Litière pour chat

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Contexte

H. Edward Lowe est considéré comme le père de l'industrie de la litière pour chats. En janvier 1947, Lowe avait une entreprise de matériaux de construction florissante à Cassopolis, dans le Michigan. L'un des voisins de Lowe a demandé son aide pour "trouver quelque chose d'absorbant" à mettre dans la boîte de son chat autre que les cendres de sable qu'elle utilisait. Sa réponse était de l'argile broyée séchée. Près de 50 ans plus tard, l'industrie de la litière pour chats est devenue une entreprise de plusieurs millions de dollars. Les ventes pour 1994 ont été estimées à 767 millions de dollars et devraient augmenter considérablement tout au long de la décennie.

Jusqu'à l'invention par Lowe de la "litière pour chat", un produit qui permettait aux propriétaires de chats d'avoir une boîte pour chat d'intérieur, la plupart des propriétaires n'avaient d'autre choix que de laisser sortir leurs chats domestiques. L'avènement de la litière pour chats a apporté la possibilité d'un chat plus domestiqué qui n'avait plus besoin d'être sorti. En 1995, environ 34,1 millions d'Américains, soit près d'un tiers de tous les ménages, étaient propriétaires de chats.

Les remplisseurs de caisses pour chats peuvent être classés en deux types :conventionnels et agglomérants. Bien que la taille des granulés varie, le mastic pour chat conventionnel peut être décrit comme ayant une texture semblable à du gravier. La plupart des marques prétendent être sans poussière ou à faible teneur en poussière et avoir un agent désodorisant. Avec une litière conventionnelle, le contenu de la boîte pour chat doit être jeté à chaque fois que la boîte est nettoyée afin de s'assurer que le chat dispose d'un approvisionnement de litière tout à fait frais.

La litière agglomérante a été introduite en 1989 et représente environ 30 % du marché actuel des remplisseurs de caisses pour chats. La litière de granulés plus petite colle ensemble lorsqu'elle entre en contact avec du liquide, d'où le terme « agrégation ». Lorsque de la litière agglomérante est utilisée, le propriétaire du chat peut retirer les mottes, puis ajouter plus de litière dans la boîte, éliminant ainsi le besoin de la remplir à chaque nettoyage. L'inconvénient majeur de la litière agglomérante semble être sa tendance à « tracer », c'est-à-dire que les granulés les plus fins adhèrent aux pattes du chat lorsqu'il quitte la boîte.

Matières premières

Les remplisseurs de boîtes pour chats fabriqués à partir d'argile absorbante représentent environ 95 % de toutes les litières pour chats. L'argile, une substance naturelle non métallique, est composée d'une combinaison de silicates d'aluminium et de minéraux. Les argiles de couleur claire sont plus populaires que les argiles plus foncées car ces dernières ont tendance à devenir boueuses lorsqu'elles sont mouillées et ne peuvent pas absorber d'humidité supplémentaire.

Bien que la plupart des remplisseurs de boîtes pour chats commerciaux utilisent une argile absorbante comme base, tout ce qui peut absorber l'humidité peut théoriquement être utilisé comme litière pour chats.

Bois

Les déchets recyclés de l'industrie du bois sont utilisés pour fabriquer de la litière alternative pour chats. Un mélange de copeaux de cèdre et de bois dur, par exemple, est plus léger que les litières à base d'argile, et son parfum de cèdre absorbe les odeurs de litière. Un autre type est fabriqué à partir des déchets de bois de tremble. Dans ce processus de fabrication, la sciure et l'écorce sont finement broyées, puis chauffées à 1200°F (649°C) dans une cuve de type four. Cela amène la résine ou la sève des arbres à lier le bois pendant que le matériau est extrudé à travers un tamis pour former des granulés d'un quart de pouce. Les granulés passent ensuite dans une cuve de refroidissement sur un convoyeur couvert avant d'être emballés.

Alors que la litière pour chats peut être faite de bois, de papier, de céréales, d'épis de maïs, d'agrumes et d'herbe, 95 % des toutes les litières pour chats sont faites d'argile.

Papier

Le pouvoir absorbant naturel du papier en fait une alternative viable aux remplisseurs traditionnels de boîtes pour chats. Pour produire des détritus « papier », journal post-consommation est re-pulpée, désencrée et tamisée. Au cours du processus de remise en pâte, les fibres longues sont transformées en papier, mais les fibres courtes sont considérées comme des déchets. Les fibres courtes sont déshydratées, granulées, séchées, combinées à un agent de contrôle des odeurs et emballées comme litière pour chat. Comme celles en bois, la litière en papier est également légère, environ 40 % de moins que les litières à base d'argile. Cette litière à base de papier est également rinçable en petites quantités.

Céréales

Les sous-produits des grains durs sont également utilisés comme litière alternative pour chats. Le fabricant moud des grains durs, similaires à ceux utilisés pour faire des pâtes, à une consistance requise pour le mélange et la granulation. Du parfum, de petits morceaux d'épis de maïs et parfois de l'herbe à chat sont ajoutés. Un avantage des produits céréaliers est que les enzymes du mélange neutralisent naturellement les odeurs de déjections du chat.

Épis de maïs

Les épis de maïs recyclés peuvent être transformés en granulés pour être utilisés comme litière pour chat. Au cours du processus de fabrication, la partie extérieure légère et le Le contrôle des odeurs, le suivi et la poussière sont trois domaines de préoccupation pour les fabricants de litière pour chats. De nombreuses entreprises expérimentent différents ingrédients et testent la litière sur leurs propres chats avant de la vendre aux propriétaires d'animaux. centre spongieux sont broyés, chauffés et transformés en granulés, qui sont broyés et tamisés. Par rapport au même volume de produit argileux, le matériau pèse environ la moitié du poids et est cinq fois plus absorbant. D'autres avantages sont que la litière s'agglutine et peut être jetée dans la chasse d'eau.

Agrumes

Les déchets recyclés de l'industrie des agrumes font des remplisseurs de boîtes pour chats à l'odeur fraîche. Le fabricant prélève les écorces d'agrumes dont le jus est extrait, les presse et les fait sécher dans des fours alimentés au gaz naturel. Un processus de tamisage élimine la poussière et les fines particules du produit final. La litière pour chat Citrus est hautement absorbante, rinçable et biodégradable. De plus, l'acide citrique résiduel dans la peau séchée neutralise naturellement les odeurs de déchets.

Herbe

Enfin, la litière pour chats a été fabriquée à partir d'herbes à paille de blé rouge du nord. Les ballots de paille sont broyés et coupés en petits morceaux avant d'être granulés. Les pellets sont aspirés deux fois pour dépoussiérer puis conditionnés. Le produit obtenu est biodégradable.

Le processus de fabrication

La litière pour chats faite de bois, de papier, de céréales, d'épis de maïs, d'agrumes et d'herbe ne représente que 5 % du marché actuel. Le reste, environ 95% de toutes les litières pour chats, est à base d'argile. Les remplisseurs de boîtes pour chats contiennent peu d'ingrédients et l'ensemble du processus de production est effectué par les fabricants qui extraient, sèchent et dimensionnent leur propre argile.

Rassembler l'argile

• 1 Divers types d'argile se trouvent aux États-Unis, en particulier en Alabama, dans le sud de la Californie, dans le sud de l'Illinois, dans l'est du Kansas, dans le Nevada, dans l'Oregon, dans le sud-est du Texas et dans le Wyoming. L'argile se trouve à environ 30 à 40 pieds (9 à 12 m) sous la surface et les déménageurs la récupèrent dans des fosses à ciel ouvert. L'argile brute est ensuite transportée jusqu'à l'usine.

Séchage

• 2 L'argile est chargée sur des tapis roulants et déversée dans des broyeurs géants. Les concasseurs brisent l'argile en petits morceaux, puis les déposent sur une autre bande transporteuse, qui alimente l'argile dans un four.
• 3 Le four ressemble à une cheminée horizontale ou à un tuyau d'égout de 100 pieds (30 m) ou plus de longueur. À l'intérieur du four, où les températures peuvent atteindre 2000°F (1093°C), les poussoirs culbutent l'argile pendant qu'elle cuit. L'argile poursuit son processus de cuisson jusqu'à ce qu'elle ait parcouru toute la longueur du four.
• 4 Au fur et à mesure que l'argile sort du four, elle est introduite dans un deuxième concasseur. Ici, les rouleaux émiettent l'argile jusqu'à sa consistance finale.

Tri

• 5 Ensuite, les granulés passent dans une machine fermée qui contient une série de tamis empilés les uns sur les autres. Ici, les différentes tailles de granulés sont triées. Étant donné que la litière est moins absorbante lorsque les granulés sont de la même taille, le processus de tri garantit qu'un assortiment de tailles est représenté.
• 6 Les litières agglomérantes, broyées à une taille plus petite que les litières conventionnelles, sont fréquemment mélangées à de la bentonite sodique, une argile naturellement gonflante connue pour ses qualités absorbantes. Un agent anti-poussière est ensuite ajouté à l'argile broyée pour empêcher la poussière, créée lorsque les particules se frottent les unes contre les autres, de devenir en suspension dans l'air. La plupart des fabricants de litière pour chats ajoutent également des désodorisants pour éviter les odeurs.

Contrôle qualité

Le contrôle des odeurs, le suivi et la poussière sont trois domaines de préoccupation dans la fabrication de remplisseurs de boîtes pour chats. De nombreuses entreprises gardent leurs propres colonies de chats pour tester l'efficacité de leurs produits dans ces trois domaines. Les commentaires des propriétaires de chats sont également importants pour les fabricants, qui fournissent généralement des numéros de téléphone gratuits sur l'emballage des produits.

Le futur

Des inventeurs comme Theodore Kiebke essaient de nouveaux matériaux pour développer un meilleur remplissage de boîte pour chat. Comme alternative à la litière traditionnelle en argile pour chats, il a inventé la « litière de blé », qui s'agglutine, ne contient pas de poussière de silice et ne trace pas. Il a expérimenté différentes farines et amidons de maïs avant de tomber sur le blé dur, qui est utilisé pour faire des pâtes. Il l'a mélangé avec de la litière d'argile ordinaire et, après quelques raffinements, une litière de blé pour chat a été créée. Le produit est présenté comme non toxique, 100 % biodégradable, presque sans poussière (et totalement exempt de poussière de silice), écopable, inodore et présente un minimum de problèmes de suivi.

Un autre nouveau produit dans l'industrie du remplisseur de caisses pour chats est appelé « litière indiquant les chats ». Ce produit change de couleur pour indiquer le niveau de pH (une mesure de l'acidité ou de l'alcalinité) de l'urine d'un chat. Connaître le niveau de pH du chat est important pour gérer la maladie des voies urinaires inférieures félines (MFLUT), une maladie qui, dans sa forme la plus grave, peut tuer les chats domestiques.

Malgré des avantages évidents, indiquer la litière pour chat a aussi ses inconvénients. Par exemple, la litière fonctionne mieux immédiatement après que le chat a utilisé sa boîte; si le bac à litière n'est pas vérifié pendant plusieurs heures, l'amas d'urine se dessèche et la couleur disparaît. Saupoudrer la touffe séchée avec de l'eau distillée ramènera cependant la couleur.