Machine à voter

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Le terme machine à voter englobe une variété de dispositifs mécaniques utilisés pour enregistrer les votes. Les machines à voter couramment utilisées aux États-Unis peuvent fonctionner à l'aide de cartes perforées, de leviers mécaniques, de balayage optique ou d'enregistrement électronique direct.

Contexte

Dans l'Amérique coloniale, les électeurs ont enregistré leurs choix en plaçant des balles, des pièces de monnaie, des balles ou des haricots dans un récipient. Les bulletins de vote papier n'ont été utilisés que vers 1800. Au début, les bulletins de vote papier étaient généralement fournis par les partis politiques, et chaque parti utilisait une couleur différente. L'électeur tenait généralement son bulletin de vote en l'air pour que tous voient la couleur qu'il a choisie. Les municipalités ont également utilisé des votes vocaux, où l'électeur a simplement prononcé le nom de son candidat ou répondu « oui » ou « non ». Certaines communautés aux États-Unis ont continué à organiser des élections basées sur des votes exprimés jusqu'après la guerre civile. Un nouveau système de bulletins de vote papier a été utilisé pour la première fois dans l'État australien de Victoria en 1856. Le bulletin de vote était composé d'un papier de taille, de poids et de couleur uniformes, et il répertoriait tous les candidats de tous les partis. Les électeurs ont marqué leurs choix en cochant une case à côté du nom de leur candidat préféré. Ensuite, ils ont déposé le bulletin de vote dans une urne scellée. Cela est devenu connu sous le nom de scrutin australien, et il a été adopté aux États-Unis dans les années 1870. Le scrutin australien offrait évidemment une confidentialité qui manquait aux systèmes de vote antérieurs.

Le célèbre inventeur Thomas Edison a déposé un brevet sur une machine à voter mécanique en 1869, mais son appareil n'a jamais été utilisé. Un autre inventeur, Jacob H. Myers, a développé une machine similaire, qui est devenue le premier appareil de vote mécanique jamais utilisé lors d'une élection américaine lorsqu'elle a été adoptée par la ville de Lockport, New York, en 1892. Plusieurs sociétés ont développé et commercialisé des machines à voter similaires. , qui étaient connus sous le nom de dispositifs à levier mécanique.

Ils étaient répandus à travers les États-Unis en 1930. Plus de la moitié du pays a voté pour les machines à levier dans les années 1960. L'électeur a activé la machine en tirant sur un levier qui a également fermé le rideau d'intimité autour de l'isoloir. Pour marquer les choix des candidats, l'électeur a tiré vers le bas des pointeurs à côté de ses sélections. Les pointeurs déplaçaient les contre-roues à l'intérieur de la machine. La machine se remettait en marche à chaque fois que le levier du rideau était levé et, à la fin de la journée, ses roues de compteur révélaient le nombre de voix exprimées pour chaque candidat sur le bulletin de vote. On pensait que ces machines réduisaient la possibilité de falsification des bulletins de vote, bien qu'apparemment, ceux qui étaient enclins à truquer les élections aient toujours trouvé des moyens de le faire.

Deux autres systèmes de vote ont été développés par des entrepreneurs dans les années 1960. La première personne à développer une machine à voter utilisant des cartes perforées d'ordinateur était M. Martin A. Coyle, qui a commercialisé sa machine dans l'Ohio à partir de 1960. Un professeur de sciences politiques de l'Université de Californie, Joseph P. Harris, a déposé un brevet pour un système de vote par cartes perforées appelé Votomatic en 1963. Le géant informatique International Business Machines a acheté les droits de fabrication des machines Votomatic en 1965. Près de 40 % de tous les votes à l'élection présidentielle de 1996 ont été exprimés sur des machines à cartes perforées. Une deuxième méthode d'enregistrement des votes, utilisant un équipement de balayage optique, a également été développée dans les années 1960. À la fin des années 90, près d'un quart de tous les électeurs inscrits utilisaient une sorte de scanner optique. Ceux-ci sont similaires aux lecteurs utilisés pour la notation des tests standardisés. L'électeur marque son vote en remplissant un point ou en complétant une flèche avec un crayon numéro deux, et la machine lit et comptabilise les marques de crayon.

Un segment plus petit mais croissant de la population vote sur des machines connues sous le nom de Direct Recording Electronic (DRE). Il s'agit essentiellement de la version électronique du système de levier mécanique. En touchant des touches ou des boutons, les électeurs entrent leurs choix dans une mémoire électronique dans la machine. Il comptabilise automatiquement ses votes, et une circonscription utilisant ces machines peut obtenir les résultats de ses élections en une demi-heure à peine. De nombreuses machines DRE utilisent des boutons à côté d'un bulletin de vote imprimé. D'autres utilisent un écran à cristaux liquides pour afficher le bulletin de vote, et l'électeur peut appuyer sur des boutons ou toucher l'écran. L'utilisation de ces machines est similaire à l'utilisation d'un guichet automatique.

Quel que soit le système utilisé par l'appareil, toutes les machines à voter ont des contraintes similaires. Ils ne sont utilisés, pour la plupart, que deux fois par an, et en attendant, ils restent entreposés. Ils doivent être simples à utiliser, mais aussi simples à entretenir et à réparer. Les agents électoraux ou les administrateurs électoraux relativement peu formés et non qualifiés doivent pouvoir les configurer et les faire fonctionner pendant le scrutin, et pourtant ils doivent être très fiables. En général, les grandes municipalités achètent d'abord des équipements plus perfectionnés, et les gains technologiques se répercutent sur les petites villes lorsqu'elles achètent des équipements d'occasion à leurs plus grands voisins.

Normes

Au cours des années 1970, de nombreuses petites entreprises fabriquaient des machines à voter, certaines avec une fiabilité douteuse. Un document de la Commission électorale fédérale indique qu'à cette époque "presque n'importe qui pouvait bricoler une" machine à voter "dans son garage (et certains d'entre eux avaient l'air de l'avoir été).…". , généralement sans normes étatiques pour les guider. Le National Bureau of Standards a publié pour la première fois un rapport sur les ordinateurs et le décompte des voix en 1975, et a conclu qu'il y avait des problèmes endémiques avec la technologie, et peu de personnes organisant des élections locales ont été formées pour les gérer. Des agents électoraux sans scrupules pourraient utiliser des problèmes technologiques pour manipuler les résultats des élections. Par exemple, lorsque Jesse Jackson est devenu le premier candidat noir à la présidentielle à se présenter dans une primaire à New York en 1984, des partisans indignés ont affirmé que Jackson avait perdu des milliers de voix parce que des machines à voter en mauvais état avaient été sélectionnées pour les quartiers très fréquentés par Jackson. Le Bureau national des normes (maintenant appelé Institut national des normes et de la technologie) a travaillé avec la Commission électorale fédérale (FEC) pour étudier la faisabilité de la mise en œuvre de normes nationales sur les machines à voter. Un rapport a été publié en 1982 et, en 1990, la FEC a publié ses premières normes volontaires pour les systèmes de vote par carte perforée, à balayage optique et DRE. En 1998, 31 États avaient adopté les normes, ce qui signifie que les autres États avaient leurs propres normes ou n'en utilisaient aucune. Cependant, on pense que la fiabilité du système de vote s'est considérablement améliorée depuis la mise en œuvre des normes volontaires, qui demandent aux fabricants de soumettre leurs appareils à des autorités de test indépendantes.

Matières premières

Les matières premières de la machine à voter électronique à enregistrement direct sont les métaux légers et les plastiques. Il utilise des cartes de circuits imprimés, des panneaux de commande, des imprimantes, des lumières et des cartouches de mémoire fabriqués à partir des matériaux les plus souvent utilisés pour ces composants dans d'autres appareils électroniques tels que les ordinateurs ou les jeux vidéo.

Le processus de fabrication

Les différents composants de la machine à voter sont assemblés séparément sur différents postes de travail ou lignes de montage. Ensuite, les composants sont assemblés et l'appareil est testé. En règle générale, le fabricant fabrique de nombreux composants sous un même toit et en achète d'autres à des sous-traitants conformément aux spécifications.

Assemblage électronique

• 1 Le fabricant entretient une zone de l'usine pour l'assemblage des composants électroniques de la machine à voter. Il s'agit du module d'imprimante, des circuits imprimés et des cartouches mémoire. Les travailleurs aux tables ou assemblent les petites pièces électroniques selon les instructions, en claquant et Un système de machine à voter portable. soudure des pièces ensemble. Tous les composants électroniques sont testés individuellement au fur et à mesure de leur achèvement.

Autres composants

• 2 Les ouvriers assemblent d'autres composants à des postes séparés. Il s'agit notamment du cadre de vote, qui est le panneau qui contient les boutons que les électeurs appuient pour sélectionner les candidats, et le panneau de commande utilisé par le juge électoral pour régler la machine. Lorsque toutes les pièces intérieures sont assemblées, elles sont envoyées vers une bande transporteuse qui serpente à travers une zone d'assemblage final.

Le cas

• 3 Le boîtier qui abrite le fonctionnement de la machine à voter est en plastique léger et a à peu près la taille d'une grande valise. Un constructeur type le sous-traite à une autre société spécialisée dans ce type de pièce. Les caisses arrivent du sous-traitant réalisées selon la conception originale, avec des trous pour vis et boulons. Les ouvriers de la chaîne de production déposent les composants dans le boîtier et les fixent avec des vis ou des rivets. D'autres éléments de quincaillerie sont fixés au boîtier à ce stade, y compris le panneau ou le rideau d'intimité et les luminaires.

Le châssis

• 4 Une fois que tout est assemblé à l'intérieur et sur la caisse, les ouvriers emmènent la caisse vers une autre chaîne de montage. Ici, le boîtier est vissé sur le châssis, qui est le support en forme de table qui maintient la machine en place. Maintenant, la machine Un système de perforation de données typique utilisé pour voter lors d'une élection. est entièrement assemblé. Il passe par une étape de diagnostic et de test avant d'être emballé pour être stocké ou distribué.

Diagnostic

• 5 Il est extrêmement important que les machines à voter puissent fonctionner après de longues périodes de repos sur une étagère ou dans un entrepôt. Les machines DRE ont un système d'autodiagnostic intégré conçu pour s'assurer que la machine est prête à fonctionner chaque fois qu'elle est retirée pour une élection. Une fois la machine assemblée à l'usine, les travailleurs démarrent le système d'autodiagnostic et la machine s'auto-vérifie pour s'assurer que ses composants électroniques fonctionnent. Ensuite, les travailleurs parcourent en fait un exemple d'élection sur la machine. Ils l'équipent d'un bulletin fictif et votent dessus de dix à cent fois. S'il réussit ce test, la machine peut être stockée pour une vente ultérieure. Avant que la machine ne soit expédiée à un client, elle passe par une étape supplémentaire de diagnostic et de réglage. Le fabricant branche la machine sur un ordinateur portable et y définit des options, telles que le clignotement ou non des lumières, le comté dans lequel elle va et la saisie des mots de passe que la circonscription électorale souhaite utiliser. L'ordinateur effectue également un diagnostic supplémentaire, testant l'électronique interne telle que le réglage de l'horloge.

Contrôle qualité

Depuis que la Commission électorale fédérale a publié ses normes de systèmes de vote volontaire en 1990, les fabricants travaillent généralement avec des directives nationales sur ce que la machine devrait être capable de faire. Les directives ne précisent pas comment la machine doit fonctionner, mais demandent qu'elle respecte les normes techniques pour son matériel et ses logiciels, qu'elle prouve qu'elle est à l'abri des falsifications et qu'elle fournit une documentation adéquate en cas de résultats électoraux contestés. Bien que tous les États n'aient pas adopté ces normes et qu'elles soient volontaires, il incombe au fabricant de pouvoir déclarer que ses machines respectent ou dépassent les normes FEC. Des autorités de test indépendantes effectuent des tests sur les machines à voter soumises par les fabricants, afin de déterminer si elles sont conformes aux normes de la FEC. L'autorité de test examine et évalue le logiciel de la machine et regarde sa documentation (comment elle montre ce qui s'est passé, en cas de vote contesté). Le laboratoire d'essais simule également les conditions auxquelles la machine est soumise pendant le stockage, le transport et le fonctionnement, pour s'assurer qu'elle fonctionne ou qu'elle est facile à réparer dans diverses circonstances. L'autorité de test documente la tenue de la machine dans des "conditions normales et anormales", ce qui signifie qu'elle soumet la machine à une variété de tests de résistance. L'autorité de test travaille également avec les fabricants pour s'assurer qu'ils apprennent à effectuer eux-mêmes des tests similaires. Cependant, l'autorité de test indépendante ne certifie pas l'intégralité des sociétés de machines à voter. Il n'évalue que le modèle particulier. Il peut fournir des conseils à l'entreprise afin qu'elle puisse effectuer ses propres tests et s'assurer que son système de contrôle qualité interne est à la hauteur.

Le futur

La technologie des machines à voter est à la traîne par rapport à de nombreuses autres industries. Par exemple, le balayage optique a été utilisé dans de nombreux domaines bien avant d'être appliqué aux machines à voter dans les années 1960. Et les machines les plus modernes et les plus avancées sur le plan électronique constituent en fait la plus petite partie des machines à voter utilisées au tournant du XXIe siècle. Les machines à voter doivent être simples, durables et faciles à utiliser, même par l'électeur le moins averti, et les municipalités sont pour la plupart réticentes à changer et à mettre à niveau des machines coûteuses qui ne sont utilisées que deux fois par an. Les gens de l'industrie ont parfois suggéré des innovations radicales, comme des systèmes qui permettent aux électeurs de voter par téléphone. Cependant, cela soulève des problèmes de sécurité redoutables. À la fin des années 90, il y a eu des spéculations selon lesquelles le vote sur Internet pourrait être un développement futur commode et technologiquement faisable. Pourtant, compte tenu de l'histoire de la machine à voter aux États-Unis, il semble peu probable qu'un nouveau système s'implante rapidement. Même face à une meilleure technologie éprouvée, les systèmes plus anciens persisteront probablement, les districts plus petits et plus ruraux étant à la traîne des centres urbains.