XLAM Afrique du Sud : Conception et fabrication durables de bois lamellé croisé

La startup XLAM Afrique du Sud, basée au Cap, a amélioré la cohérence, la précision et l'efficacité en utilisant Autodesk Fusion 360 pour l'ensemble de son processus, de la modélisation 3D à la FAO.

XLAM Afrique du Sud est une startup fabricant de bois lamellé croisé (CLT ou X-LAM) basée au Cap, en Afrique du Sud. C'est le seul fournisseur de produits CLT dans toute l'Afrique. Les panneaux précoupés avec précision de l'entreprise sont fabriqués à partir de bois durable et sont largement utilisés dans les bâtiments commerciaux et résidentiels. XLAM Afrique du Sud utilise Fusion 360 pour piloter l'ensemble de son flux de travail, de la modélisation à la conception de pièces, à la documentation et à la fabrication. Son processus inclut la production de code FAO pour piloter le bras robotique de coupe unique de l'entreprise. Fusion 360 a aidé l'entreprise à améliorer la capacité, la qualité et la cohérence en période de croissance rapide du marché.

XLAM Afrique du Sud a créé un marché pour le bois durable

Le CLT est un produit en bois préfabriqué qui offre une alternative écologiquement durable au béton, à la maçonnerie et à l'acier pour diverses applications de construction.

Chaque panneau CLT se compose de trois à sept couches de bois durable orientées à angle droit et collées ensemble. Ce processus crée un matériau de construction structurel qui offre une résistance, une stabilité et une rigidité exceptionnelles.

Quand le fondateur et propriétaire de XLAM Afrique du Sud, Jamie Smily, a entendu parler du CLT pour la première fois, sa première question a été pourquoi personne ne l'utilisait en Afrique du Sud. Smily a commencé sa carrière en architecture mais s'est tourné vers la fabrication de meubles pour poursuivre une carrière avec moins de temps au bureau et plus de travail manuel.

« Après avoir entendu parler du CLT, j'ai visité les grandes usines européennes pour en apprendre davantage sur le processus et voir s'il était possible de l'apporter sur les marchés africains », dit Smily. « Ils avaient d'autres priorités à l'époque, mais ils m'ont donné tous les conseils dont j'avais besoin pour démarrer par moi-même. »

Smily a utilisé cette connaissance pour établir une usine CLT à petite échelle au Cap. Il a commencé avec une grande presse à vide pour créer des panneaux pour une large gamme d'applications de construction commerciale et résidentielle.

« La chose incroyable avec le CLT, c'est qu'il prend du bois qui a généralement des propriétés structurelles très difficiles en raison des variations naturelles de résistance, et il élimine ces problèmes entièrement », dit-il. « C'est plus homogène. Et il est fabriqué à partir de bois durable cultivé à seulement quelques heures d'ici. L'Afrique du Sud dépend si souvent de l'importation de matériaux, donc le CLT est une ressource locale importante. »

XLAM Afrique du Sud rationalise son flux de travail avec Fusion 360

En tant que seul fabricant de CLT en Afrique, XLAM Afrique du Sud a connu une croissance rapide une fois que les constructeurs résidentiels ont découvert ses avantages. L'utilisation de composants préfabriqués assemblés sur site est plus efficace et permet un contrôle plus fin du processus. Finalement, les codes du bâtiment ont permis l'utilisation du CLT dans des projets commerciaux, entraînant encore plus de croissance pour l'entreprise.

Une forte croissance signifiait que l'usine XLAM Afrique du Sud devait fonctionner plus efficacement pour suivre la demande. Comme chaque panneau CLT est essentiellement un composant sur mesure, la première pensée de Smily a été d'automatiser les flux de travail de conception et de fabrication avec des logiciels d'architecture traditionnels.

« Quelques entreprises fabriquent des modules complémentaires CLT pour les logiciels CAO, mais ces packages sont faits pour de grandes entreprises et ne sont pas abordables pour une startup comme nous », dit-il. « Mais je me souvenais de Fusion 360 de mes jours de conception de meubles, et c'était exactement ce dont nous avions besoin. »

XLAM Afrique du Sud utilise Autodesk Fusion 360 tout au long de son flux de travail entier. Le processus commence par un modèle 3D de la structure entière basé sur les dessins fournis par les ingénieurs. À partir de là, Fusion 360 aide Smily à diviser la structure en ses parties constitutives avant que le processus de conception ne commence. Ensuite, Smily utilise Fusion 360 pour créer le code FAO et le livrer directement au robot industriel qui coupe les panneaux.

« Ça marche super », dit Smily. « Les capacités d'usinage sont incroyables. Normalement, pour ces panneaux CLT de taille, vous auriez besoin d'une grande machine CNC à portique, mais encore une fois, celles-ci coûtent des millions de dollars et ne sont pas dans notre gamme de prix. Alors nous avons acheté un robot industriel, du genre utilisé pour le soudage dans la fabrication automobile, mis une broche et une scie sur le bras, et maintenant nous pouvons couper les panneaux avec précision. »

Éliminer les étapes fastidieuses

XLAM Afrique du Sud utilisait auparavant Fusion 360 quand chaque panneau devait être coupé à la main avec des scies circulaires. Mais même les artisans les plus habiles ne peuvent pas fournir la même cohérence et la même précision que le bras robotique. Heureusement, avec l'aide d'Autodesk, Fusion 360 a pu créer du code FAO qui pilotait le bras robotique comme une fraiseuse CNC.

« Avec d'autres logiciels, vous devez encore exporter votre modèle vers un programme séparé pour générer le code G qui pilote la fraiseuse », dit Smily. « Mais avec Fusion 360, c'est tout intégré. Nous faisons essentiellement tout notre travail avec un seul package : conception, fabrication, programmation, livraison du code, et même création de la documentation. »

Comme le note Smily, Fusion 360 crée une nomenclature (BOM) pour chaque projet qui détaille la taille, le poids et l'épaisseur de chaque panneau, ce qui aide à garder les composants organisés entre les étapes de conception et de fabrication.

De startup à disrupteur de marché

La combinaison de Fusion 360 et du coupeur robotique a fait une grande différence pour XLAM Afrique du Sud en capacité totale et cohérence. « Nous avons presque doublé notre production, mais la cohérence et la qualité de nos panneaux se sont encore plus améliorées », dit Smily. « Vous pouvez voir à quel point ils sont nets et précis. »

Encore plus critique, Fusion 360 a donné à XLAM Afrique du Sud la puissance de feu pour concurrencer des concurrents beaucoup plus grands dans un marché en expansion rapide pour les produits de construction durables.

« Nous n'aurions pas pu nous permettre de fabriquer ce que nous fabriquons maintenant sans Fusion 360 », dit Smily. « Cela nous a permis de concurrencer sur un marché dominé par d'énormes entreprises de bois qui existent depuis plus d'un siècle et qui se tournent maintenant vers le CLT. Nous sommes une petite startup, mais nous pouvons fabriquer les mêmes produits qu'une méga-usine. Fusion 360 joue un grand rôle dans cela. »