Succès de la pile à combustible à hydrogène de Luxfer :étude de cas collaborative avec Swagelok

Étude de cas : L'esprit de collaboration de Swagelok permet à Luxfer de proposer des solutions de carburant à hydrogène

Avec plusieurs réservoirs de gaz inflammable à haute pression à bord, la sécurité est la priorité numéro un des bus et camions à pile à hydrogène circulant dans les rues peuplées des villes. La sécurité doit être intégrée dans l’ensemble du véhicule, en particulier dans son système d’alimentation en carburant. Chaque composant du système doit être testé pour garantir qu’il répond à des normes strictes. Les constructeurs automobiles sont obligés de faire confiance à leurs fournisseurs pour fournir des systèmes à hydrogène toujours sûrs et sans fuite.

Luxfer Gas Bottles se consacre à répondre aux exigences de sécurité et d’efficacité de ses clients utilisant des carburants alternatifs (AF). En tant que plus grand fabricant mondial de bouteilles de gaz haute pression en aluminium et composites, la société fabrique également des systèmes complets de distribution AF, y compris les tubes, raccords, vannes et autres composants qui déplacent le fluide des cylindres Luxfer vers le moteur ou les piles à combustible d'un véhicule.

SOLUTIONS PERSONNALISÉES SWAGELOK

Alimenter un avenir plus propre

Début 2017, l'Union européenne a lancé le projet JIVE (Joint Initiative for Hydrogen Vehicles across Europe) avec pour objectif global de faire progresser la commercialisation des bus à pile à combustible à hydrogène. Cependant, le projet JIVE ne visait pas uniquement à augmenter le nombre de véhicules à hydrogène sur les routes. L'initiative a également mis l'accent sur la construction de l'infrastructure globale autour du marché de l'hydrogène, en augmentant le nombre de stations de ravitaillement, en formant le public sur la façon de gérer l'hydrogène et en maintenant les véhicules actuellement en fonctionnement.

La réduction des émissions des véhicules avec le projet JIVE est devenue une mission impérative pour Luxfer, l'un des principaux fabricants de matériaux avancés de haute technologie à Manchester, en Angleterre. Afin de faire baisser les prix des bus à hydrogène, Luxfer savait qu'il lui faudrait changer la façon dont il crée ses systèmes de bouteilles pour les applications à l'hydrogène ainsi qu'au gaz naturel comprimé (GNC). Face à la demande croissante de véhicules au GNC et à hydrogène, Luxfer avait besoin d'un fournisseur certifié EC-79 afin de répondre à ses obligations envers ses clients constructeurs de véhicules. L'entreprise a trouvé un fournisseur collaboratif de systèmes fluides en la personne de Swagelok.

Le parcours vers l'accréditation

EC-79 est une certification utilisée au sein de l'Union européenne pour les produits classifiés et non testés adaptés à une utilisation sur un véhicule à hydrogène. Si un système à hydrogène fonctionne à une pression supérieure à 30 bars, il est nécessaire que tous les produits du système soient approuvés EC-79.

Le cheminement vers une certification EC-79 a nécessité de gros efforts et un engagement profond. Très peu de fournisseurs de composants Luxfer étaient disposés à poursuivre l'accréditation. Le projet de carburant hydrogène devait être confié aux clients de Luxfer dans 14 mois, ce qui ne laissait que peu de temps aux fournisseurs pour obtenir une certification EC-79. Swagelok Manchester, cependant, a entendu les préoccupations de Luxfer et a relevé le défi.

« Swagelok a réussi à y parvenir », a déclaré Alex Millward, responsable technique AF chez Luxfer. "Pour moi, ils ont fait l'impossible."

Les certifications dans le secteur des carburants alternatifs sont importantes car elles prouvent que des fournisseurs comme Swagelok satisfont aux qualifications nécessaires en matière de sécurité et de fiabilité du secteur. Même si l’accréditation a nécessité beaucoup de travail et de collaboration entre Swagelok Manchester, Luxfer et l’équipe corporate de Swagelok, les efforts combinés ont produit un résultat exceptionnel pour Luxfer et ses clients finaux. Swagelok Manchester s'est révélé non seulement être un fournisseur de composants fiable, mais aussi un fournisseur de solutions de confiance.

« Lorsque Luxfer collabore avec Swagelok pour créer une solution personnalisée, cela élimine un certain élément de risque », a déclaré Gavin Pettifer, directeur commercial de Swagelok Manchester. « Ils savent que le travail sera effectué correctement et en toute sécurité tout en réduisant certains coûts de production. »

Collaboration proactive

Même si la relation entre Swagelok Manchester et Luxfer a commencé des années avant l'initiative du projet JIVE, les deux organisations conviennent que leur travail ensemble sur l'accréditation EC-79 et le système de collecteur d'hydrogène gazeux qui a suivi ont élevé la relation des deux sociétés vers de nouveaux sommets.

« Swagelok Manchester fait affaire avec Luxfer depuis de nombreuses années, principalement au niveau transactionnel », a déclaré Jon Hall, directeur général de Swagelok Manchester. "Mais avec eux sur l'initiative du système à hydrogène, nous avons commencé à travailler ensemble de manière plus proactive afin d'obtenir cette approbation EC-79. Ils rencontraient d'importantes difficultés du point de vue du service et de la chaîne d'approvisionnement par d'autres fournisseurs de composants de systèmes fluides."

L’importance commune que Swagelok et Luxfer accordent à la qualité fait partie intégrante du succès continu de la relation commerciale entre les deux organisations. Pour Luxfer, il était de la plus haute importance de travailler avec une organisation alignée sur ses valeurs fondamentales. Luxfer a été ravi de constater que Swagelok offre non seulement une excellente qualité et des niveaux de service élevés, mais partage également des valeurs communes dans la manière dont l'entreprise mène ses activités.

« Swagelok est notre fournisseur de solutions », déclare fièrement Lewis Anderson, responsable européen des carburants alternatifs chez Luxfer. "Nous impliquons toujours Swagelok dès le début du processus de conception pour nous assurer que nous proposons à nos clients le produit le plus innovant et le plus financièrement viable. Swagelok pense toujours aux solutions en premier et aux ventes ensuite."

Le résultat final :des bus plus propres et plus écologiques

Le résultat final de cette collaboration entre Swagelok Manchester et Luxfer a été un système de distribution de collecteur d'hydrogène certifié EC-79 comprenant des raccords, des vannes, des tubes et d'autres composants de système fluide Swagelok. Aujourd’hui, 144 bus à pile à combustible à hydrogène fonctionnent directement grâce à ce projet.

Alors que le système de collecteur actuel fonctionne à une pression de 350 bars, ce n'est qu'une question de temps avant que l'industrie n'exige un marché de 700 bars, permettant aux bus de parcourir le double de leur autonomie avant de faire le plein.

« Nous ne faisons qu’effleurer la surface de ce que nous pouvons faire », déclare Anderson. "Nous n'en sommes qu'au point de départ."

Alors que les bus à pile à hydrogène circulent de plus en plus dans les rues d’Europe, les usagers doivent être assurés que le plus haut niveau de détail et de soin a été apporté aux systèmes d’alimentation des bus. Alors que des villes comme Londres espèrent être totalement sans émissions d’ici 2050, la collaboration continue entre Swagelok Manchester et Luxfer est essentielle pour créer un environnement plus propre pour tous.

« Luxfer a connu une croissance de son activité de près de 100 % au cours des trois dernières années », déclare Hall. « À mesure que la demande de véhicules à hydrogène augmente, celle-ci ne fera qu’augmenter avec elle. »

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SOLUTIONS PERSONNALISÉES SWAGELOK

À propos des bouteilles de gaz Luxfer

Luxfer Gas Bottles est le plus grand fabricant mondial de bouteilles de gaz haute pression en aluminium et composites, dont le siège est à Manchester, en Angleterre. L'organisation crée des produits qui aident à protéger des vies, à préserver l'environnement et à gérer les entreprises plus efficacement. Les bouteilles de gaz Luxfer contribuent à rendre notre environnement plus propre grâce au stockage de carburant alternatif sur les véhicules et dans d'autres applications spécialisées.