Microsoft simplifie l'IoT : Les insights de Sam George à l'IoT Solutions World Congress

Un investissement de 5 milliards de dollars qui porte ses fruits

L'an dernier, Microsoft a annoncé un investissement de 5 milliards de dollars dans l'Internet des objets (IoT). Depuis, l'entreprise a été très active : nouvelles fonctionnalités sur IoT Central, lancement d'Azure Maps, et préparation de la disponibilité générale d'Azure Sphere.

Nouvelles capacités d'IoT Central annoncées au congrès

Lors de l'IoT Solutions World Congress, Microsoft a dévoilé plusieurs nouvelles fonctionnalités pour IoT Central, sa plateforme d'applications IoT entièrement gérée :

• Marque blanche (White labeling) : possibilité de personnaliser la plateforme à l'image du client.
• Support API : extension d'IoT Central et intégration avec d'autres solutions.
• IoT Plug and Play : pour une connectivité simplifiée des appareils.
• Support multi-locataires (Multitenancy) : création d'applications avec plusieurs locataires, chacun disposant de ses propres données.
• Nouveau modèle de tarification à deux niveaux : disponible début 2020, conçu pour offrir une tarification prévisible lors de la montée en charge des applications IoT.

Azure Maps et Azure RTOS : de nouvelles fonctionnalités

Microsoft annonce également de nouvelles fonctionnalités pour Azure Maps, notamment l'intelligence météorologique géospatiale en partenariat avec AccuWeather, ainsi que la disponibilité d'Azure RTOS pour permettre à ThreadX d'Express Logic de fonctionner sur des milliards de microcontrôleurs existants.

Entretien avec Sam George, CVP Azure IoT

Pour en savoir plus sur ces annonces, nous avons rencontré Sam George, Vice-président corporate d'Azure IoT.

Le retour sur investissement des 5 milliards de dollars

IoT Times : Bonjour Sam, merci pour votre temps. L'an dernier, Microsoft a annoncé un investissement de 5 milliards de dollars dans l'IoT. Que pouvez-vous nous dire sur les retombées de cet investissement ?

Sam George : Au cours de l'année écoulée, nous avons annoncé que cet investissement de 5 milliards de dollars nous avait permis de mettre sur le marché plus de 100 nouveaux services, fonctionnalités et innovations en seulement un an. Nous avons également considérablement accru l'investissement des équipes produit et la R&D dans l'IoT. Mais le plus important, c'est que nous avons accéléré notre mouvement partenaires : nos programmes de co-vente font en sorte que les équipes commerciales Microsoft travaillent directement avec celles des partenaires pour vendre des solutions IoT. Tout cela génère une dynamique considérable.

IoT Central : simplifier le développement de solutions IoT

IoT Times : Vous annoncez de nouvelles fonctionnalités pour IoT Central. Pouvez-vous nous en dire plus ?

Sam George : Pour ceux qui ne connaissent pas, IoT Central repose sur l'une des plateformes IoT les plus complètes et puissantes au monde, du dispositif et de l'edge jusqu'aux services Azure. Nous continuons de simplifier le développement pour les partenaires et les clients. IoT Central s'appuie sur des solutions cloud hyperscale, tout en offrant une plateforme d'applications IoT très facile à utiliser, ne nécessitant aucune compétence en développement cloud. On peut provisionner une application en 15 secondes, la personnaliser en quelques heures sans compétences cloud, et la mettre en production le jour même. C'est remarquable par rapport à l'IoT d'avant.

Cette approche répond à un besoin réel : notre étude IoT Signals auprès de 3 200 entreprises mondiales a révélé que 48 % des répondants citaient le manque de compétences techniques comme frein à l'adoption de l'IoT. Nous voulions une offre ne nécessitant pas de compétences techniques approfondies.

Au congrès, nous annonçons : le white labeling pour personnaliser l'apparence ; 11 nouveaux modèles verticaux spécialisés par industrie pour donner une longueur d'avance aux partenaires ; le support IoT Edge pour gérer l'edge depuis IoT Central ; le support API complet pour provisionner des appareils, trouver des insights, déclencher des règles et actions ; et un nouveau modèle de tarification simple à deux niveaux, avec un SKU moins cher pour les appareils envoyant peu de données. Sans oublier l'essai gratuit : jusqu'à 2 appareils gratuits à vie pour le développement.

Les accélérateurs de solutions IoT continuent

IoT Times : L'an dernier, vous parliez des accélérateurs de solutions IoT. Cela continue ?

Sam George : Absolument. Mais nous constatons une stratification : certains clients utilisent nos services de plateforme directement, et les accélérateurs les aident à assembler ces services. D'autres ne veulent pas gérer les services cloud individuels : ils veulent juste connecter des appareils, avec mise à l'échelle automatique, haute disponibilité, reprise après sinistre, support multi-région. C'est ce qu'IoT Central prend en charge.

Azure Maps : intelligence géospatiale et météo

IoT Times : Parlez-nous d'Azure Maps et des nouvelles fonctionnalités géospatiales.

Sam George : Azure Maps est un service natif Azure offrant non seulement des cartes visibles dans les navigateurs et applications mobiles, mais aussi des API géospatiales : routage, recherche dans des polygones, recherche d'adresses par codes postaux, etc. Dans une solution IoT, il y a presque toujours une composante cartographique : localisation de l'appareil, son mouvement, son historique, sa destination.

Notre approche est complète, appuyée par des fournisseurs de premier plan comme TomTom pour la cartographie de base. Nous ajoutons d'autres partenaires : Moovit pour les transports en commun, et cette semaine AccuWeather pour la météo. L'avantage : les mêmes API Azure Maps fonctionnent avec tous ces fournisseurs. Par exemple, pour un routage évitant la neige, la carte intègre les données météo en temps réel d'AccuWeather.

Express Logic, ThreadX, Azure RTOS et Azure Sphere

IoT Times : En avril dernier, Microsoft a acquis Express Logic, créateur de ThreadX pour microcontrôleurs. Comment cela s'intègre-t-il avec Azure Sphere et RTOS ?

Sam George : La grande majorité des milliards d'appareils connectés au cloud sont des microcontrôleurs. Azure Sphere, notre offre de sécurité phare, tourne sur un profil microcontrôleur avec ~4 Mo de mémoire. Mais beaucoup de microcontrôleurs sont bien plus petits (16-32 Ko). C'est pourquoi nous avons acquis Express Logic et sa suite ThreadX. Nous venons d'annoncer la disponibilité d'Azure RTOS, avec un partenariat Renesas pour livrer Azure RTOS/ThreadX sur tous leurs appareils. C'est hautement complémentaire avec Azure Sphere : les puces Sphere ont trois cœurs (Cortex-A7 et deux M4), et Azure RTOS ThreadX tournera directement sur ces endpoints.

Azure Sphere : disponibilité générale en février 2020

IoT Times : Qu'en est-il d'Azure Sphere dans l'espace microcontrôleurs ?

Sam George : Nous avons annoncé un nouveau partenariat avec Qualcomm, en plus de MediaTek et NXP. Qualcomm apporte la connectivité cellulaire à Azure Sphere. De nombreux partenaires matériels préparent des kits pour Azure Sphere. Et aujourd'hui, nous annonçons la disponibilité générale prochaine d'Azure Sphere pour février 2020.

Cas concret : Starbucks

IoT Times : Pouvez-vous donner un exemple réel ?

Sam George : Excellent exemple avec Starbucks. Leurs machines à café sophistiquées ont des ports réseau. Avant, des camions faisaient le tour des magasins pour brancher et télécharger de nouvelles recettes. Avec Azure Sphere, ils branchent le module sur la machine, la connectent au cloud, et distribuent les recettes en ligne dans tous leurs magasins. Azure Sphere fournit la frontière de sécurité pour des appareils jamais conçus pour la connectivité internet. C'est un parfait exemple de rétrofit d'appareils terrain existants.

IoT Times : Merci Sam, ravi de vous revoir à Barcelone.