La moquette : histoire, matériaux et production moderne

Contexte

La moquette — distincte du tapis — est un revêtement textile permanent qui s'étend de mur en mur. Les premières habitations étaient garnies de peaux d'animaux, d'herbe ou de nattes de roseau. À mesure que le filage du coton et de la laine devint courant, les nattes tissées de ces fibres remplacèrent largement les matériaux antérieurs. Dès 3000 av. J.-C., les Égyptiens cousaient des tissus de laine colorés sur du lin et les posaient au sol.

Les peuples nomades furent les pionniers du tissage de tapis. Leurs tapis épais et portables étaient posés sur les sols sablonneux des tentes. Les premiers métiers étaient simples : deux branches fourchues jointes par une traverse soutenaient la chaîne, tandis qu'une barre en bois aplatissait la trame. Le tapis de Pazyryk, trouvé dans une tombe des monts Altaï, est le plus ancien tapis de métier à main daté de 500 av. J.-C.

Le tissage de tapis atteignit son apogée en Turquie, Iran, Inde et Chine, où les artisans utilisaient le coton, le lin ou le chanvre comme base et tissaient des velours de laine ou de soie. Un nœud était noué dans le fil de velours puis battu en rang serré. Certains des plus beaux tapis faits main contiennent jusqu'à 2 400 nœuds par pouce carré (372 nœuds par cm²). Les teintures naturelles — garance, indigo, genêt, guède, ocre — donnaient à ces tapis leurs teintes éclatantes ; l'alun était parfois ajouté pour fixer la couleur, et quelques tisserands incorporaient de l'or ou des joyaux.

Alors que l'Europe importait des tapis tout faits du Moyen-Orient depuis des siècles, la production locale débuta avec des tisserands maures amenés en France vers 1300. En 1600, des corporations prospéraient à Aubusson et à la Savonnerie. L'Angleterre suivit, et vers 1700, les villes de Wilton et Axminster devinrent des centres charters de fabrication de tapis. Les premières techniques européennes incluaient le « tissage Bruxelles » à boucles non coupées et la méthode Wilton à velours coupé. En 1801, Joseph M. Jacquard introduisit les métiers à cartes perforées, permettant jusqu'à six couleurs de fil par passage ; la technique fut adoptée pour les métiers à tapis en 1825.

La première usine de tapis aux États-Unis fut établie par William Sprague à Philadelphie en 1791. Ses métiers d'inspiration anglaise produisaient des bandes de 27 pouces (69 cm) qui pouvaient être cousues en tapis plus grands. En 1800, on pouvait fabriquer 7 à 9 mètres de tapis par jour. Erastus Bigelow ouvrit une filature en 1825 à Clinton, Massachusetts, et inventa le métier à puissance en 1839, doublant la production. Il créa aussi le premier métier à laize large en 1877. Au fil du temps, les métiers à puissance évoluèrent pour produire 82 mètres de tapis de haute qualité par jour.

Au début du XXe siècle, la fabrication de tapis fut révolutionnée à Dalton, en Géorgie, par l'entrepreneure Catherine Evans Whitener. Le touffetage — perçage de fil dans un support pour créer des boucles — permit une production rapide. Les usines de Dalton produisirent d'abord des couvre-lits, puis des tapis touffetés, utilisant du coton bon marché avant de passer aux fils synthétiques. Aujourd'hui, la moquette représente 72 % de tous les revêtements de sol, la moquette touffetée constituant 91,5 % de la production ; Dalton fournit plus de 70 % de la moquette mondiale.

Matériaux bruts

Une moquette finie se compose de fils de velours teints cousus dans un support primaire, un support secondaire pour la solidité, de l'adhésif, et généralement une sous-couche pour le confort.

Soixante-dix-sept pour cent des fils de velours sont des polymères synthétiques ; le reste est de la laine, réservée aux tapis tissés haut de gamme. Les synthétiques courants incluent le nylon (66 % de toute la moquette), l'acrylique (15 %), le polyester (moins de 15 %) et le polypropylène (moins de 5 %). Les fils de velours sont teints avec des colorants organiques ou, occasionnellement, des complexes organométalliques.

Les deux supports sont principalement en polypropylène tissé ou non tissé ; certains supports secondaires utilisent encore du jute. Les adhésifs sont presque toujours du latex de caoutchouc synthétique. Le rembourrage le plus courant est l'uréthane rebond, bien que le polyuréthane, le vinyle, le crin de cheval ou le jute soient également utilisés. Une feuille de protection en plastique est souvent ajoutée pour protéger la surface.

Le processus de fabrication

Comme le touffetage domine la production de moquette aux États-Unis, cette section se concentre sur cette méthode.

Préparation du fil

• Le fil synthétique arrive sous forme de fibres discontinues (moyenne 18 cm) ou de filament continu en vrac. Les fibres discontinues sont mélangées dans une trémie, cardées en rubans, filées en fil simple, puis retordues en fil à deux brins adapté au touffetage. Le fil est étuvé, thermofixé à 132–138 °C, refroidi, enroulé sur tubes, et livré aux machines à touffeter.

Teinture du fil

• Le fil peut être teint avant ou après le touffetage. Les méthodes typiques consistent à immerger 227–455 kg de fibres dans des cuves sous pression ou à le faire passer continuellement dans un bain de teinture. Des techniques alternatives utilisent des rouleaux d'impression ou tricotent le fil sur une forme pour une teinture sélective. Tout fil teint est étuvé, lavé et séché.

Touffetage de la moquette

• Le fil est alimenté depuis un créel à travers un tube en nylon vers l'aiguille de touffetage. L'aiguille perce le support, poussant le fil en boucle. Des capteurs contrôlent la profondeur de l'aiguille pour régler la hauteur de boucle. Un crochet maintient la boucle pendant que l'aiguille se retire ; le support avance, et l'aiguille répète l'opération. Pour le velours coupé, un couteau sur le crochet coupe la boucle. Les machines modernes fonctionnent jusqu'à 1 200 aiguilles sur une largeur de 12 pieds, piquant des centaines de rangées par minute. Une machine peut produire plusieurs centaines de yards carrés de moquette par jour.

Teinture de la moquette touffetée

• Pour les couleurs unies, les rouleaux de moquette sont cousus ensemble, puis plongés dans une cuve chauffée avec colorants et produits chimiques pendant jusqu'à quatre heures. L'excès de teinture est lavé, la moquette est étuvée, séchée et enroulée.
• Les moquettes imprimées sont produites en faisant passer une moquette blanche sous une série d'écrans. La couleur est raclée à travers l'écran, et la moquette avance de 36 pouces vers l'écran suivant pour une nouvelle couleur. Jusqu'à huit couleurs peuvent être appliquées en séquence.
• Alternativement, des cylindres gaufrés appliquent la couleur par des motifs en relief, un cylindre par couleur. Après teinture, la moquette est étuvée, lavée, séchée et enroulée vers le département de finition.

Finition de la moquette

• Les bords de la moquette teinte sont cousus en une bande continue, puis enduits de latex sur l'envers. Un support secondaire reçoit également un enduit de latex. Les deux couches sont alimentées sur un rouleau de mariage, formant un sandwich scellé. La moquette est ensuite cuite dans un four.
• Après cuisson, la moquette est étuvée, brossée, aspirée et coupée pour éliminer les touffes saillantes. Elle est enroulée en longueurs de 120 pieds (37 m), emballée dans du plastique résistant, et expédiée vers les entrepôts ou magasins de détail.

Contrôle qualité

Chaque moquette touffetée subit une inspection pour détecter les touffes manquantes. Un technicien retouffe les trous avec un pistolet à aiguille unique. Les dimensions de la moquette, la hauteur des touffes et le potentiel de choc statique sont vérifiés.

Les tests d'inflammabilité sont requis par la plupart des États. Un échantillon de 9 × 9 pouces (23 × 23 cm) est placé sur une plaque d'acier avec un trou de 8 pouces. Une pastille de méthénamine est enflammée ; si le charbon n'atteint pas la circonférence du trou dans sept essais sur huit, la moquette passe.

La résistance à l'usure est mesurée en soumettant un échantillon à 20 000–50 000 révolutions d'une bille d'acier à picots en caoutchouc. Une moquette performante doit paraître neuve après ce test.

La solidité des couleurs est évaluée en exposant la moquette à une source de lumière solaire simulée et en notant la perte de couleur après un temps d'exposition spécifié.

La densité du velours est déterminée en extrayant le fil synthétique, le dissolvant dans un solvant, le séchant et pesant le résidu pour confirmer qu'il correspond à la masse spécifiée par unité de surface. Le nylon est généralement dissous dans l'acide chlorhydrique et séché à 77 °F (25 °C).

La solidité du support est testée en tirant les supports primaire et secondaire dans un étau jusqu'à la rupture. La résistance au délaminage est mesurée par la force nécessaire pour séparer le support secondaire du primaire.

Les clients jouent aussi un rôle dans le maintien de la qualité : choisir des moquettes adaptées au trafic prévu, aspirer régulièrement, et programmer un nettoyage professionnel en profondeur au moins une fois par an.