Tests d'étanchéité des respirateurs : choisir entre méthodes quantitatives et qualitatives

Que vous travailliez sur une plateforme pétrolière, dans un atelier de carrosserie ou dans une usine, il existe des conditions qui exigent que vos travailleurs soient protégés par un respirateur. En fait, environ 5 millions d'employés aux États-Unis devraient porter des respirateurs régulièrement. Ceux qui sont exposés à des poussières, brouillards, fumées, gaz, vapeurs, peintures, produits chimiques et niveaux d'oxygène dangereux courent un risque accru de maladie grave ou de décès.

Ce qui est troublant, c'est que malgré toutes les informations dont nous disposons sur ces dangers, il y a eu 2 599 citations et plus de 3 millions de dollars de pénalités pour des entreprises qui n'ont pas réussi à appliquer des programmes de respirateurs efficaces en 2018 !

Ces citations incluent également les entreprises qui ne testent pas régulièrement l'efficacité du respirateur d'un travailleur. Nous avons pensé qu'il était grand temps de partager quelques bonnes pratiques sur les exigences des tests d'étanchéité afin que votre entreprise reste conforme et que vos travailleurs restent en sécurité.

Quand et pourquoi effectuer un test d'étanchéité du respirateur ?

Il y a quelques règles de base qui s'appliquent au moment et à la façon dont les travailleurs doivent effectuer un test d'étanchéité. Non seulement les travailleurs doivent être testés au moins tous les 12 mois avec le respirateur qu'ils portent, mais ils doivent être testés chaque fois qu'il y a des changements significatifs qui pourraient affecter l'ajustement et l'efficacité de leur respirateur. Voici quelques exemples de changements qui peuvent justifier un nouveau test :

• Nouvel équipement de respirateur
• Gain ou perte de poids importante
• Travaux dentaires majeurs
• Chirurgie faciale qui a pu modifier la forme du visage
• Cicatrices dans la zone d'étanchéité

Quelle est la différence entre les tests qualitatifs et quantitatifs ?

Tests d'étanchéité quantitatifs peuvent être effectués sur tout type de respirateur facial complet ajusté et mesurent la quantité réelle de fuite dans la pièce faciale.

Ils ne reposent sur aucun de vos sens ni sur votre réaction à l'irritation, mais utilisent plutôt une sonde fixée à la pièce faciale pour mesurer la fuite. Il existe trois types différents de tests quantitatifs :

1. Aérosol généré : Un aérosol est dispersé dans une cabine ou une chambre d'essai et mesure les fuites dans le respirateur.
2. Aérosol ambiant : Utilise des lasers pour mesurer les concentrations à l'intérieur et à l'extérieur d'un masque. Aucune chambre d'essai n'est nécessaire.
3. Pression négative contrôlée : Un vide fixe est créé sur la pièce faciale avec des adaptateurs spéciaux qui mesurent le débit d'air ou le taux de fuite.

Tests d'étanchéité qualitatifs sont simplement un test de réussite ou d'échec qui utilise votre odorat ou votre goût, ou votre réaction à un irritant connu. Ils ne mesurent pas la quantité de fuite dans votre respirateur, ils vous indiquent simplement s'il y a une fuite présente.

Ils sont généralement utilisés lors du test de demi-masques respiratoires qui couvrent votre nez et votre bouche, tels que les respirateurs à pièce faciale filtrante (N95). Il existe quatre méthodes de test d'étanchéité différentes qu'OSHA approuve :

1. Acétate d'isoamyle : Sent la banane
2. Saccharine : Laisse un goût sucré dans la bouche
3. Bitrex : Laisse un goût amer dans la bouche
4. Fumée irritante : Provoque la toux

➤ Pour plus d'informations sur les tests d'étanchéité des respirateurs et les vidéos de formation de l'OSHA, cliquez ici.

Il est important de se rappeler que tout le monde ne devrait pas porter un respirateur non plus.

Parfois, la barbe faciale ou les conditions médicales d'une personne peuvent entraver la performance de leur protection respiratoire. Voici quelques exemples de situations où les employeurs peuvent avoir besoin d'utiliser des mesures de protection alternatives :

• Nos frères barbus peuvent ne pas être en mesure de porter correctement un respirateur s'ils ont une barbe, une barbe naissante ou de longues favoris. Les poils du visage peuvent former un espace dans l'étanchéité, limitant les capacités de protection du respirateur. Pour que les poils du visage soient autorisés, ils ne doivent pas interférer avec la surface d'étanchéité de la pièce faciale ou la fonction de la soupape. (Voir : 29 CFR 1910.134(g)(1)(i)(A) pour plus d'informations)

• Les lunettes sont une autre chose à considérer lors du test de l'ajustement d'un respirateur car elles peuvent empêcher une étanchéité efficace sur un demi-masque. L'alternative est un respirateur facial complet avec un insert de lentille correctrice ou le port de lentilles de contact.

• Les asthmatiques peuvent ne pas être en mesure de porter un respirateur car ils peuvent éprouver plus de difficulté à aspirer l'air à travers certains filtres.

• Les personnes claustrophobes ou ayant certaines conditions cardiaques peuvent ne pas être en mesure de porter un respirateur

L'OSHA est très clair sur l'utilisation des respirateurs au travail.

Au cas où il y aurait confusion, voici en noir et blanc. Selon OSHA 29 CFR 1910.134, tout employé exposé à agents atmosphériques nocifs ou ayant le potentiel de respirer de l'air contaminé ou pauvre en oxygène doit porter un respirateur, à moins que des contrôles techniques efficaces ne soient en place.

En ce qui concerne les exigences pour les travailleurs de l'industrie de la construction, l'OSHA 29 CFR 1926.103 offre des directives supplémentaires. Il n'y a simplement aucune excuse pour ne pas prendre ces risques au sérieux. Éliminez par ingénierie les dangers que vous pouvez et protégez-vous contre ce que vous ne pouvez pas.

Si vous recherchez des informations supplémentaires sur la façon d'entretenir et de maintenir votre respirateur, consultez notre article « Comment nettoyer et entretenir votre respirateur en 3 étapes simples ».

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