La 5G et l'eSIM propulseront les connexions IoT industrielles à 37 milliards d'ici 2025

GSMA Intelligence et Juniper Research estiment que la 5G et les cartes SIM embarquées (eSIM) joueront un rôle majeur dans l'IoT industriel

Malgré un ralentissement initial de l'adoption durant la crise sanitaire, le nombre d'appareils IoT connectés continue de croître. Les dernières données de Juniper Research indiquent que dans cinq ans, les connexions IoT industrielles plus que doubleront, passant de 17,7 milliards en 2020 à 36,8 milliards en 2025.

La pandémie a accéléré le désir d'automatiser davantage les processus industriels, les usines devant se préparer à davantage de restrictions et de confinements potentiels. De plus, de nombreux processus nécessitant actuellement la présence d'un opérateur machine pourraient être automatisés ou contrôlés à distance, permettant à certains ouvriers de travailler depuis chez eux ou dans un environnement plus protégé.

Deux nouvelles technologies cellulaires peuvent pénétrer davantage le marché de l'IoT industriel : la cinquième génération de réseaux cellulaires (5G) et le module d'identité d'abonné embarqué (eSIM).

Initialement adoptés pour les voitures connectées et les wearables, les eSIM entrent maintenant dans l'espace industriel, particulièrement pour les déploiements massifs d'IoT. La capacité à déployer des milliers d'appareils IoT, notamment des capteurs, à effectuer un onboarding sécurisé et à provisionner des identifiants cellulaires par voie hertzienne (over-the-air) fait des eSIM une technologie clé pour l'adoption dans plusieurs industries.

Selon GSMA Intelligence : « L'adoption de l'eSIM sur le marché IoT est encore faible par rapport à son potentiel à long terme. L'automobile fait exception et sert de référence pour les autres verticaux. Les voitures connectées représentent une part significative des connexions eSIM aujourd'hui. [...] Au-delà des véhicules connectés et wearables, l'eSIM pourrait devenir le principal moyen d'authentification au réseau cellulaire pour d'autres cas d'usage : électronique grand public, services publics, fabrication intelligente, surtout si l'adoption de la 5G atteint une échelle significative sur le marché entreprise. »

Juniper Research suggère que le déploiement de la 5G a le potentiel d'introduire des fonctionnalités de nouvelle génération dans l'IoT industriel, notamment :

• Traitement de données vidéo pour piloter les tests de qualité en temps réel sur les sorties d'usines et machines intelligentes.
• Capacité à gérer et diagnostiquer à distance les machines connectées.
• Introduction de robots industriels utilisant une latence en temps réel ; permettant aux machines de travailler en toute sécurité aux côtés des humains.
• Traitement des données dans le cloud ou à la périphérie (edge).
• Déploiement de l'IA dans les réseaux connectés ; permettant une analyse avancée du fonctionnement des machines et des menaces potentielles.

Le network slicing et l'ultra-faible latence sont cruciaux pour l'adoption de la 5G dans l'IoT

Autre technologie clé supportée par la 5G : le network slicing (découpage de réseau). En créant différentes tranches du spectre pour des usages critiques, des services spécifiques peuvent bénéficier d'une connectivité sécurisée, continue et à faible latence. Certaines applications critiques comme la santé, les véhicules autonomes et la téléopération de machines nécessitent ce niveau de fiabilité.

De plus, l'ultra-faible latence offerte par la 5G New Radio (5G NR) permettra aux industries d'effectuer des tâches critiques : téléopération de machines, conduite autonome, surveillance sécurisée et arrêts d'urgence.

Alors que les nouveaux réseaux 5G sont déployés, la disponibilité de ces capacités commence à attirer l'attention de nombreuses industries. Il faudra cependant plusieurs années pour que les pleines capacités de la 5G soient largement disponibles.

Le rapport de GSMA Intelligence indique : « Le Covid-19 réduit les ventes de voitures, mais renforce plus que jamais l'urgence de la transformation numérique. » Ajoutant que « si les réseaux cellulaires desservent actuellement 15 % du total des connexions IoT, l'explosion du marché IoT offre une marge de croissance significative dans l'espace IoT cellulaire et, en son sein, l'adoption de l'eSIM. »

Scarlett Woodford, auteure chez Juniper Research, note : « Les fabricants doivent faire preuve de prudence lors de l'implémentation de la technologie IoT ; résister à la tentation d'introduire de la connectivité dans tous les aspects des opérations. Ils doivent se concentrer sur la collecte de données sur les domaines les plus précieux pour générer des gains d'efficacité. »