Maîtriser la fabrication métallique : techniques et processus expliqués

La fabrication métallique est un segment clé de l'industrie manufacturière nationale. Selon le BLS, elle englobe divers processus : fusion/raffinage des métaux, fabrication d'alliages et superalliages. Ces métaux servent ensuite à produire des fonderies et autres produits métalliques. De nombreuses techniques existent, en voici les principales.

Découpe

Les entreprises découpent le métal avec des outils spécialisés : chalumeaux oxycoupage et plasma. Certains plasmas atteignent 45 000 °C, très efficaces. L'"arc" à ces températures est minuscule, le risque de contact accidentel est faible.

Autres méthodes : sciage, cisaillement, burinage, découpe à commande numérique (laser, fraises, jet d'eau).

Pliage

Pour plier, on utilise marteaux manuels ou motorisés, presses plieuses et outils associés. Les presses plieuses coincent ou plient à l'air les tôles dans la forme voulue. C'est plus net et précis. Le métal est placé et bloqué sur une surface plane, puis relevé pour plier à l'angle voulu. Les plieuses atteignent 90°, indispensables en fabrication.

Assemblage

L'assemblage se fait de plusieurs façons, la plus courante étant le soudage. Autres options : collage, fixations filetées, rivetage, pliage en joint serti.

Rétrécissement (Shrinking)

Les fabricants rétrécissent parfois le métal. Trois méthodes principales :

1. Rentrage (tucking) : plus ancienne méthode. On force le métal dans une fente au marteau, ou on le replie sur ses bords avec une fourche à rentrage. Utilisé par les constructeurs auto pour les premiers modèles sport.

2. Pince à rétrécir (shrinker) : outil à levier avec mâchoires qui saisissent le métal des deux côtés et le compressent. Plus précis que le rentrage, mais plus lent.

3. Rétrécissement par chaleur : chauffer une tôle étirée au chalumeau, puis laisser refroidir. En refroidissant, le métal se contracte naturellement, réduisant sa taille.