Mastic stupide

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Contexte

En 1943, Silly Putty a été accidentellement inventé par James Wright, un ingénieur du laboratoire de General Electric à New Haven, qui était sous contrat avec le gouvernement pour créer un substitut peu coûteux au caoutchouc synthétique pour l'effort de guerre. En combinant l'acide borique avec de l'huile de silicone, un matériau a résulté qui s'étirerait et rebondirait plus loin que le caoutchouc, même à des températures extrêmes. De plus, la substance copierait n'importe quelle impression de journal ou de bande dessinée qu'elle touchait.

Il y a un débat sur qui a reçu le premier brevet. Corning Glass Works, qui développait également un substitut au caoutchouc, a déposé un brevet en 1943 et l'a obtenu en 1947 pour le traitement du polymère de silicone diméthyle avec de l'oxyde borique. Wright a déposé son brevet en 1944. Quoi qu'il en soit, Wright est toujours officiellement crédité de l'invention.

En 1945, General Electric (GE) avait partagé cette découverte avec des scientifiques du monde entier, pour découvrir qu'aucun d'entre eux, y compris ceux du US War Production Board, ne la trouvait plus pratique que le caoutchouc synthétique déjà produit à l'époque. Plusieurs années plus tard, un rédacteur au chômage nommé Peter Hodgson a reconnu son potentiel marketing en tant que jouet pour enfants, après l'avoir vu pour la première fois annoncé dans un magasin de jouets local comme un cadeau pour adultes. Hodgson a acheté les droits de production à GE et l'a renommé Silly Putty, l'emballant dans des œufs en plastique parce que Pâques était en route.

Bien que Hodgson ait présenté Silly Putty au Salon international du jouet de New York en février 1950, ce n'est que plusieurs mois plus tard qu'un article est paru dans The New Yorker magazine dont les ventes ont décollé. Initialement, son marché en tant qu'article de nouveauté était à 80% adulte. Cependant, en 1955, Silly Putty était le plus populaire auprès des enfants âgés de 6 à 12 ans. Six ans plus tard, Silly Putty a été introduit en Union soviétique, puis en Europe, où il a été un succès en Allemagne, en Suisse, aux Pays-Bas et en Italie. À la mort de Hodgson en 1976, Silly Putty avait fait de lui un multimillionnaire.

Ce n'est qu'après son succès en tant que jouet que des utilisations pratiques ont également été trouvées pour Silly Putty. Il ramasse la saleté, les peluches et les poils d'animaux et peut stabiliser les meubles bancals. Il a également été utilisé dans la réduction du stress et la thérapie physique (les athlètes l'ont utilisé pour renforcer leur emprise) et dans d'autres situations médicales et scientifiques (comme les programmes de sevrage tabagique). En 1968, l' Apollo 8 Les astronautes ont transporté Silly Putty dans l'espace dans un œuf en argent sterling spécialement conçu pour soulager l'ennui et aider à fixer les outils dans l'environnement en apesanteur. Le zoo de Columbus dans l'Ohio l'a même utilisé pour faire des moulages de mains et de pieds de gorilles à des fins éducatives.

Les huit millions d'unités produites en 1998 sont quatre fois plus élevées qu'en 1987. Binney &Smith, le fabricant de produits Crayola qui fabrique Silly Putty depuis 1977, a ajouté quatre couleurs fluorescentes en 1990 :magenta, orange, vert et jaune. Une étude de marché à cette époque a montré que près de 70 % des ménages américains avaient acheté Silly Putty à un moment donné.

En 1991, "Glow in the Dark" a été introduit, bien que le classique Silly Putty soit resté le best-seller. La plupart des Silly Putty sont toujours emballés dans des œufs en plastique. Chaque œuf contient 0,47 oz (13,5 g) et se vend environ 1,00 $. Binney &Smith produit plus de Un mélangeur à lame sigma est utilisé pour fabriquer Silly Putty. Les matières premières sont placées dans le bol à mélanger et mélangées pendant une demi-heure. Une fois mélangé, l'opérateur de la machine incline le bol de mélange et enlève le matériau sur un chariot. De là, le Silly Putty est coupé et emballé. 12 000 œufs ou 300 lb (136,2 kg) par jour. Plus de 300 millions d'œufs, soit 4 000 tonnes de Silly Putty, ont été vendus depuis 1950, ce qui est suffisant pour faire près de trois fois le tour de la terre.

Matières premières

Silly Putty est fabriqué à partir d'un mélange de polymères de silicone (environ 70 % en poids) et d'autres produits chimiques, dont l'acide borique. Des charges en poudre (argile et carbonate de calcium) et des pigments secs (pour produire de la couleur ou des paillettes) sont également ajoutés. Une recette maison peut être faite en mélangeant de l'eau, de la colle blanche et une solution de borax.

Conception

Le mastic idiot était une conception fortuite qui résultait de la combinaison d'acide borique et d'huile de silicone. La conception d'origine n'a pas été modifiée de manière significative. Même les œufs en plastique dans lesquels le mastic idiot est emballé sont restés pour la campagne marketing originale.

Le processus de fabrication

Le processus de fabrication de Silly Putty est relativement simple et ne comporte que quelques étapes. Une fois les matières premières vérifiées pour s'assurer qu'elles répondent aux spécifications, elles sont pesées dans les quantités appropriées pour constituer un lot.

Mixage

• 1 Les ingrédients sont placés dans une grande machine appelée mélangeur à lames sigma et mélangés ensemble pendant une demi-heure. Une fois le lot mélangé, l'opérateur de la machine incline la machine et enlève le matériau collant sur un chariot. De là, il est transporté vers l'opération de coupe.

Découpe

• 2 Le matériau mélangé est d'abord découpé à la main en morceaux de la taille d'un ballon de basket. Ces morceaux sont ensuite introduits dans les trémies d'une machine traditionnellement utilisée pour tirer la tire par l'industrie de la confiserie qui extrude et coupe le Silly Putty en plus petits morceaux de taille similaire à une balle de golf. Au fur et à mesure que les pièces sortent de la machine, les pièces tombent sur une bande transporteuse qui les transporte vers la zone d'emballage.

Emballage

• 3 Il y a deux étapes d'emballage. Tout d'abord, les travailleurs de la production placent chaque morceau dans l'œuf en plastique. Les œufs en plastique sont ensuite acheminés vers une machine d'emballage spéciale appelée machine à carder sous blister. Cette machine place automatiquement l'œuf, un par carte, sur un morceau de carton spécial appelé carte blister. Ensuite, la machine enferme l'œuf dans un plateau en plastique formé sous vide.

Contrôle qualité

Une évaluation de la sécurité est effectuée avant le début de la fabrication. À ce stade, les ingrédients du produit sont certifiés dans une évaluation toxicologique par les toxicologues consultants de l'Art &Creative Materials Institute. Cela certifie que le produit ne contient aucune matière nocive ou toxique et reçoit ensuite le sceau AP (produit approuvé). Une fois cette certification réalisée, Silly Putty est étiqueté conformément aux normes d'étiquetage ASTM (American Society for Testing and Materials).

Le poids de chaque œuf Silly Putty est contrôlé en échantillonnant le processus d'extrusion. Le contrôle statistique du processus est également utilisé pour maintenir le poids correct. En plus d'être visuellement vérifiés pour la couleur, les échantillons d'œufs sont testés pour le rebond, l'étirement et d'autres propriétés de performance.

Sous-produits/Déchets

Le peu de déchets produits est recyclé dans le processus de mélange. Puisqu'il doit être sans danger pour les jeux d'enfants, le matériau utilisé pour fabriquer Silly Putty est non toxique.

Le futur

Bien que Silly Putty soit particulièrement populaire auprès des enfants, les étudiants ont récemment manifesté un regain d'intérêt. De nouvelles utilisations continueront d'être créées et la communauté des artistes pourrait trouver dans Silly Putty un médium auquel elle ne peut résister. Au moins un sculpteur vend déjà ses créations à plusieurs milliers de dollars pièce.

Silly Putty aura 50 ans en 2000 et un produit commémoratif spécial sera introduit. Silly Putty reste un jouet classique qui plaira à tous les groupes d'âge et continuera à être amusant pour beaucoup tout au long du XXIe siècle et au-delà.