Pleins feux sur Khadijah Robinson Rice, propriétaire du groupe Kay &Kay

Cet article fait partie d'une série mettant en lumière les fabricants de Philadelphie participant au programme Level-Up Manufacturing du DVIRC en partenariat avec le Community College of Philadelphia.  

L’une des plus grandes craintes des entrepreneurs est celle de ne pas en savoir suffisamment. Les propriétaires d’entreprises, grandes, petites, et de tout ce qui se trouve entre les deux, peuvent posséder l’idée et le dynamisme sans le sens des affaires. En termes simples, tous les propriétaires d’entreprise n’ont pas une expérience en affaires. En fait, seulement 9 % des entrepreneurs possèdent un baccalauréat en commerce. Cela signifie-t-il que les rêveurs, les dirigeants et les créateurs devraient étouffer leur envie naturelle de posséder une entreprise ? Non, cela signifie qu’ils ont besoin d’aide, de conseils et de soutien. 

Le Delaware Valley Industrial Resource Centre (DVIRC) se consacre sans relâche à la prospérité et au succès des petits et moyens fabricants américains. Depuis plus de 30 ans, l'équipe passionnée d'experts du secteur applique son expertise pour développer et mettre en œuvre des solutions commerciales efficaces pour chaque client. 

En partenariat avec le Community College of Philadelphia (CCP), le DVIRC a développé le programme de cours de fabrication « Level-Up », qui en est maintenant à sa deuxième année, pour les fabricants et les micro-fabricants de Philadelphie qui cherchent à progresser. Conçu pour aider les entrepreneurs de moins de dix employés à évoluer et à propulser leur entreprise vers de nouveaux sommets. DVIRC comprend que les petites entreprises manquent souvent du temps, de l'expérience et de la structure nécessaires pour adopter les meilleures pratiques. Cela est particulièrement vrai pour les entreprises de moins de 10 salariés. « Level Up » Manufacturing est un programme de bonne taille qui formera et aidera les participants à mettre en œuvre les outils et les tactiques de certaines des entreprises les plus prospères au monde. 

L'un des fabricants participants de Philadelphie est Aqua Waterproof Headwear, basé à Philadelphie. DVIRC a eu la chance d'interviewer la copropriétaire, Khadijah Robinson, pour en savoir plus sur sa marque et pourquoi elle a choisi « Level Up ». 

Lors de votre apparition sur QVC, vous mentionnez votre motivation pour créer l'entreprise après avoir eu du mal à trouver un moyen de protéger vos cheveux lors de la plongée en apnée. Pouvez-vous nous parler un peu plus de cette expérience et de la manière dont vous avez créé l’entreprise ?  

En 2009, je faisais du snorkeling à Porto Rico et j’avais des extensions que je ne voulais pas mouiller. Je ne voulais pas m’inquiéter de voir mes extensions se séparer de mes vrais cheveux et devoir me refaire les cheveux à la maison. J'ai fini par enfiler une casquette de baseball, qui n'était pas étanche, et j'ai quand même dû retourner dans ma chambre et me refaire une coiffure. Quand je suis rentré chez moi, je me suis dit qu'il devait y avoir une meilleure façon de protéger mes cheveux d'une manière qui serait également confortable et à la mode. J'ai fait des recherches sur les couvre-chefs imperméables, organisé des enquêtes de groupe et parlé à mes amis qui m'ont dit qu'ils achèteraient certainement le type de produit que j'envisageais – un produit imperméable, à la mode et respirant. Et j’ai même reçu des encouragements de la part des conseils en brevets avec lesquels j’ai travaillé, qui m’ont dit qu’eux aussi se voyaient acheter un tel produit.  

Khadijah Robinson Rice est propriétaire du groupe Kay &Kay et inventeur du couvre-chef imperméable AQUA

Une chose que je veux ajouter, en termes de protection de vos cheveux dans l’eau, il existe une idée fausse selon laquelle les bonnets de bain peuvent protéger vos cheveux de l’humidité. Cependant, ce n’est pas vrai, car les bonnets de bain sont destinés à protéger vos cheveux du chlore et à améliorer votre agilité pour nager. Ils ne sont pas non plus très respirants. Pour relever ces défis, je voulais que mon produit soit complètement imperméable, élégant et respirant.  

Pouvez-vous nous dire qui est votre client type et comment il a utilisé votre produit ? Quelles stratégies marketing avez-vous utilisées pour élargir votre clientèle ?   

Notre cliente type est la « fille glamour ».  Elle est à la mode, entreprenante et quelqu'un qui consacre beaucoup de temps et d'argent à sa coiffure mais qui veut profiter d'être dans l'eau sans perturber sa coiffure. J'ai modélisé mon client type à partir de moi-même et j'étais déterminé à rechercher des clients ayant des besoins similaires en termes de mode et de fonctionnalité.  

Nous avons également de nombreux clients musulmans et juifs qui souhaitent se couvrir les cheveux pour des raisons religieuses. Et, même si nous ne vendons pas à l’international, nous avons des clients d’autres pays comme Singapour qui reçoivent nos produits de contacts en Amérique du Nord qui les achètent et les expédient. Tout le monde nous a trouvé via QVC, d'autres médias ou les réseaux sociaux.

Discutez de vos offres de produits actuelles. Envisagez-vous de vous développer au-delà de ces gammes de produits ou de développer votre entreprise ?  

Aqua propose trois styles de turbans pré-noués et un bandeau polyvalent qui n'est pas pré-stylisé.  Avec cette dernière offre, vous pouvez styliser le produit comme vous le souhaitez (et c'est mieux pour les personnes avec des tresses, des mèches ou pour celles qui aiment simplement coiffer leur propre bandeau). Les produits sont fabriqués uniquement à partir de tissu et ne contiennent ni plastique, ni latex, ni silicone.  Pour l’instant, nous sommes uniquement présents en Amérique du Nord, mais notre objectif est de nous développer à l’international. Nous vendons actuellement nos produits via le site Web Aqua, Amazon et via Empower Global (fondé par P. Diddy). Nous avons été l'une des premières entreprises sélectionnées pour piloter cette plateforme. Ils peuvent être trouvés sur Empowerglobal.shop.  

Nous avons également été élus pour faire partie du programme Target Accelerators. Le programme aide les petites entreprises à apprendre à entrer sur le marché de la vente au détail de masse afin de pouvoir un jour vendre à des magasins à grande surface comme Target.

Le couvre-chef imperméable Aqua permet aux porteurs de garder leurs cheveux au sec à la plage, à la piscine et par mauvais temps au quotidien tout en conservant un style tendance.

Vous mentionnez sur votre site Internet que vous avez auparavant travaillé dans la gestion de projets et les achats, mais que vous avez quitté ces domaines pour devenir entrepreneur. Pouvez-vous parler de votre transition du travail pour d’autres au démarrage de votre propre entreprise ? 

 Je travaille toujours dans la gestion de projets pour le gouvernement et Aqua est mon deuxième emploi. Aqua a été entièrement autofinancé. Avec tout le travail que je dois faire, certaines nuits, je ne me couche pas avant 4 heures du matin. Je ne dors pas beaucoup !  

Comment le cours Level Up de DVIRC vous a-t-il aidé, vous et votre entreprise ? N'hésitez pas à expliquer comment les 6 principes fondamentaux du cours :leadership, stratégie, croissance, marketing/ventes, gestion des performances, amélioration continue, vous ont aidé dans votre parcours.   

DVIRC est un joyau caché ! Je dis à tous mes amis qu’ils devraient utiliser les ressources offertes par l’organisation. Je ne connaissais pas les ressources proposées par CCP et DVIRC jusqu'à récemment. Si j'avais connu DVIRC, mon voyage aurait été beaucoup plus facile ! Le cours Level Up m'a appris à connaître le secteur manufacturier américain, à savoir où obtenir des échantillons et m'a offert d'immenses opportunités de mentorat. J'ai appris la terminologie de base de la fabrication, ce qui entre dans une production réussie, les mesures, l'analyse des données, les techniques de marketing, les outils de leadership, les stratégies de gestion (c'est-à-dire la nécessité de déléguer le travail) et comment entretenir les entrepôts. J'ai également appris à mieux articuler mes objectifs commerciaux.  

 L’aspect terminologique est vraiment important puisqu’il est important de rechercher la « bonne » terminologie lors d’une étude de marché. Lorsque j’ai démarré mon entreprise, je faisais des recherches sur Internet sur les « fabricants » qui pourraient fabriquer mon produit; Le cours du DVIRC m'a appris que je devrais vraiment rechercher des « entreprises de coupe-cousu », car le premier terme est trop large. Ce genre de choses m’a vraiment aidé à arriver là où je suis aujourd’hui.  Une autre chose que j’ai apprise lors du cours est que même s’il peut être moins coûteux de produire vos produits à l’étranger, le compromis est que vous ne pouvez pas surveiller de manière adéquate le processus de production qui se déroule à l’échelle internationale. Pour cette raison, et aussi parce que je souhaite conserver mes emplois aux États-Unis, j'ai choisi de travailler uniquement avec des fabricants basés aux États-Unis et de conserver tous les aspects de ma production dans le pays.  

 Une autre chose que le cours m'a apprise est l'importance de déléguer. Quand j’ai commencé Aqua, je voulais tout faire moi-même. Mais le cours m'a appris que si j'embauche bien, déléguer sera pour moi le moyen optimal de développer mon entreprise.  

Outre le programme Level Up de DVIRC, quelles autres ressources avez-vous utilisées pour renforcer votre compréhension de la gestion d'entreprise ?  

J'ai étudié l'administration des affaires à Temple et j'ai trouvé que l'école était extrêmement utile pour mon entreprise. Ils m'ont interviewé et placé mon entreprise dans différents guides d'achat et guides de vacances. J’ai également utilisé mon réseau d’amis et de membres de ma famille pour obtenir des conseils commerciaux. 

Comment avez-vous procédé pour lever des capitaux pour fabriquer votre produit ? Quelles difficultés avez-vous rencontrées en essayant de lever des fonds de démarrage pour l’entreprise ?  

 Je me suis concentré sur les demandes de subventions afin de pouvoir faire évoluer l'entreprise. À l’heure actuelle, le plus grand défi consiste à maintenir les stocks étant donné la forte demande. À l’avenir, je pourrais demander des prêts.  

Quels sont certains de vos objectifs commerciaux à long terme ? 

Nous venons de faire une interview avec CBS Philly, et les ventes ont tendance à augmenter à chaque fois que vous passez aux informations. Donc, en ce moment, j’essaie de répondre à la demande croissante de stocks que nous connaissons. Je prévois également de me développer à l’international, car la demande pour nos produits est très forte de la part de clients hors Amérique du Nord. 

Quels conseils donneriez-vous à d’autres entrepreneurs intéressés à fabriquer leurs propres produits et à démarrer leur propre entreprise ? 

Soyez patient ! Cela ne se fera pas du jour au lendemain. Faites vos recherches, connaissez vos concurrents et comprenez que votre produit n'est pas pour tout le monde. En d’autres termes, connaissez votre public cible et apprenez à le commercialiser auprès de ce public. Lorsque j’ai commencé, j’ai commis l’erreur de cibler tout le monde, mais maintenant mon marketing est davantage axé sur des niches. Ma cible démographique, c’est moi. J’ai inventé les couvre-chefs Aqua parce que j’avais un besoin qui n’était pas satisfait par l’offre actuelle du marché. J'ai créé un produit pour les femmes qui investissent beaucoup dans leurs cheveux et qui souhaitent conserver ce style tout en passant du temps dans l'eau.  

Assurez-vous de suivre Aqua Headwear sur Instagram @aquaheadwear  et Facebook.   

Restez à l'écoute pour notre prochain profil!