Quand Externaliser la Fabrication à la Demande pour des Résultats Optimaux

RapidDirect, spécialiste de la fabrication à la demande, donne des conseils sur quand il vaut mieux utiliser un service professionnel plutôt que fabriquer en interne.

Les processus de prototypage rapide comme la fabrication additive ont démocratisé la fabrication, permettant aux entreprises de faire des composants vitaux sans quitter bureau, labo ou atelier. Pour prototypes ou produits finis occasionnels, l'impression 3D a permis à de plus en plus de designers et ingénieurs de le faire eux-mêmes, gagnant temps et argent en gardant les choses en interne.

Pour ces raisons, il peut être sensé de faire du prototypage ou fabrication en interne.

D'abord, gain de temps énorme : fabriquer une pièce sous son propre toit élimine le temps pour trouver un fabricant, demander un devis, attendre la fabrication, puis la livraison.

Ensuite, la nature pratique : en imprimant 3D ou fabriquant à la main soi-même, on voit si des changements sont nécessaires — avant, pendant ou après fabrication. En externalisant, plus dur de suivre l'avancement jusqu'à réception. À ce stade, il peut être trop tard pour corriger une erreur.

Enfin, le prix : en fabriquant en interne, on paie la matière, l'électricité de la machine, et c'est tout. Pas de frais tiers, économies potentiellement réinvesties ailleurs.

Choix clair, non ?

Pas exactement. Bien que les imprimantes 3D internes populaires soient parmi les outils de fabrication les plus DIY — modèles d'entrée abordables et faciles — il y a de nombreuses occasions où externaliser la fabrication à la demande vers un service pro a plus de sens, que ce soit pour qualité, efficience, valeur ou les trois.

Voici les situations où externaliser vers un service pro est préférable.

Gamme de procédés

Utiliser un service pro pour la fabrication à la demande ouvre une gamme surprenante de possibilités.

Avant que la fabrication à la demande ne devienne courante, commander de petites quantités de pièces en usinage CNC, moulage par injection et autres procédés établis était cher, voire impossible. Pour petites quantités, ce n'était pas dans l'intérêt du fabricant.

Aujourd'hui, la fabrication à la demande via un service pro donne accès à machines haut de gamme et opérateurs qualifiés sans prix premium ni volume minimum élevé. Impossible d'opérer machines CNC ou équipements de moulage par injection dans un environnement PME ; la capacité d'externaliser via fabrication à la demande change la donne.

Cette capacité à utiliser CNC et moulage par injection en petites quantités vient du travail du prestataire, qui trouve partenaires de fabrication adaptés, généralement locaux au client, éliminant le risque côté fabricant.

Impression 3D au-delà du FDM

Quand on parle d'imprimantes 3D hors contexte industriel, on fait généralement référence — intentionnellement ou non — aux imprimantes 3D à dépôt de fil fondu (FDM). Les imprimantes FDM ont lancé le boom de l'impression 3D grand public au début des années 2010, avec des marques comme MakerBot suggérant qu'elles pourraient révolutionner la fabrication personnelle.

Les imprimantes FDM ont marqué la fabrication, mais leur portée et efficience limitées se reflètent dans l'intérêt décroissant pour les imprimantes 3D de bureau grand public. Certaines des machines de fabrication additive les plus puissantes — imprimantes métal, par exemple — sont hors bulle FDM, et ces machines plus puissantes ne sont pas le genre d'imprimantes qu'on installe dans un bureau à côté de son ordinateur.

Voici le dilemme : imprimantes FDM sont super pour faire vite des choses en interne, mais limitées. Si votre entreprise a besoin de pièces imprimées haute qualité, peut-être en résines liquides ou nylons, ou pièces multicolores en technologie PolyJet, l'impression interne devient bien plus difficile (et chère).

Les prestataires de fabrication à la demande connectent les entreprises avec des bureaux d'impression 3D équipés des machines, espace et compétences pour le frittage laser sélectif, l'impression 3D PolyJet et autres procédés avancés. L'externalisation est parfois le seul choix pour projets avancés.

Montée en charge

Les services pro de fabrication à la demande offrent plus qu'une gamme de technologies. L'un des plus gros avantages : capacité à gérer des projets à grande échelle.

L'équipement interne suffit souvent pour prototypes unitaires, mais souvent insuffisant pour produire multiples itérations en peu de temps, et aura encore plus de mal avec de la petite série.

Imprimantes 3D de bureau ne sont pas connues pour leur vitesse. Une FDM au bureau prend plusieurs heures pour un petit objet. Pire, l'impression en série n'accélère pas beaucoup : alors que le moulage par injection bénéficie d'économies d'échelle — plus vite et moins cher plus on fait d'unités — l'impression 3D interne n'offre pas cet avantage.

Meilleures méthodes pour accélérer : machine haute vitesse, grande machine fabriquant multiples unités à la fois, ou multiples machines simultanées. Peu d'options pour fabrication interne, mais toutes viables pour prestataires pro. Quand gros volumes nécessaires et temps critique, externaliser est souvent meilleur.

Minimiser le risque

Pour beaucoup d'entreprises voulant commencer à faire pièces ou prototypes, dilemme : service pro de fabrication à la demande ou investir dans son propre équipement (imprimante 3D). Dans bien des cas — surtout ceux ne nécessitant pas technologies avancées ni fabrication grande échelle — investir dans une imprimante 3D peut être plus rentable à long terme.

Cependant, pour startups et entreprises à faible rotation, cet investissement comporte risque significatif. Si problème : gros lot défectueux ou investisseur qui se retire, le coût de l'imprimante devient un gouffre financier.

Donc, commander à une entreprise pro comme RapidDirect peut avoir un coût unitaire plus haut pour certains travaux, mais présente risque considérablement plus bas, surtout pour jeunes entreprises. (De plus, la qualité supérieure des pièces professionnelles peut aider les startups face aux investisseurs.)

Ce n'est pas une stratégie à long terme obligatoire. Entreprises peuvent commander à un bureau de service jusqu'à position financière solide, puis envisager d'investir dans leur propre équipement. Jusque-là, externaliser vers un service pro est une voie à faible risque vers des pièces de qualité.

Contactez RapidDirect pour en savoir plus sur la demande de services de fabrication à la demande auprès d'un prestataire professionnel.