Tampon en caoutchouc

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Contexte

Le tampon en caoutchouc a deux visages, un sérieux et un plein d'amusement. Le tampon en caoutchouc est utilisé dans la pratique depuis de nombreuses années pour appliquer des informations officielles à une gamme de produits. Du côté plus léger, les tampons en caoutchouc se distinguent de leurs frères sérieux en tant que tampons d'art portant toutes sortes d'œuvres d'art, des contours des jardins de Monet aux dictons idiots.

Les tampons en caoutchouc connaissent une renaissance. Ils sont populaires parmi les amateurs sérieux, les collectionneurs et les artistes en devenir qui ne savent pas nécessairement dessiner. Les tampons en caoutchouc sont particulièrement attrayants pour les fabricants de livres de souvenirs, d'albums de découpures, d'albums photo et de livres de souvenirs de mariages et de naissances, car les tampons peuvent être choisis pour établir un thème. Un ou plusieurs tampons peuvent être utilisés avec une sélection de couleurs d'encre, de papiers spéciaux et de techniques telles que l'application de poudre à embosser sur une encre à séchage lent, pour communiquer le thème avec variété et créativité.

Historique

Les timbres primitifs qui existaient bien avant la fabrication des timbres en caoutchouc sont encore produits à la main dans d'autres pays. La boue est utilisée en Inde pour fabriquer des moules qui servent directement de tampons. Les images de boue sont peintes avec du jus coloré de fruits, de fleurs, d'écorce et d'autres matières végétales pour créer une image colorée qui peut être estampée sur du tissu, du papier et des produits. La peau des animaux a également été utilisée par certaines cultures. Les empreintes détaillées peuvent être découpées dans des morceaux de peau épais, durables et résistants, comme le caoutchouc.

Il y avait deux conditions préalables essentielles à l'origine du tampon en caoutchouc. Le caoutchouc a été découvert dans le bassin du fleuve Amazone en 1736 par l'explorateur français Charles Marie de la Condamine. Des cubes étaient faits de la substance et utilisés pour effacer les marques de crayon, mais le matériau était instable - lorsque la température augmentait, les cubes se transformaient en gelée. Cette difficulté a été résolue en 1839 par Charles Goodyear. Quelques années auparavant, Goodyear avait commencé à réfléchir à ce problème avec le caoutchouc, et il était déterminé à le résoudre. Par accident, il a renversé un mélange de gomme de caoutchouc et de soufre sur une cuisinière chaude. La combinaison de soufre comme accélérateur et de la chaleur durcit le caoutchouc. Goodyear a nommé son procédé de vulcanisation d'après le dieu romain du feu. Le caoutchouc vulcanisé était adaptable à des milliers d'utilisations, comme Goodyear l'a reconnu lorsqu'il a breveté son procédé en 1844.

Des dispositifs de marquage similaires aux tampons en caoutchouc mais fabriqués à partir d'autres matériaux étaient disponibles au début des années 1800. En 1860, les tampons à main mécaniques en métal étaient d'usage courant. L'inventeur actuel du tampon en caoutchouc est un sujet de controverse. L.F. Witherell de Knoxville, Illinois, a affirmé avoir inventé le tampon en caoutchouc en 1866 en fixant des lettres en caoutchouc au bout d'un montant de lit dans le but de marquer les pompes en bois qu'il fabriquait avec des identifications. Malheureusement, Witherell n'a jamais produit le montant du lit ou une autre preuve. James Orton Woodruff de New York a emprunté le vulcanisateur utilisé par son oncle, un dentiste. Le caoutchouc était utilisé en dentisterie pour mouler les bases des prothèses dentaires, et les petits vulcanisateurs exploités par les dentistes étaient parfaits pour la production par lots de tampons en caoutchouc. Les montures en noyer pour les timbres Woodruffs et les articles qui ont été imprimés avec ses timbres restent; les tampons en caoutchouc eux-mêmes ont été détruits par de l'encre contenant des solvants.

Il y a d'autres prétendants à l'inventeur du tampon en caoutchouc, mais Woodruff et Witherell ont laissé les meilleures histoires, sinon des preuves convaincantes. En 1866, les entreprises de tampons en caoutchouc étaient florissantes et L.F.W. Dorman a commercialisé le processus en fabriquant des vulcanisateurs spécialement pour les fabricants de tampons. En 1892, il y avait 4 000 fabricants et revendeurs de tampons en caoutchouc aux États-Unis.

Matières premières

Les fabricants de tampons en caoutchouc ne produisent pas les éléments qui composent un tampon en caoutchouc directement à partir de matières premières. Les matières premières comprennent le caoutchouc latex, le bois pour les blocs de montage, le rembourrage adhésif placé entre le caoutchouc et le bloc, et les étiquettes adhésives. Tous ces articles sont produits par des fabricants spécialisés qui les fournissent aux fabricants de tampons en caoutchouc.

Conception

Les dessins pour les tampons d'art en caoutchouc proviennent d'une variété d'artistes. Les fabricants à grande échelle de tampons en caoutchouc utilisent des œuvres d'art originales et embauchent des artistes indépendants pour produire des conceptions uniques protégées par les droits d'auteur de l'artiste et du fabricant. Certains fabricants utilisent des œuvres d'art existantes produites par des artistes nommés dont les œuvres, sous forme de tampon en caoutchouc, sont alors uniquement disponibles auprès d'un fabricant. Certaines entreprises de tampons en caoutchouc produiront également des conceptions personnalisées à partir des illustrations fournies par le client et, bien sûr, les fabricants de tampons en caoutchouc pour des articles tels que les adresses de retour produisent des tampons à partir des données fournies par le client. Habituellement, ces informations sont fournies pour s'adapter à un modèle ou à une limite de mots ou de lettres spécifiée afin que plusieurs timbres puissent être produits à la fois, malgré le contenu unique.

Presque tous les types d'œuvres d'art peuvent être produits sous forme de tampon en caoutchouc. Une autre révolution des tampons en caoutchouc a été développée en fabriquant de gros blocs avec des familles de mots (comme des noms de fleurs) ou des salutations (comme « Joyeux anniversaire » répétés dans une variété de styles de lettrage) ; ces blocs sont utilisés par les tamponneurs pour fabriquer des cartes de vœux, du papier d'emballage et d'autres produits personnels avec un thème ou un message. En donnant des cours et en montrant aux amateurs des manières intelligentes d'utiliser ces produits, les fabricants alimentent la demande pour leurs créations.

Le processus de fabrication

1. Après avoir sélectionné un motif de tampon en caoutchouc pour la fabrication, un dessin du motif est photographié et plusieurs copies de l'image sont transférées sur une plaque d'aluminium. La plaque est ensuite baignée dans de l'acide qui ronge le métal exposé de sorte que le motif est gravé ou surélevé au-dessus de la plaque.
2. La plaque gravée (une image positive) est placée sur une feuille de bakélite, une marque déposée de résines et de plastiques qui peut être utilisée pour produire des moules finement détaillés, dans la presse à tampon en caoutchouc ou le vulcaniseur. Sous la chaleur et la pression dans le vulcaniseur, la plaque gravée laisse un moule négatif dans la feuille de résine. Une feuille de caoutchouc est ensuite posée sur le moule en bakélite et les deux sont chauffées dans un vulcaniseur pour produire l'image positive finale en caoutchouc.

   La vulcanisation est un processus dans lequel le caoutchouc brut ou synthétique est traité avec de la chaleur et de la pression pour modifier ses propriétés de résistance et de stabilité chimique. Les vulcanisateurs ont été développés dans le cadre de l'industrie des pneus en caoutchouc, mais sont maintenant utilisés dans de nombreuses applications pour traiter le caoutchouc, les fibres, les polymères et d'autres matériaux. Les opérateurs de vulcanisateurs ont leurs propres techniques pour produire les meilleurs produits, et le temps et la pression utilisés pour vulcaniser une feuille de caoutchouc dépendent de la taille du moule et de l'expérience de l'opérateur. Typiquement, une feuille de tampons en caoutchouc est soumise à une pression de 900 lb (408,6 kg) par pouce carré pendant environ 3 minutes pour terminer la vulcanisation. Les moules en bakélite sont également vulcanisés dans à peu près les mêmes conditions. Le moule ou la feuille de caoutchouc est ensuite retiré et mis de côté pour refroidir.

3. Certains fabricants utilisent des feuilles de résine photopolymère au lieu de caoutchouc pour fabriquer des tampons. La résine est appliquée sous forme liquide sur un transparent négatif protégé par un mince film plastique. Une feuille de support est placée sur la résine et l'ensemble de la plaque en sandwich est placé dans une machine à plaque d'impression photorelief. La machine expose le négatif et la résine à la lumière ultraviolette, qui transfère l'image. La plaque est ensuite placée dans une unité de post-exposition qui sèche la résine. La feuille de résine est puis manipulé comme une feuille de caoutchouc dans les étapes suivantes pour compléter un tampon.
4. La plupart des autres étapes impliquées dans la production de tampons en caoutchouc nécessitent une main-d'œuvre qualifiée. Les feuilles de caoutchouc formé sont pressées sur des feuilles de matériau adhérent avec un adhésif des deux côtés. Les feuilles de caoutchouc montées sont découpées en tampons individuels par les ouvriers à l'aide de ciseaux. Ils doivent couper le tampon de manière à ne pas endommager le dessin, mais également à éliminer suffisamment de matériau en excès pour limiter la probabilité qu'ils ramassent de l'encre et propagent des impressions indésirables. Certains modèles sont découpés sur une presse à clic, qui est une presse à matricer qui coupe des formes prédéterminées en appliquant une pression sur des matrices aux bords acérés comme des rasoirs.
5. L'arrière du matériau adhésif supportant le tampon en caoutchouc taillé est monté sur un bloc d'érable de taille spéciale. Les blocs de bois sont fabriqués dans des tailles standard par un fabricant hors site. Seul l'érable de roche dure est utilisé afin que la conception ne s'incline pas ou ne soit pas déformée par la nature vieillissement du bois ou par des changements de température et d'humidité. Les blocs de bois sont frottés à la main avec de l'huile de lin, ce qui aide à protéger le bois. Les dessins sont montés à la main, et un soin exceptionnel est requis pour monter les dessins carrément. Un morceau de plastique adhésif transparent est placé sur le dessus du bloc d'érable. Le motif du timbre est imprimé sur cette étiquette, qui s'appelle un index. Le fabricant Hero Arts a développé un index de couleurs pour montrer le design du tampon en caoutchouc et suggérer des façons de le colorer pour mieux transmettre le design. Ces étiquettes sont également fabriquées par des fournisseurs externes.
6. D'autres étapes du processus de fabrication sont nécessaires pour certains timbres commerciaux spécialisés. Les timbres à date et les timbres similaires avec une variété de phrases sont faits de bandes de caoutchouc avec les chiffres ou les phrases imprimés dessus. Les bandes en caoutchouc sont sans couture et sont placées sur des supports métalliques qui peuvent être tournés avec un cadran ou une clé sur le côté de la collection de timbres. De la tôle fine est utilisée pour fabriquer le boîtier des timbres et les cadrans ou la clé. Une poignée en bois est fixée au support métallique sur le côté opposé de l'appareil à partir de l'image d'impression du timbre. Les supports en plastique sont utilisés pour certains tampons commerciaux avec un seul tampon pour une utilisation très répétitive ou avec le type de tampons commerciaux auto-encreurs qui permettent au tampon de s'inverser dans le boîtier et de reposer contre une source d'encre fermée.
7. Les tampons en caoutchouc finis sont triés et stockés par type. Au fur et à mesure que les commandes sont reçues des détaillants, les timbres sont sélectionnés individuellement pour l'emballage et l'expédition. Dans certains cas, les séries de timbres sont fabriquées et préemballées pour la vente uniquement sous forme de séries.

Contrôle qualité

Parce qu'une grande partie du processus de fabrication des tampons en caoutchouc est effectuée à la main, le contrôle de la qualité est intégré au processus. Chaque ouvrier voit le travail du gestionnaire précédent, de sorte que les tampons de qualité inférieure peuvent être supprimés n'importe où dans le processus. La qualité est également garantie en utilisant uniquement les meilleurs matériaux. Les fabricants utilisent des blocs de caoutchouc et d'érable 100 % Goodyear qui sont souvent supérieurs à l'érable de qualité pour meubles. Les adhésifs utilisés pour le matériau adhésif et les index sont choisis pour leur longue durée de vie et leur capacité à résister à des plages de température et d'humidité raisonnables.

Sous-produits/Déchets

Le processus de fabrication des tampons en caoutchouc produit très peu de déchets. Les motifs sont disposés sur les feuilles de caoutchouc pour minimiser les déchets. Bien que les rognures du caoutchouc et du matériau adhérent doivent être éliminées, elles représentent un petit volume. Si un dessin est interrompu, les tampons en caoutchouc disponibles ne sont pas jetés. Au lieu de cela, les fabricants en font don à des hôpitaux et à des organisations caritatives où ils peuvent être utilisés.

Le futur

L'avenir des tampons en caoutchouc est à la fois pratique et amusant. Les timbres utilisés par les entreprises seront nécessaires dans de nombreux types d'applications jusqu'à ce qu'une société sans papier soit vraiment réalisée. D'autres applications pratiques telles que les tampons de signature et d'adresse de retour ne seront probablement pas remplacées par des applications informatiques dans un proche avenir. En ce qui concerne les tampons artistiques et le passe-temps du tampon en caoutchouc, cet intérêt semble florissant alors que les tamponneurs cherchent à créer des cartes, des lettres, des communications et des souvenirs individuels qui transmettent leurs personnalités et leurs talents.