurent presque 10 pouces (25 cm), ils sont repiqués dans les champs. Bien que des machines de repiquage soient disponibles, la grande majorité des plants de tabac dans le monde sont encore plantés manuellement. Au fur et à mesure que les plants poussent, les sommets sont cassés à la main pour que les feuilles poussent plus pleines, un processus appelé écimage. Les plants restent dans le champ 90 à 120 jours avant d'être récoltés.

Récolte du tabac

• 2 Les plants de tabac sont récoltés par l'une de deux méthodes, l'effeuillage ou la coupe à la tige. Dans la méthode d'effeuillage, les feuilles sont cueillies et apportées à une grange de séchage au fur et à mesure qu'elles mûrissent. Dans la méthode de coupe à la tige, la plante entière est coupée et les plants sont laissés flétrir dans le champ avant d'être emmenés à la grange de séchage.

Séchage de la feuille

• 3 Ensuite, les feuilles sont soigneusement, progressivement séchées dans une grange spécialement construite par séchage à l'air, au feu ou au four. Le séchage à l'air utilise les conditions météorologiques naturelles pour sécher le tabac. Les tiges sont suspendues dans une grange avec des ventilateurs qui peuvent être ouverts et fermés pour contrôler la température et l'humidité. La chaleur artificielle n'est utilisée que par temps froid ou excessivement humide. Les tiges sont suspendues pendant quatre à huit semaines.
• 4 Le séchage au four se fait dans de petites granges hermétiquement construites qui sont chauffées artificiellement. La chaleur provient de conduits (tuyaux métalliques) attachés à des fours. Des brûleurs à huile et à gaz ouverts sont parfois utilisés, mais cette méthode est problématique car la fumée ne peut pas entrer en contact direct avec le tabac. Le séchage au four prend environ quatre à six jours.
• 5 Le séchage au feu sèche le tabac avec des feux de bois à combustion lente dont la fumée entre en contact direct avec les feuilles, produisant ainsi une saveur et un arôme fumés. Le tabac est laissé à sécher naturellement dans la grange pendant trois à cinq jours avant d'être séché au feu pendant 3 à 40 jours.

Humidification et effeuillage

• 6 À moins que les conditions météorologiques humides n'éliminent le besoin, les feuilles de tabac séchées et cassantes doivent être conditionnées dans des chambres d'humidification pour qu'elles ne se cassent pas lorsqu'elles sont manipulées. Après l'humidification, le tabac est effeuillé. Durant ce processus, les feuilles sont pulvérisées d'humidité supplémentaire en précaution contre les fissures ou la casse.

Tri et vente aux enchères

• 7 Après que les feuilles sont humidifiées et effeuillées, elles sont triées en grades basés sur la taille, la couleur et la qualité, et liées en balles pour l'expédition. Les fermiers apportent alors le tabac aux entrepôts, où il est placé dans des paniers, pesé, classé à nouveau par un inspecteur gouvernemental et, finalement, vendu aux enchères aux fabricants de cigarettes.

Conditionnement, vieillissement et mélange

• 8 Après avoir acheté et transporté le matériel dans leurs usines, les fabricants traitent et font vieillir le tabac pour en améliorer la saveur. D'abord, le fabricant resèche le tabac. Cela implique de sécher complètement les feuilles à l'air puis d'ajouter une quantité uniforme d'humidité. Emballées dans des barriques appelées hogsheads, le tabac est ensuite vieilli pendant un à trois ans, période pendant laquelle il développe sa saveur et son arôme. Après le vieillissement, les feuilles de tabac sont à nouveau humidifiées et les tiges et autres déchets retirés. Des feuilles de différents types de tabac sont mélangées pour créer une saveur particulière.

Fabrication des cigarettes

• 9 Après le mélange, les feuilles de tabac sont pressées en galettes et mécaniquement effilochées. Des matériaux tels que des jus de fruits ou du menthol sont ajoutés pour donner une saveur supplémentaire. Le tabac final effiloché est ensuite dispersé sur un rouleau continu de papier à cigarettes. Une machine roule le tabac effiloché dans le papier et le coupe à la longueur désirée. Un dispositif saisit alors chaque cigarette et fixe un filtre à une extrémité. Les machines à cigarettes modernes peuvent produire 25 à 30 cigarettes par seconde.

Emballage

• 10 L'étape finale de la fabrication des cigarettes est l'emballage. Les cigarettes finies sont emballées à 20 par paquet. Les paquets durs ou souples sont scellés mécaniquement dans du cellophane et placés manuellement dans des cartons.

L'avenir

À mesure que de plus en plus de preuves suggèrent que le tabagisme nuit aux fumeurs et à leur entourage, les efforts pour limiter le tabagisme aux États-Unis se sont intensifiés. Le gouvernement fédéral continue de jouer un rôle actif dans le tabagisme et la santé publique. Les derniers Surgeons General se sont tous publiquement opposés à la pratique comme un risque de santé inutile. De nombreuses études sur les effets du tabagisme ont été financées, et des annonces de service public sponsorisées par le gouvernement sont diffusées et imprimées. Beaucoup de ces annonces ciblent les enfants, tout comme de nombreux programmes scolaires et de santé publique anti-tabac. Pour augmenter les revenus et décourager les jeunes fumeurs, plusieurs États ont approuvé de lourdes taxes sur les cigarettes. Les employeurs ont également interdit le tabagisme dans leurs bâtiments pour freiner la fumée secondaire.

Bien que le marché des produits du tabac se soit érodé de manière significative depuis que le gouvernement américain a commencé à publier des rapports sur les dangers du tabagisme, le tabagisme reste courant parmi les Américains. Bien qu'un pourcentage plus faible d'hommes américains fument aujourd'hui qu'il y a trente ans, un pourcentage plus grand de fumeurs sont des femmes et des adolescents. Les grands fabricants de cigarettes cultivent également des marchés dans les pays en développement, particulièrement en Extrême-Orient.